法正也注意到了曹魏雍州防御體系上的小小漏洞，但他跟龐統的認識不同，覺得這種小漏洞不值得揪——“子午道狹，若出奇兵，不可過萬，且必以卒贏糧也。若夏侯楙棄守長安，或有勝算，然楙雖無能，長安重地，安敢遽走？且張德容，魏之良吏也，必斂軍而守。待張郃、徐晃來，出軍必覆。主力雖可自褒斜、儻駱出，而聞偏師覆，士氣必沮，賊復大舉來應，恐難立足。軍敗而賊踵之，乃恐漢中亦不可守也！”
結論是：“此懸危之計，請陛下勿聽！”
“子午谷戰略”本來就是冒險之舉，既然是冒險，當然反面理由很好找，而且貌似更加充分。法正這么一分析，劉備也覺得有點兒不靠譜了……我可以賭博，但要是贏面實在太小，賭之何益啊？
所以第二天朝堂上繼續爭吵，劉備也照樣舉棋不定。龐統多次向劉備暗示，我昨晚跟您獻的計，您究竟拿定主意了沒有啊？即便不能在眾人面前宣布，您也給我透點兒風啊——然而劉備陰沉著臉，只當沒有聽懂龐士元所言。
當天下午，在城外練兵的關羽、張飛趕回了成都，內廷，告之朝臣所言，并且也略略透露了一點兒龐統的計謀，以征詢二將的意見。二將都傾向于以攻代守——僅僅防守，被人逼著打，實在太憋屈啦——可是對于兵出子午谷，關云長連連搖頭，說不可。張益德倒是雙眼一亮：“此計或可行也！”
結果二將當即就在劉備面前爭論起來。各執己見。誰都說服不了誰。劉備只好說你們才剛返都，風塵勞頓，還是先下去好好休息，仔細考慮一下，明天再參與朝會討論吧。
關、張才退，龐統又來了，詢問劉備的決定。劉玄德面無表情地回答道：“朕以此計懸危，恐不可行也。”龐士元一挑眉毛：“得非法孝直說陛下耶？”
劉備心說你們倆要不要這么相愛相殺啊。看對方都一個底兒掉，偏偏又不肯和睦相處……一個我的左膀，一個我的右臂，但凡誰肯退讓一步，我必然壓著另一位不趁勝追擊啊，一起戮力王室，則曹操何可懼也？
龐統跟隨劉備還在法正歸附之前，多年君臣，深知劉備的秉性——哪怕你面無表情，我也能瞧得出來你正在想啥！當即正色道：“陛下以為。臣出此謀，專為撓孝直耶？臣固與孝直不睦。然不敢以私而害公也。漢中實不可守。若陛下欲茍且，即可請臣于魏，如張魯、孫權，皆可保其首級。若陛下不肯與曹操共戴此天，又何懼用奇？”
劉備回答道：“朕寧死，必不肯屈從漢賊也！然兵出子午，懸危之計，勝算渺茫，士元其為朕熟思之。”
兩人原本當面對坐，龐統聽聞此語，當即從枰上起身，“撲通”一聲跪倒在劉備側前方，腰桿挺得筆直，拱手道：“孫子云：‘投之亡地然后存，陷之死地然后生。’今國家危殆，若不敢死，何得言存？臣請為陛下率一偏師出子午以向長安，便即身死，必為陛下牽制賊軍二十日也！”
劉備趕緊下榻，伸手攙扶，說士元你又何必如此賭氣呢？你是國家重臣，三公之尊，怎么可以去冒這種險？
劉備往起扯，龐統卻往后縮，同時催促道：“雖賊疏忽子午道，以路招守之，然若夏侯惇尚在長安，臣必不敢行此險計也。今夏侯惇因病返洛，正天以此機以資陛下也！機不可失，失不再來——設使夏侯病愈，或曹操另遣督將至長安，則關中有若金湯，無隙可乘也，豈不懊悔？請陛下定計！”
隨即一梗脖子：“臣陷險地，則陛下或可得安；若使臣安居成都，以觀大廈傾覆，又何異于死？且重辱臣也！今陛下聽臣，臣當為陛下鞠躬盡瘁，以破此局，安漢社稷；陛下不聽臣，臣有死而已，豈忍見漢之宗社為逆賊所壞乎？！”
劉備皺著眉頭，問若不出此險計，難道就真沒有別的辦法了嗎？龐統回答道：“若孝直能守漢中，必不是臣往攻之策也，唯不識所攻何向……”法正也是贊同以守代攻的，只是他找不到合適的進攻方向而已，由此可見，固守漢中，以退曹兵，他也并沒有太大的把握——“今日之勢，如昔高皇帝在滎陽、成皋之間也，即天子亦性命頃刻，臣又何慮己身乎？乃請陛下為高皇帝，臣請為紀信也！”
想當年劉邦固守滎陽，以拒項羽，兵疲糧盡，眼瞧著城就要破了，于是將領紀信站出來，假冒劉邦出城投降，使劉邦得以安然撤離。項羽知道自己中計后，怒不可遏，就活活地把紀信給燒死了。所以龐統說了，如今形勢危如累卵，我愿意獻出自己的生命，為陛下您兵出南山，擾敵雍州創造機會，總好過將來陪著你一起戰敗而死。
