曹彰暴死的消息首先傳到洛陽，曹丕又是悲傷，又是驚愕，反復追問送信人，說我三弟究竟是怎么死的？對方回答道，據醫生診斷，乃吃醉了酒自馬上跌落，跌傷脊骨而亡，曹丕表示難以置信：“吾弟素來好酒，又嫻熟弓馬，即帶酒騎馬亦常事也，何得跌落致死？”下令好好保存曹彰的尸體，等他派人去驗尸。
其實任城先后派來兩名使者，正好前后腳抵達洛陽，第一人只是稟報喪事，描述眼見耳聞，第二人卻是國相密遣，說醫生當時不敢多說什么，私下卻稟報國相，懷疑曹彰是中毒身亡。
不過這年月對于毒理的分析非常落后——除非鴆毒之類比較常見的劇毒，可以通過死狀來得出明確結論——因此醫生也不敢確定，更不敢廣而宣之。國相亦然，在任城國內暫且封鎖消息，保護國王遺體，卻遣親信秘密到洛陽來稟報曹丕。
曹子桓既驚且怒，他隱隱覺得，這是有一支毒箭射向自己，當即召來神醫張機，要他立刻啟程，星夜馳往任城，去查驗曹彰的尸體。隨即便將相關情況和自己的處斷，派人快馬去奏報曹操。
，無奈地離開關中，返歸洛陽，才剛行到鄭縣，就得到了曹丕的密奏，當即大放悲聲，幾乎哭暈在地。從來老來喪子，“白發人送黑發人”，乃人世間劇慘之事也。當然這年月死亡率普遍很高，曹操死掉的兒子也不止一個了，但大多是少年夭折。還沒有培養出足夠的感情來。曹子文則不同。在曹操眼皮底下長大成人，又頗受寵愛，驟聞死訊，曹操又如何能不椎心泣血，老淚成行呢？
曹操閱讀曹丕奏文的時候，并沒有避人，所以群臣見了都感詫異——這是出了什么事兒了，陛下竟然悲痛若斯？曹洪仗著跟曹操素來親近。當先請問，曹操哽咽著回答：“吾兒子文薨矣！”
眾人也皆大驚，曹洪就問了：“任城王青春正茂，如何薨逝？”曹操張嘴就打算說真話，可是瞧瞧曹丕的書信，細一琢磨，終究中毒而死之事尚未落實，此事駭人聽聞，容易引發朝局動蕩，于是也只得照搬第一名任城使者對曹丕所說的話：“子文酒醉落馬。不慎跌死也。”
可是一轉臉，他就叫來了軍中校事劉慈。說你趕緊快馬折返洛陽，啟動所有刺奸、校事耳目，去探查此事——我兒究竟是因何而死，若真為人所害，幕后主使又是誰人，務必調查清楚，秘密奏報于朕！
劉慈領令而去。這事兒卻瞞不過沮授，他也不敢與旁人言講，卻喚來一名屬吏，開門見山地就問：“汝得非是太尉所遣，處吾身旁乎？”那屬吏嚇得趕緊跪下，說焉有此事啊？沮授冷笑道：“汝之行止，終瞞不過吾。然吾此身，即是太尉所救，彼欲遣人覘我，吾亦不怪也。汝可即往洛陽，稟報是太尉，云天子于道中得任城王死訊，遂遣劉慈先歸，不識何意也。”
此事大有蹊蹺，就怕因此又引發朝局動蕩，進而威脅到大魏江山的牢固，沮授心說我一則以報是勛昔日勸阻赴死之德，二來也希望靠著是勛的智慧，可以將此風波消弭于初萌之際。天下喪亂已久，可實在經不起再折騰了呀！
然而那名屬吏卻并沒有就此返回洛陽，他只是出營一趟，自然找到了合適的聯絡人，聯絡人不敢使用信鴿，快馬加鞭，竟然趕在劉慈之先進了洛陽城。
且說初聞曹操退兵，是勛長舒了一口氣，他就怕曹操忿怒興師，趁勝追擊，想要一舉奪取漢中，以報關中之仇，然而如今準備不夠充分，吃敗仗的可能性是相當大的。也不知道是什么原因，曹操竟然沒追——難道是沮子輔或者蔣子通勸諫所致嗎？那二位可真是立了大功啦。
隨即就得著了曹彰暴死的消息——當然啦，曹丕連他也都瞞著，他并不清楚曹彰究竟是因何而死的。那日回府之后，便即召喚是復來到書齋，關上門，父子二人好一通密談。是勛就問了，說你在任城有耳目嗎？曹彰究竟是怎么死的，能夠打聽出確切的消息來嗎？
是復說兒在任城確實安插有耳目，但咱們情報網的效率不可能那么高，不可能比任城報喪的使者來得更快啊，到目前為止，還并沒有消息傳過來。隨即就問：“阿爹或疑任城王之死，實有蹊蹺乎？”
是勛的想法跟曹丕類似，他說曹彰喝醉酒騎馬也不是一回兩回啦，怎么就會那么巧，偏偏這次不但落馬，還把脊骨給跌傷了，而且很快就咽了氣？“吾疑為人所害也，而其禍端，必在蕭墻之內！”
這是一種直覺，來自于長期混跡朝堂所養成的政治敏感性。倘若曹彰之死真是事故，曹操悲痛之下，很可能就會把幾位藩王召回洛陽——別再父子間臨終都見不著一面了；而若曹彰之死別有隱情，那么究竟是誰謀害他的？跟曹彰利益沖突的，只有他幾個兄弟，也就是說，很可能是兄弟鬩墻所致，那么很可能會引發新一輪的奪嗣風波。
