不出所料，符諳是來找是勛道歉的，或者更準確點兒說，是來撇清和套近乎
符默言為居停主人，因此今日宴會上陪客擾賓，他也必須有所表示；尤其最初就是他向是勛介紹魏諷的，若不趕緊扯清楚自己跟魏諷之間的關系，致惹是勛之怒，未來的麻煩可就大了去啦。
符諳表示，其實他跟魏諷素無來往，只是曾聞其名罷了。魏諷這幾年游學黃河南北，據說各地的小年輕追捧者甚多，故此當曾有過一面之緣的劉偉湊過來，希望他能給魏諷也在宴席上安排一個座位的時候，符默言沒過腦子就答應了——“若知為如此妄人，斷不容彼擾是公清聽也。”
是勛倒是大人大量，沒怎么往心里去，反倒安慰符諳，不必因此而感到內疚。其實符諳這種經學世家，也是他力圖打壓甚至鏟除的勢力，但如今無官在身（漢朝侍中也就在陳祎他們面前抖抖威風而已，真沒蛋用），再強要插手此等事未免不智。倘若與鄭渾易地而處，當著河南的地方官，說不定他真會利用這個機會，興起大獄，把今日與宴的地方豪強一網打盡呢。
就不知道鄭文公又能夠做到哪一步了……
完了符諳又向是勛請教經義，言辭兜兜轉轉，原來是想參加下一輪的科舉考試。話說符諳雖有為魏官的野心，卻惜乎不得其門而入——以他的出身，普通官僚不敢召之為賓，可是他本人名聲又沒大到可使公卿征辟的程度。真是高不成而低不就；河南本非魏土。要是自投名刺去參考吧。既拉不下那面子來，且在沒有中正加分的前提下，他也沒有必然考中的信心。
可是如今眼見曹魏日益勢大，若不趕緊去抱粗腿，真等以魏代漢，再謀入仕，恐怕就不趕趟了——好官必為舊魏官所占盡啊。所以他跟是勛打聽，下回科舉考試大致在什么時候哪？您曾為主考。對于答題的范圍和技巧，可能開導小人一二？
是勛隨便敷衍兩句，好不容易才把他給打發走了，異晨便即告辭啟程。符諳倒也曉事，乃以祖道為名，奉上五千錢并精稻兩斛——聽說是公喜歡吃米，此皆我家所產，以便路上食用。
只是從此以后，是勛再不敢冒冒然各處赴宴了，途經郡縣。多不入城，相會門生、故吏。亦止對座略談而已，不再見任何不相干之人。就此一路無話，迤邐行至郯縣，看看天時，竟已入秋。
曹宏自去職以后，即于郯縣郊外莊院中隱居，早便得報，乃使奴仆于十里外恭迎，將一行人讓入莊內。曹淼見到大伯父，不勝之喜，是勛也匆忙上前見禮，抬頭一瞧，就見這老頭兒須發已然斑白，人也顯得有點兒萎靡不振，不復當初執掌州事，與麋竺往來爭斗時候的囂張模樣。
曹宏將其夫婦、父女五人讓入正堂，擺宴接風——這真真正正是家宴了，曹淼說閨女年紀還小，不當與宴，曹宏一撇嘴：“吾家中，吾做主。”來來，你們倆孩子都過來陪著大姥爺坐。
曹仲恢孤零人一個，二子早夭，老妻亦亡，更無孫輩，只有兩名妾侍一直在身邊兒服侍他——這也是他極度寵愛曹淼的緣由所在。故此今天見了是勛的兩個女兒，寶愛有加，也是人之常情。
而且遵照禮法，甘玉為是勛之妾，也是不該上堂共食的，但她終究是陶謙的親眷，曹宏念及故主之恩，還是執意請她陪于末座。
