是勛反復騷擾吳會，孫權暴怒之下，聽從屬吏的建議，派了闞澤前赴如皋島，去向是勛下戰書，那意思——有本事你便登岸來戰，只在海上游弋，何其的卑劣乃爾！
是勛見信，不禁莞爾，心說孫仲謀果然是無有御我之策啊，就只好在口頭上抖威風了。，他略一沉吟，即提起筆來回復，先抄了原本歷史上曹操的原話，說：“近者奉辭伐罪，旌麾南指。今治水軍十萬眾，方與將軍會獵于吳……”
不過原文是“水軍八十萬眾”，吹牛吹得沒邊兒了，他是宏輔可是個實誠人，僅僅把手頭兵力夸張了二十倍而已，沒敢多說。
其后又賦詩一首，以激孫權。這首新詩的原型乃金代海陵王完顏亮伐宋時所作的《南征至維揚望江左》，詩云：“萬里車書一混同，江南豈有別疆封？提兵百萬西湖上，立馬吳山第一峰！”亮雖韃虜，但漢化程度非常高，詩詞文章莫不拿手，以所傳此詩為最佳——雖然不乏自矜叫囂之意，尤其對照他后來采石大敗，那就更加可笑。
是勛將其詩改作五言，并且添上幾句，提筆寫道：
“秦王掃，車書一混同。亞夫平吳楚，江南無別封。斬浪東海上，檣櫓如連峰。橫來小者侯，蜮蚓豈化龍？”
“橫來小者侯”，語出光武帝與隗囂詔，說：“若束手自詣，父子相見，保無他也。高皇帝云：‘橫來，大者王。小者侯。若遂欲為黥布者。亦自任也。’”昔年高祖曾說。若田橫肯來歸附，大者可以封王，小者可以封侯，倘欲仿效黥布自立，那后果就自己承擔吧。光武將此言以贈隗囂，如今是勛再抄來以贈孫權。
結句所言“蜮蚓”，也就是后世俗謂的蚯蚓，是勛說你丫就一小蟲子。不肯歸降朝廷，難道還想著飛騰化龍嗎？世間哪會有如此可笑之事？
孫權接信，怒填胸膺，三兩下就給撕得粉碎。隨即他便要親自上陣，召長江水師出江口入海，直取如皋島——我江船對你海船，并無勝算，何如直接載兵去攻你的大本營呢？眾將吏匆忙勸阻，好不容易才讓孫權消了氣。于是孫權就問啦：“公瑾何日得歸？必要催破是勛，獲其首級。方舒吾心頭之恨也！”
張昭說周瑜在荊州正打得開心哪，我估計他未必肯奉詔而歸。起碼也得多拖上十天半個月的——“前使嚴曼才、步子山往召，然皆下吏也，恐未能動公瑾，所謂‘將在外而君命有所不受’也。當遣重臣繼往，若公瑾不奉詔，可使程德謀、黃公覆等先歸。”
孫權點一點頭，就問：“張公可愿往乎？”張昭說我不能去，我在軍中并無威望，不但拉不動周瑜，并且也拉不動程普、黃蓋——“扶義將軍可當此任。”
所謂“扶義將軍”，就是指的吳郡太守朱治朱君理，他本孫堅故吏，歷仕三朝，資格老、威望高，比張昭、張纮這種第二代方才投效的士人更適合壓服周瑜。況且朱治非止文吏也，也領過兵，打過仗，在軍中有一定的威名——要不然孫權也不會自拜他扶義將軍號啦。
就這么著，江東的第三位使節又上路了，正好趕上周瑜在江夏大破曹軍。朱治勸周瑜趕緊退兵——吳會如今的形勢非常糟糕啊，咱可耽誤不起，周瑜一再推說多等幾日，且待曹操先退。朱君理一瞧說不通，干脆，繞開周瑜，直接去找了程普、韓當、黃蓋等人——那些也都是老資格的孫堅舊臣，本來就不大樂意屈居周瑜這小年輕之下，如今得朱治一勸，好，他不奉詔咱奉詔，這就上船回家去吧。
周瑜聞訊，“噗”的一口血就噴出來了，仰天便倒。眾將匆忙扶住，見周瑜已然人事不醒，無奈之下，只得把他也抬上船去，跟著朱治他們撤離了江夏。消息報來，倒驚得正在收拾行李的曹操一愣——啥，周瑜撤兵了？焉有是理！其中莫非有詐乎？再探，再探！
消息也報至西陵城內，黃祖當場就慌了，趕緊派人前去追趕，詢問退兵緣由，同時要求文聘、黃忠率軍向自己靠近。可是東去的船只到了也沒能追上江東軍，南下的使節勸不服文、黃，二人直接率兵就撤回了江陵。
曹操深怕周瑜施詐，也不敢追擊，仍然按照原計劃就要撤返中原。黃射匆匆前來拜見，說不妨再做最后一把努力，臣再寫信去勸說家父歸降吧——不管周瑜是真退是假退，如今西陵已成孤城，或許有機會不戰而勝呢。曹操斜眼瞟著黃射，沉吟良久，突然點一點頭：“卿可自往西陵，以說卿父。”
黃射連聲拜謝，高高興興地就出去了。劉放在旁邊問：“黃公禮此去，可得歸耶？”他還會回來嗎？不會父子相見之后，直接就縮在西陵城里，從此助紂為虐吧？黃射在我軍中，那是要挾黃祖的好人質啊，怎能遽然放歸呢？
