周瑜統率水軍潛出彭蠡，東上巢湖，魯肅對此提出了兩條對策，但同時也估算到了各自的風險，他拿不定主意，所以才派蔣濟前來稟報曹操，求取指示。
當然啦，軍爭之間，從來就沒有毫無風險的策略，一要看前期的情報搜集是不是準確，能否將風險壓至最低，二看將領的臨場應變能力。可是魯肅的對應能力暫且不論，他在情報搜集方面，卻實在不敢夸口說能夠吃得定周瑜。
但其實這個年月的周瑜，就如同原本歷史上評價猇亭之戰前的陸遜一般，“無遠名也”。他一直跟著孫策在江東爭戰，頂多也就兵發江夏，打過幾回黃祖，中原士人很少能夠比較清晰客觀地了解他的能力和價值。即便在原本的歷史上，也要等赤壁先燒了一把火，接著猛攻江陵一年戰敗了曹仁，才終于蜚聲海內的——跟演義所述不同，真實的歷史上，曹操是在丟了江陵之后，才派蔣干去游說的周瑜，而在此之前，哪里肯費這種心思？
所以魯肅受命鎮守廬江，一開始并未在意周瑜，得虧是勛反復關照，說周公瑾乃人杰也，江東能戰之士，以其為最，再加上魯子敬天性謹慎，才沒有吃對方的大虧。可是兩軍在彭蠡相峙，偶爾沖突，各有勝負，魯肅多次設謀，或者命間，或者遣使，甚至用上了詐降、反間等計，卻都陸續被周瑜看破，始終無法獲取敵方軍中第一手的準確情報。
魯肅日益體味到周瑜的強悍之處，所以這回才在二策間猶豫不決。不敢遽下決斷。周瑜是不是真把主力都調去巢湖了？他有沒有在彭蠡南部設下圈套引誘自己上鉤。或者尋機切斷自己的后路呢？倘若魯子敬真能準確地搜集到相關情報。那么二策何者為上，或者干脆以靜制動，根本就不難以下決斷啊。
蔣濟是主張暫且不動，待機觀望的，他認為周瑜絕不可能放空在柴桑的基業，而全力東進去配合孫權騷擾江北。魯肅說那也未可知啊，如今王師直下荊襄，孫權也受到了絕大的壓力。那么暫且放棄西線，凝聚全力妄圖從中線或東線殺開一個缺口，可能性也是存在的。只要真能渡江站穩腳跟，孫家的局面就算打開了，曹家被迫要調動主力前往征剿，很可能被迫終止荊襄戰役——此正孫權、周瑜之所欲也。
因為咱們這兒應對失誤，直接導致南征荊襄的計劃破產，這責任我可背不起啊。
然而蔣濟固執己見，苦苦相勸，魯肅說那好吧。你就親自帶著我的書信前往南陽，去拜見丞相。由丞相定奪。倘若丞相不問，那就算了，若問起你來，你可以將自己的想法稟報上去，算是咱們的第三策。
果然曹操對魯肅的二策也一時拿不定主意，隨口就問了一句蔣濟：“據卿所見，何策為上？可直言不誨也。”蔣濟趁機便道：“若以濟之見，府君之兩策皆不可用也！”然后便把自己的擔心條理分明地向曹操做了匯報。
曹操聞言，倒不禁小小吃了一驚，心說這是個人才啊，思路如此清晰，口舌如此便給，州郡屬吏之中不可多得也。他又沉吟了一會兒，繼續詢問蔣濟：“周瑜水師幾何？吾家水師幾何？若江湖之上，當面敵之，勝算又幾何？”
蔣濟稟報說，周瑜在柴桑大概有將近一萬陸軍，同等數量的水兵，樓船不下十艘，艨艟斗艦過百，不過江東的步兵也全都熟習舟楫，真要急了眼，搜羅附近的民船，甚至扎點兒筏子，人人都能下水作戰。而廬江水師，即便經過魯肅多年經營，舟船數量也才勉強達到對方的半數，而且江北人水戰能力較差。倘若主力相逢，我方絕無勝理，若同等數量相敵，勝算也不會超過五成——
“我之長者，在彭蠡北建水寨，密布樓櫓，層層相連，即周瑜全師來，亦必使其鎩羽而歸——臣故以為不可輕動，當以守備為要。”
曹操點點頭，說你這是持重之論，然而并不符合當前的大形勢。倘若周瑜真是全師配合孫權進攻江北，妄圖在淮南或者淮東站穩腳跟，魯肅縮在彭蠡不動，那就一點意義都沒有；還不如尾追周瑜，與太史慈呈水陸犄角之勢，則有很大機會可以打亂甚至摧破江東的謀劃。若等孫、周登上長江北岸，我必要揮師東征，那攻打荊襄劉表的計劃肯定就要泡湯啊。
你說以我廬江的水師，可以敵周瑜水師之半，那么這個險就值得冒，我相信以子敬的謹慎，不會把自己真的陷身陷地的。不必去攻擊柴桑，周瑜既敢東進，則后方必然做好了萬全的準備，即便真能拿下來，我軍損失也定慘重。所以還是尾追周瑜，切斷巢湖入口為好——你把我的話原封不動地帶回去跟子敬說吧。
