曹操最后究竟派了誰去警告曹沖，是勛并不清楚；曹沖對此做何反應，倒是略可猜度——逄紀既然落跑，他沒有第三條道路可走啦，只能用上策去向曹操謝罪，或者用中策，把事兒干脆都推到逄紀身上，假裝自己受了蒙蔽。總之，數日后刑部便即行文，以盜竊歷陽王庫財并且潛逃的罪名，通緝逄元圖。
風波貌似暫時止息，而民間的謠言，在官方明令禁止之后，也逐漸淡化下來。轉眼就到了年底，秘書丞阮瑀阮元瑜因病辭世，年僅四十八歲。阮瑀乃當代著名的詩人、文學家，深得曹操寵信——也算是曹操機要秘書之一——因此曹操親往致祭，百官亦不得不被迫去走個過場。是勛與阮瑀并無深交，但對方終究算是蔡邕的弟子，而自己與蔡邕之婿王粲素來交好，不可能不為他寫上一篇祭文或者悼詩啊。
這回的詩并未抄襲，而乃是勛所獨立創作的——一方面肚子里的貨色越掏越少，剩下的必須慎之又慎，不能再輕易躉出來啦；二則他與阮元瑜交情爾爾，即便依靠自己的能力寫一篇平庸之作，也不會遭人鄙視。不過是勛由此而不禁想到了王粲……理論上王仲宣再過幾年便會因疾疫而英年早逝，對他的喪事可不能隨便糊弄啊……
只希望歷史已經改變，王粲能夠多活些年頭吧——終究他比自己還小著好幾歲呢。
然后轉過年來，魏朝的第一重臣、太宰荀攸荀公達也病倒了，曹操親身前往荀府探視。荀攸趁機就說啦，臣已年近六旬，即便這回能得痊愈，估計也熬不了幾年啦，懇請陛下放臣返回家鄉潁陰養老。曹操婉言勸慰，荀攸卻不肯改變主意，還說：
“臣料交、廣必下，則劉備受削。其力愈弱，少可三五載，多不過十載，蜀中必可定也。今陛下鷹揚奮發。諸賢效命，臣駑鈍之姿，已無可用也。陛下尚留臣何為？若有疑慮，可即問之，臣為陛下解。”你沒什么地方可以用得著我啦。還是放我返鄉吧——倘若你還有什么想不通的，可以現在當面詢問，我再最后幫你出出主意。
曹操聞言，自知無可再留，于是微蹙雙眉，沉吟不語。荀攸說我知道了——“陛下今所慮者，得非儲位耶？”
曹操輕輕嘆了一口氣，即問荀攸：“設不用子修，尚可誰屬耶？”
這時候曹操已經下了決斷，打算廢掉曹昂太子之位。話說前陣子謠言哄傳。其后曹沖又把責任全都推到了活不見人、死不見尸的逄紀身上，曹操乃可斷定，緯氓之說曹昂向佛，及曹昂前往白馬寺欲求出家，并非偶然事件，而是一樁有計劃的陰謀。一般人父，得聞此事或可徹底原諒曹昂——我兒子不是不學好，只是一時糊涂，落人陷阱，遭人陷害而已啊。
可是曹操并非一般人父。況且還是天子，他的想法又與旁人不同：兒子你可以自己走錯了路，踏錯了步，只要肯改。我都不會太過生氣——誰年輕的時候還不犯點兒錯呢？但若是受人蒙蔽，為人所欺，那簡直就不可原諒啦。你將來可是要繼我大統，登極為君的，人君而受臣子欺瞞，這國家還能好得了嗎？我曹氏還有未來嗎？
身為守成之主。可以沒什么本事，甚至道德也不必要過于高尚，但一定要能明察秋毫、洞悉奸謀，如此才能善善而用，惡惡而去，垂拱而天下治，也才能維持皇家權威，不被重臣架空。曹昂若是天真到了隨時會踩陷阱的地步，我又豈能放心把江山交到他手上？
曹操為此而終于萬分痛苦地確定了換馬之意，只是一時間還難以決斷，究竟換上哪個兒子為好，也擔心曹昂一旦落馬，將來的前途甚至性命都難以保障。所以他才假裝沒事兒人似的，暫時并未處分曹昂。
此番荀攸請求致仕，曹操便提出心中所慮，征詢荀公達的意見——要是我廢了曹昂，那么立誰為儲君才好呢？荀攸也不禁長嘆一聲：“社稷至重，不可托付非人也。然臣終非曹氏，不當言此。”曹操說沒關系，你就把心里的想法老老實實告訴我好了，言者無罪，不管我接受不接受，都不會責難于你。
荀攸輕輕搖頭：“臣不能言誰可也，然能言誰不可——乃有三不可，陛下熟慮之……”