曹操微微而笑：“既用人，安有疑耶？”表面上表現自己的大度，用人不疑，其實內心卻想：黃射要能說動黃祖歸降最好，若敢背反，我就有機會將來父子并戮，把他這一族都殺個干干凈凈啦。話說這些時日黃祖黨同周瑜，搞得曹操很惡心，不禁便油然而生了殺意。
再說黃射親自來至西陵，勸說黃祖，黃祖說曹操不是才剛戰敗，眼瞧著就要退兵嗎？而且他還把你給送回到了我的身邊，那我還投降個屁啊。黃射搖頭道：“若王師勝，即父親欲降，亦恐再難得鎮江夏也；今王師敗績，父乃歸之，丞相必喜，我家乃可光大。”現在投降，那是雪中送炭，最好的機會，現在要是不降。等曹操返回中原。重整兵馬。再伐荊州，咱們父子就都只有死路一條啦。您真以為丞相舉中原之重兵來，拿不下這荒遠的荊州嗎？
反復勸說，黃祖終于心動，于是就把江夏太守的印綬交給黃射，讓他返回曹營去獻給曹操。曹操果然大喜，大大夸獎了黃射一番，并說：“公禮乃可赍印綬歸之卿父。但允我二事，即上奏朝廷，使卿家續鎮江夏也。”第一件事，要黃祖公開寫信去跟劉表斷絕關系，第二件事，要黃祖派船把一支曹兵送過長江，前往江南駐扎。
既然已經答應投降了，那黃祖自然無所不允，當日即遷部將蘇飛率領船只前去接應。曹操乃派于禁率三千兵馬南渡，屯扎在長江南岸的沙羨——我雖然沒能打下西陵。但是收取了整個江夏，那就必須得把江夏的江南地區給控制住。如此才能順利切斷劉表和孫權的聯系。
隨即曹軍即奏凱而返中原。
再說江東船隊東還，到彭蠡澤附近遭遇了魯肅的水師，雙方惡戰一場，因為江東軍人心思歸，不欲苦戰，魯子敬雖然沒能攔住他們，倒也稍稍地占了一些便宜。舟至丹揚境內，周瑜終于清醒了過來，得知昏迷后的情景，不禁喟然而嘆：“吾不能破曹也，豈天意乎？！”索了琴來，即于病榻上彈奏一曲，其調凄越，聞者無不垂泣。
船行至春谷附近，突然有人來報：“定武中郎將于岸上求見將軍。”周瑜心說他來干嘛？可是身體正虛，頭腦也有些昏沉，無暇深思，即命座艦攏岸，自己一襲儒衫，登岸來見。
就見一將身高八尺，相貌魁梧，匆匆而前，一把就抓住了周瑜的雙手：“公瑾，此行荊州，頗辛苦否？”
這位定武中郎將名叫孫暠，乃孫堅之弟孫靜的長子，在東吳宗室中是個被邊緣化的人物。不過那也不怪旁人，而怪他自己：且說當日孫策遇刺身亡，靈柩送返老家富春，時孫暠率兵屯扎在烏程，，一時就起了歹意，欲圖整軍前往會稽去劫持孫權，搶奪家族之長的位置。雖然最終因為虞翻的勸說，以及會稽全郡都持不合作態度，孫暠并沒有真的發動叛亂，但孫權繼位之后，必然就把他給晾起來啦——使其率部曲守江，趕離了江東中樞。孫靜次子孫瑜、三子孫皎、四子孫奐等，皆受重用，只有老大孫暠跟一旁任閑職、吃閑飯到死。
順便一提，后來一度執掌東吳國政的孫峻、孫綝，就都是孫暠的孫子。原本歷史上的孫暠是這般經歷，在這條時間線上，其實也差不太多。
且說孫暠拉著周瑜的手，說是已經設下了酒宴，要為周瑜洗塵。周瑜辭以吳侯急召，不克停留，孫暠把面孔一板：“何吝一飯耶？”不會連吃飯的時間都沒有吧。周瑜尚在病中，腳步虛浮，竟然就踉踉蹌蹌地被孫暠給扯著走了——離岸兩箭之地，已經搭起了帳幕，擺下了肴饌。
周公瑾無奈之下，只得依從。于是分賓主坐下，酒過三巡，孫暠就開始詢問荊州戰事的經過。周瑜大致描述一番，孫暠不禁慨嘆道：“惜乎雖然破曹，卻不得久據荊襄也。公瑾大才，不得施展，若仲謀能專任之，不加掣肘，何致今日？！”孫權那東西真是太目光短淺啦！
周瑜聽孫暠辱及孫權，不敢再多呆了，匆忙站起身來，拱手道：“公子被酒，當慎其言。瑜亦不勝酒力，請辭矣。”孫暠說慢來，我有一句話要跟公瑾你說：“吾若得公瑾相輔，必信重之，無言不從。若與仲謀異處，曹操必退，荊州必得矣！”要是換了我在孫權的位置上，你肯定不會做那么大的無用功啊。
周瑜聞言，面色大變，一甩袖子就要離開。孫暠仰天嘆息道：“惜乎，烈士而終不識明主也。”即將酒杯朝地上一擲——“當”的一聲，帳幕后閃出無數兵卒來，各執利刃，朝向周瑜……
（江南無別封之卷十六終）