于是他問是復，說我讓你密切關注歷陽王曹沖的動向，你有什么發現沒有？是復回答說：“時日尚淺，無所得也。”曹沖的日常舉動始終沒有改變，貌似瞧不出有什么不對的地方，只是——
“歷陽王最信者，一則周元直，二為任城國治書，姓尹名耒，阿爹可識得此人否？”
漢代藩國治書，就相當于朝廷的各曹尚書，負責管理諸侯王府的內務事宜，由朝廷任命，秩六百石，是個小官兒。是勛心說這種小人物我怎么會認識……可是再一想，根由也在于經常聽聞某地某人有賢名，他都能在兒子面前一語道破。是何出身。何方人士也。這一來是當年關靖的情報工作做得好。也有部分來自于自己前一世對史載有名之人的記憶，所以兒子才會本能地詢問，這誰誰老爹你清楚嗎？
是勛心說我還等你匯報呢，你不說我哪兒知道誰是誰啊？尹耒……我就記得一個尹賞，曾為天水郡主簿，諸葛亮一出祁山時降了蜀；還有一個尹大目，是曹爽的親信……話說“大目”不似人名，估計是綽號。難道就是這個尹耒嗎？
天下姓尹之人正多，估計八桿子打不著吧？
于是反問是復：“何處人也？是何來歷？”是復說根據密探稟報，貌似是兗州人，又雜著點兒荊北的口音，四十來歲年紀，具體什么來歷，也還沒有查出來。只知道曹沖很信任他，經常向他求教經義，他管理王府內務也井井有條，相當稱職。
是勛說你繼續關注此人動向吧。有什么情況，隨時向我稟報。
然后過了幾天。是復就來告訴父親，說沮授傳了如此這般一個口信過來。是勛聞之愕然，問劉慈又是誰了？是復說乃是一名校事，兗州山陽郡人，與其兄劉肇同受天子寵信。不過咱們跟盧洪是有密約的，相互間情報可以溝通，但對于刺奸、校事系統，絕不插手，所以我也打聽不到更確切的消息。
是勛聞言，當即明白了：“任城王之事，果非事故也。”這一定是曹操也在懷疑，所以才派校事前去調查真相啊。關照是復，說你去跟盧洪聯絡一下，一旦刺奸、校事系統得著什么緊要消息，趕緊通知你我——“此必大事也，盧慈范或不敢泄，汝須謹慎從事。”
數日后曹操返回洛陽，先揪著曹丕、是勛、司馬朗等人好一頓責罵，問說你們是怎么管理后勤的？竟敢把發霉的糧食運去前線，導致我無力追擊劉備，要被迫黯然退兵？曹丕跪在地上，只是磕頭不止，司馬朗卻當場喊冤，說太倉之糧出出進進的，每三年就會徹底更換一新，要說把陳糧送去前線是很可能的，但不可能有霉變之糧啊——“此或小人構陷也，陛下明查！”
于是監察系統全面開動，尋根溯源，終于揪出了其中的黑手，乃是弘農縣虞度科主簿馬齊，字伯庸，這人膽大包天，竟敢調換經手輸運的軍糧，以縣中霉谷充之，好糧被他從別道運去關中發賣得錢。朝廷下令捕拿，這馬齊卻提前一步上吊自殺了……
再查馬齊根腳，本是延康二年科舉得中的士人，先發平州昌黎郡賓徒縣為禮文科簿掾，三年任滿后回洛待命，走了曹丕側妃柴氏的門路，被授予畿內之職。曹操聞奏，怒不可遏，當即召來曹丕又一通喝罵，命其暫時禁足，只準在宮內讀書，不得外出，并且即日休棄柴氏，逐出宮去。
事發后，是勛密與是復云：“此中恐亦多蹊蹺也。”馬伯庸不過小小一名縣主簿，他哪兒有膽子偷換軍糧啊？而且物證雖在，人證卻不齊全，犯人在被捕前就畏罪自殺了，很可能是受旁人指使甚至脅迫，才做下的此事。他不禁想起了自己青年時代，為了調查曹嵩遇襲一案，與曹德同往莒縣探查，莒縣令就是被人勒死，然后偽裝成自縊的……
不數日，是復又得到了一條秘密情報，特來稟報是勛，說歷陽王也病了，上吐下泄，幾乎喪命，懷疑是飲食中被人下了毒藥……“若任城王果為人所毒殺，則害彼者，若非太子，必乃諸王。榆中王素有仁孝之名，又在涼州，千里阻隔，未必可辦，既歷陽王亦罹險，得非太子或鄄城王（曹植）之所為耶？同胞之間，竟致如此，思之使人心寒……”
是勛微微冷笑，上一世讀過那么多偵探，一時間涌上心頭，便問是復：“設一密室，室內人逐一遇害，未知兇手何人。汝可能斷其案否？”是復說那當然是最后還活著那個是兇手啦。是勛搖頭：“或其先死者，實為兇手也！”
（可使靖郭堧之卷廿三終）