蔣濟還待再勸，曹操卻擺了擺手，示意劉放送客了。隨即曹操召聚文武，通報東方的情況，同時——“命張子布報門而入！”
此前張昭奉了孫權之命——其實也是中了周瑜的算計——前來游說曹操勿伐江東，他怕經過柴桑的時候被周瑜主戰的部下扣留，所以不敢走水路，直接從江乘北渡，首先去拜訪了陳登，再由陳登遣人將其送至綠林山麓。曹操原本聽取了是勛的建議，并沒想過多刺激江東，可是既然對方送上門來，苦苦哀求，那便不由得曹操趁機拿大啦。曹操說要我不伐江東亦可，孫權趕緊把人質——兄弟也好，兒子也罷——給送到許都去啊。
張昭說吾主三個兄弟：丹揚太守（孫翊）不久前為奸人所害、烏程侯（孫匡）亦病卒，只有同父異母的孫朗，尚在沖齡，其母不忍遠離也——孫將軍是個孝子，不忍悖逆母親之意，所以一直希望朝廷可以寬限些時日，等孫朗成年了，再送去許都不遲。光提兄弟不提兒子，是說連兄弟太小都舍不得放，更何況兒子呢？
曹操聞言，不禁冷笑道：“朗既未遑遠行，則權何如？”你說孫朗還小，不便遣送來當人質，那么孫權呢？孫權不小了吧？
言外之意，我當你孫家的大家長還是孫賁，至于孫權？嘿嘿，他要么送弟弟或者兒子來做人質，要么自己放棄基業來做人質，是地盤重要，還是孫氏家族的存續重要，你們好好掂量掂量吧！
張昭反復勸說，曹操只是咬定了我要人質不撒口。張昭無奈之下，只得暫時留在曹營，然后見天兒去拜訪荀攸、賈詡等人，請他們代為關說。荀公達每次都盛情款待張昭，追述往事——二人本為舊識——就是不肯在正經事兒上表任何的態；至于賈文和，包括自家生病在內，回回用不同的借口把張昭擋在門外。
張昭是當時江東首屈一指的政治家，但并非是勛一般游說之士，換句話說，不是外交人才，面對如此窘境是一籌莫展啊。可是無法從曹操這兒得到比較好的條件，他就不可能回去戰敗周瑜，掌握戰降的主導權，所以也逡巡著不敢走。最后甚至把心思打到了曹操心腹秘書楊修、劉放等人的身上，結果卻還是一無所獲。
不過即便如此，張子布終究是老牌的孝廉，天下知名之士，曹操君臣對他一直都很客氣。今日遣人召喚，卻突然要他“報門而入”，張昭就奇怪啊，心說這是出了什么事兒了？曹操要正經跟我們江東翻臉嗎？
心中疑惑，卻又無從查考，只得站立門前，長聲報道：“閩州刺史張昭，應召而來，拜見丞相。”他當年在孫策手下，職位是長史和撫軍中郎將，但這倆職務都只是幕職而已，不被朝廷認可，朝廷給他正式的封拜，就只有一個有名無實的閩州刺史。
侍衛把張昭引至堂上，只見曹操冷然相對，竟然也不設座。張子布那也是傲骨錚錚之人，見此情景，不禁一捋胡須，面斥曹操：“公為大漢丞相，當識禮儀，何以慢士若是？！”
丞相禮絕百僚，再尊貴的官職、爵位，見了丞相都必須先行致禮，可這并不說明丞相可以不還禮，不說明接見二千石以上的高官，丞相可以不設座席，而讓對方始終杵著回話。當然啦，真這么干的丞相也不是沒有，比方說——董卓董仲穎。張昭心說你如此輕慢士人，倨傲無禮，難道你想學董卓嗎？周瑜罵你是漢賊，我還跟他爭辯來著，你要是無緣無故就擺出這么副態度來，那可真是漢賊無疑了！
曹操聞言，“嘿嘿”冷笑一聲：“子布既甘為國賊，吾又何必相禮？”
張昭大吃一驚，心說我怎么就國賊了？“丞相此言何意？”
荀攸在旁邊看不過去了，心說丞相啊，你明明猜到有七八分，江東興兵是孫權、周瑜瞞著張昭干的，還要跟這兒耍他，他快五十歲的人了，要被你氣出個好歹來可怎么辦啊？反正態度也已擺明了，還是趕緊入正題吧，于是把腰一挺，臀部離腿——這意思，我要準備發言了啊。
誰知道還不等他開口，就聽旁邊兒賈詡搶先說道：“張公，君實為周瑜所構陷，而乃不自知乎？”
荀攸一聽這話，緩緩地就又把屁股給放下來了，心說賈文和果然急智，他不提孫權，光提周瑜，這是要借著這個契機，引發江東的內訌啊。好，那我不說話了，且由得他去發揮吧。