話都說到這個份兒上了，不由得劉備不動容，一向喜怒不形于色之輩，竟然連眼圈兒都略略泛紅了。于是終于首肯了龐統之謀，派龐統率趙云、廖淳、傅肜等將，率領精兵七千，偷出子午谷；同時關羽、吳班等出褒斜道，張飛、馮習等出儻駱道，吳懿、鄧芝等出散關故道，馬超突出武都，共擾曹魏在雍、涼二州的部署。劉備本人也從成都移駕漢中，隨時準備接應。
且說蜀漢精兵，多在漢中，因而龐統首先從成都北上，向漢中太守、北部督李嚴討取兵馬。李正方得了法正的密信，還想阻撓，卻不料龐士元一使眼色，趙云撲上前去，跟逮小雞似的就把李嚴給揪離了地面，隨即奪其兵符。就此龐統得以在漢中點集七千精銳，先乘船沿沔水而上，抵達石泉。
石泉正當子午谷南口，本為小鎮，隸屬東面的西城縣所轄，劉備攻取漢中后從巴郡遷徙氐人充實之，新建為縣。龐統率軍在石泉城內歇息三日，做好了一應準備，然后便一往無前地沖進了子午谷。
龐士元害怕夜長夢多，再被法正阻撓自己的計劃，故此行動非常迅捷。他這里都已經進入子午谷了，那邊關羽、張飛才剛抵達漢中郡治南鄭。法正跑去向關羽哭訴，關羽懶得理他，再找張飛，張益德素來禮敬士大夫，于是好言撫慰，并且聯名上奏，彈劾龐統——劉備在成都得報，置之不發。
再說龐統、趙云等將花費了整整十一天的時間，終于走出了崎嶇狹窄的子午谷，當即便向路招在谷口所設的十七屯發起猛攻。路招所部不過五千余人，戰斗力不強，而且路老將軍精力不濟，自從夏侯惇去后，往往三日才一巡營，軍紀亦逐漸廢弛。當然最重要的是，他根本就料想不到蜀軍敢出子午谷來攻，這邊才剛得著哨探稟報，鎧甲還沒有穿戴齊全呢，蜀軍就已經連破三屯，沖到他大營前面來了。
路招提槍上陣，指揮部屬迎戰，有個小校扯著他的馬籠頭：“將軍，需先急報長安！”路招這才反應過來——可是敵人已經到了面前，他也沒空寫信啦，便即摘下將印，付此小校：“汝可執吾印信前往長安，以報主婿。”
戰斗從午后申初一直殺至黃昏時分，擱后世也就不到兩個小時，路招大敗，所部折損不下千余，余皆奔散，其本人亦在最后的拼死反擊中，被趙子龍一槊捅下馬來，復一槊結果了性命。戰勝之后，龐統也不打掃戰場，也不稍作停留，光搜得了路招的首級，便持之直奔鄠縣而來。縣內本無多少守軍——全都跟著路招在谷口扎營呢——此際夜幕低垂，黑漆漆的也瞧不清有多少敵兵，只見火把映照下，高挑起了路將軍的首級……城內就此人心渙散，蜀將傅肜乃執械先登，鄠縣頃刻易主。
再說那小校帶著路招的印信，快馬趕往長安，終于在入夜之后抵達南門外——大致就在蜀軍攻打鄠縣的同時。可是南門已經落鎖了，不管他怎么呼喊、咆哮，守將就是不放進入——你得有軍令才能臨時給你開城門啊，光舉著枚將軍印信過來，誰敢放入？這不合制度嘛。
好不容易熬到第二天天亮，小校才終于得以進城，于是急報夏侯楙。可是那位夏侯駙馬正摟著新納的側室，酣睡正甜，誰都不敢去打擾他。小校無奈之下，只好換個目標，穿過大半座長安城去稟報雍州刺史張既。張德容得報大驚，匆匆乘車來找夏侯楙，這才終于把對方從榻上給揪下來了。
夏侯楙還穿著衷衣，都沒來得及梳洗，就頭發散亂地被仆役從寢室給叫出來了，睡眼惺忪地就問張既：“使君何故喚吾？”難道是長安城內起了什么變亂不成嗎？張既呈上路招的印信，急匆匆地就說：“賊出子午谷，以襲路將軍營，路將軍不及書信，乃遣小校執印來報。”隨即命人將那小校帶將上來，候帝婿問話。
夏侯楙把玩著路招的印信，連打了兩個哈欠，也不去聽那小校陳述，卻笑著對張既說：“蜀賊‘若魚游釜中，喘息須臾間耳’，安敢遽出漢中？即其來也，路將軍宿將，豈有不及書信，而止以印信報警之理？”隨即朝跪在地上的小校一瞪眼：“此必蜀賊奸細，竊得將印，欲以亂吾耳！”招呼左右，給我拖出去砍了！
張既正要攔，忽聽門外報道：“蜀賊已奪鄠縣，縣令棄守逃入長安，特來謁見將軍請罪！”
夏侯楙這才傻了眼了。