曹操雖然應允了荀攸致仕的請求，但暫時荀公達還必須呆在洛陽養病，哪兒都去不了。于是過了幾天，曹操便召曹德、是勛前來，也跟他們商議同樣的問題。曹德是他親弟弟、是勛是他妹夫，理論上都是有資格摻和立儲之事的——當然啦，這是就普通人家而言，真正天家之事，恐怕越是親近，越希望避嫌，最好可以三緘其口，徹底不語。除此二人外，曹操也不是沒有別的親戚了，比方說諸曹、夏侯，只是那些大多是武夫，不足以商議大事也。
果然曹操一問起來，是勛首先表態，說我不敢對此發表意見，而曹德則力保曹昂，希望曹操收回成命。曹操擺擺手，說這太子么，我是換定了，你們也不必再勸。至于再立誰為太子，主意當然由我來拿，但你們也應當發表一下意見，給我點兒啟發——“與卿等份屬君臣，實為至親，乃可無隱也，隱即不忠。”
你們對于此事不可能毫無想法啊，那么有想法又不肯稟明君主，便是不忠——趕緊給我說！
為了“拋磚引玉”，他又把荀攸所言向二人合盤托出：“朕亦詢之荀公達，公達乃云：‘不能言誰可也，然能言誰不可——乃有三不可……’”
聽皇帝這么一說，是勛、曹德也不禁感起興趣來了，趕忙詢問：“何謂三不可？”曹操乃轉述道：“嫡子在庶不可立，兒輩在孫不可立，冠者在稚不可立。”
荀攸這“三不可”究竟是什么意思？首先他等于排除掉了曹沖的繼承可能性，因為“嫡子在庶不可立”。曹操目前的嫡子，首先是曹昂，然后是卞皇后所生三子——曹丕、曹彰、曹植。荀攸認為，嫡庶之別不可錯也，除非那四個全都掛了，否則你不應當考慮別的兒子繼位。
其次，“兒輩在孫不可立”，因為臣子們私下商議儲君之事，有一種聲音，是倘若嫡長子曹昂必然被廢的話，不如立嫡孫曹髦繼位吧。荀攸認為這是斷然不可的，除非曹操你的兒子都死光了，否則不能考慮孫輩——叔叔們真的會服侄子嗎？
第三，“冠者在稚不可立”，國家思得長君，不要考慮未冠的少年。本年曹髦才十二歲，曹丕嫡子曹叡才十一歲，曹操其他的孫子，除了幾個身份實在低微的以外，比這倆孩子也都要小，也跟“兒輩在孫不可立”相互呼應。此外，曹沖雖然已冠，但他行冠禮比較早，本年才剛十八，荀攸言下之意，比曹沖歲數大的哥哥們很多，按照古禮，上二十才算成年呢，十八歲仍為“稚”，不當受立也。
此前的謠言風波，使得曹操對曹沖也失了望，雖然并未向他人透露，但他的態度擺在那里，曹沖之失寵已是難以遮掩的秘密了，荀公達玲瓏心竅，當然瞧得出來。所以荀攸雖道“不能言誰可也”，但他“言誰不可”，也等于把曹沖給排除在了儲君備選之外。他的真實用意，是希望能夠保全曹昂，倘若不成，那就從曹丕再往下排，還是按順序來，如此才可保證政局的安穩，便有波瀾，不至甚大也。
曹操當時聽了荀攸的話，就想明白他的用意了，如今轉述其言，曹德、是勛也皆心知肚明。二人不禁對視一眼，隨即曹德就說：“太宰老成謀國，所言是也，然臣以為仍當寬宥子修。陛下春秋正盛，但嚴加督責，孰謂太子不可教也？”
曹操微微苦笑，說我跟荀攸一樣，也快六十啦，怎么能說“春秋正盛”？我自己的身體自己清楚，確實還能活好幾年，但能有十年嗎？我自己不敢打包票啊。而且子修都已經三十有六了，人到中年，性格已經定型，恐怕是很難扭轉過來的啦。說著話轉向是勛：“宏輔以為若何？”
是勛心說看起來你廢太子之心已定，連曹德都勸不回頭，我再說什么也是無益——再說我確實不打算扶保曹昂了——可是換誰上來才好呢？按照荀攸的建議，那就只有丕、彰、植三人，無論按禮法長幼有序來算，或者論才能銼子里拔將軍來算，都應當是曹丕為嗣的。只可惜曹丕身邊圍繞著太多世家子弟，我實在不甘心歷史再走回老路上去呀……
你向我征求意見，問題我自己心中都還沒有一個準數，又該怎么開口才好呢？要不，我再來攪攪渾水，然后請你自己拿主意？
想到這里，不禁眉頭緊鎖：“太宰之言，臣不敢茍同。”
曹操聞言倒是大感意外，心說難道是宏輔你還希望曹沖上位？或者想要讓我傳位給曹髦？嗯，聽說那倆小子倒是經常去拜會你，你們之間的關系恐怕不一般哪。便即問道：“何謂也？可坦誠言之。”(