席面上當然只說些家常話，等到酒也喝足了，飯也吃飽了，曹宏就單獨把是勛喚入內室，向他詳細打聽魏國之事。是勛想到什么就說什么，足足介紹了一頓飯的時間，曹宏始終垂著頭，捻須不語，就跟睡著了似的，好不容易才略抬一抬頭，瞟是勛一眼，低聲問道：“以宏輔看來，以曹代劉，可乎？”
是勛說沒有什么可不可的，如今需要考慮的，只是時間和時機問題而已——“其勢如此，不可變也。”
當然啦，這世上其實并沒有什么事兒是注定了無法改變的，歷史既然已被篡改，也說不定突然間出什么妖蛾子，搞到所有人瞠目結舌——比方說曹操提前掛了，未立嗣子，然后幾個兒子拉幫結派地開始內戰……
真要是出現了類似情況，恐怕笑到最后的就是劉家啦——當然不是劉協之劉，而是劉備之劉。
曹宏聽了是勛的話，略略點一點頭，隨即便道：“吾所見亦如此也，或在明日，或在后日，料不過五年矣——則宏輔此際離魏，大不宜也。”
是勛微微一愣，便說我都跟您說得很清楚啦，這回辭職，主要是為了躲避孔融可能遭戮，也躲避曹家諸子相爭，暫退至壁上觀也，不是就此抽身不仕啦——他對曹宏還真沒啥可隱瞞的，一則對方是自己老婆的大伯父，在自己實際上脫離了是家的前提下，可以算是最近的親眷了；二則曹宏與其弟不同，是真有智慧者也，“讒慝小人”的名號可不是白叫的；三來么，曹宏業已隱居，不問世事，跟自己產生不了絲毫的政治沖突。
曹宏捋一捋花白的胡須，把嘴一撇：“孟德自殺孔融，關卿甚事？馬季長屈身梁冀，周稺都有‘脆激’之饑，而皆為大儒矣。”想當年馬融被迫屈從于權臣梁冀，遭到時人恥笑；周澤更別說啦，他當太常的時候病倒在齋宮，老婆因為擔心前去探視，竟被他送官究辦，大家伙兒都認為此公太過偏激了，還編了民謠說：“生世不諧，做太常妻，一歲三百六十日，三百五十九日齋。”人二位照樣為一世之大儒，留名千古，怎么偏偏就你身上不容有一絲污垢存在呢？
“日月有食。不虧日月；君子無過。其行必偽……”子貢說過：“君子之過也。如日月之食焉。過也，人皆見之；更也，人皆仰之。”誰還能不犯個錯的？若真的瞧上去毫無過錯，那肯定不是君子，那是偽君子——“于君王有力焉，君王乃用之；附君王之意焉，境遷而必罷。何所懼耶？”你是怕得罪了曹操嗎？你要真有曹操用得上的才能，他必定不會拋棄你；你要是只知道討曹操歡心。事過境遷之后，他隨時都可能扔了你啊。
啊呦，這就是“讒慝小人”嗎？對人心的理解果然很深刻呀。是勛不禁陷入了沉思之中。
可是曹宏的話還沒有完：“孟德亦知天命矣……”曹操也五十多啦，所謂“知天命”之年了——“宏輔尚且青春，所慮將來，不在孟德，而在嗣子。今若不擇，必罹異日之憂——安有作壁上觀，使天擇卿君之理？此非宏輔素日之所為也。”你并不是一個隨波逐流的人啊，怎么能夠讓老天爺來幫忙挑選未來的主君呢？
說到這兒。話鋒突然一轉：“宏輔，卿其為曹氏謀。而乃不身謀耶？”你就光為曹家考慮了，為什么不為自己的前途好好考慮考慮？
是勛聽了這話，猛的一驚，忍不住就抬起頭來，仔細觀察曹宏的表情。就見曹宏微微一笑，把聲音再度壓低：“我家自平陽相國（曹參）以來，世為漢臣，今將代劉者，實非其裔，乃閹宦后也，豈不可笑？今吾兄弟無后，正脈將絕，而螟蛉繼之，即得寶位，于我何所加耶？”說到了，曹操那一支不過是螟蛉養子，不是我曹家的正根兒，他們家人當不當皇帝，對于我來說，又有什么關系？
“吾兄弟無后，所留一脈，今從是氏，乃欲卿之奮揚耳。卿獨不為是氏計，而為曹氏計，甚無謂也。”我們正根兒曹家就光留下一個閨女兒，如今跟了你了，她能不能得著幸福，全都維系在你的身上。但你偏偏不為自家考慮，卻要去考慮曹操的曹家，有意思嗎？我能高興嗎？
說完這些話，老頭兒站起身來：“吾倦矣，宏輔其思。”你好好琢磨琢磨我的話吧。隨即把是勛單獨撂下，自己甩著大袖子顫巍巍地離開，去洗洗睡了。
是勛忍不住雙手一攤，長嘆一聲：“噫，知我者謂我心憂，不知我者謂我何求！”我跟你們這種小人就說不到一塊兒去啊……
他就此在郯縣城外定居下來。然而曹宏終究并非是勛同族之親，他要是住在曹氏莊院，是為寄居，與其身份不附。好在曹仲恢積年老吏，即便卸任多年，在海州仍然手眼通天，從中牽線，乃使是勛半價購得了附近的莊院一座，兩家相距僅僅數里而已——比之大一些的村莊，也就村頭走到村尾。其它購置田產，勾通與各地莊院、作坊的聯系，自有魚他負責，是勛乃可高臥，日以讀書、娛兒為樂。
同時是家情報網的新中心，也很快轉移到了郯縣，關士起仍然負責其事。僅僅半個多月以后，便有兩樁重大消息傳來：
其一，曹操于安邑城北，涑水岸邊，規劃奠基，打算起造一座高臺，名字也擬好了，就叫銅雀臺。是勛聞信，不禁哂笑——想不到都邑雖改，而此臺仍成，這是不是說明曹操驕心漸起，奢心并長啊。他忍不住就低聲吟誦道：“攬二喬于東南兮，樂朝夕之與共……”可憐，曹子建好好一篇銅雀臺賦》，他如今尚能背誦的，卻只有這演義上硬塞進去的兩句了……
再想想自己此番歸鄉，一避孔融可能遭戮，二避曹氏諸子爭嗣，如今算起來還有三避也，那就是躲避銅雀臺的落成。在原本歷史上，曹操召諸子臺上，使各為賦，野史還有說召集文臣武將，宴飲、比武為樂的，這要是身在安邑，萬一也被曹操叫過去，不請我喝酒，倒要我也做篇賦來看，那可怎生是好？！
老子閃得倒真是及時。只是以這年月的工程速度，究竟哪年哪月才能修完啊？可千萬別一拖一兩年，偏偏等我返回安邑方始竣工……
第二個消息，鄭渾當日返回雒陽，便即嚴刑逼審魏諷、任覽，命其承認構陷國家大臣，及誹謗魏王之罪，并且要求供出同謀來。魏子京嘴巴是真硬，任你諸刑具備，全身上下無一塊完肉，就是死不認賬。好在那任覽是個軟骨頭，任憑鄭文公搓扁捏圓，不但安什么罪名就招什么罪名，并且還把包括劉偉、張泉等朋友們全都給攀扯出來了。
鄭渾便即上奏朝廷——他膽子還不夠大，扯出來的不多，也就一百來個，而且沒什么重量級人物——御史大夫郗慮不敢自專，乃移文曹操。曹操大怒，即發旨將陳祎、魏諷、任覽等盡皆斬首棄市。至于他們那些“同黨”，有后臺的幸免于死，或流放或苦役，沒有后臺的亦一律處死也。
據說因為此事，竟連皇帝劉協都親自下詔，慰藉曹操，并且表示——這事兒可真真正正的，跟朕無關哪！
（托付恐不效之卷二十終）
