其實對于魚復附近的三重險，荊州方面軍的心理比是勛要坦然得多。
這是因為在去歲計劃分三道大舉伐蜀之前，荊州方面就對入蜀要隘進行過反復的偵察，并且擬定了相應的作戰計劃。尤其荊、益相接，通過長江勾通商旅，無論水路還是陸路，對于地勢之險、軍行之難，早就有了明確的認知，自然也有了一定的應對之策。
反倒不象北線，對于漢中地區的蜀軍布防，早有密探報至長安——雖然未必全然準確，可也不會兩眼一抹黑——乃可應勢用謀，但等拿下漢中，再想深入蜀地，戰爭迷霧便逐漸濃厚了起來。因此是勛才會慨嘆，原來蜀道之險要遠遠勝過從南山諸孔道進入漢中，也因此曹真攻打白水關捉襟見肘，若非是勛大施“妖法”，幾乎難以寸進。
話說在東線，司馬懿和魯肅幾乎是前后腳趕到的江陵，荊州刺史賈逵則早就把一應糧秣物資都準備好了，于是擇日誓師出征，以向魚復。大軍才到秭歸，司馬懿就寫信去勸說甘寧投降，許以厚爵，但被甘興霸一口給回絕了。
司馬仲達按查地勢，決定主力從江北挺進，以向魚復，使將軍張熹率四千軍沿江南以攻江關。他跟魯肅商量了，說：“我軍四倍于敵，即敵扼守險要，亦未為難破也。但恐遷延日久，大都督獨在漢中，孤懸難進矣。但期子敬水師建功。”
魯肅點頭說：“吾今已有定計也，仲達勿憂。”
于是親率水師大小舟船百余艘，溯江而上，直向瞿塘。他事先已經找到了多名擅長在塘上行舟的老船公，作為向導，就理論上而言，可以有驚無險地穿越瞿塘峽，直入巴中。
當然啦，那是在前方無敵阻礙的前提下。甘寧也是水上出身，早就準備了數十艘戰船。橫列江上，以阻魏家水師，同時還派部將婁發率部埋伏在江北槽道附近，吩咐他：“賊若使軍在前。便以石木堵塞道路，勿使前也；若纖夫在前，乃可放箭射殺之。”
魯肅果然命荊州將蘇飛率軍在前，婁發按計殺出，伐木鑿石以斷槽道。蘇飛急忙奮勇沖上，來奪通路，雙方便于狹道上激戰起來。不時傳來驚呼和慘叫，傷亡士卒中只有三成是被敵軍刀劍弓矢所害，剩余七成全都為失足墮入崖下，江水一卷，便即尸骨無存了。
前方殺作一團，后面的纖夫拖拉著大小船只，到這兒就過不去啦，只得止步。可是倘若一直拖纖前行還則罷了。這一停頓下來，肩膀上的纖繩反倒顯得更加沉重，有幾名纖夫幾乎都要趴在地上，手足并用朝前匍匐了，可是江上船只左右簸蕩，仍有被激浪卷走之虞——而且纖繩越繃越緊，眼瞧著就要吃不住勁兒啦。
因為是拖纖前行，所以魯肅水師只能排成一字長蛇，只要有一組船纖繃斷，船只打橫過來。整個隊列都會散亂，并且各船將相互碰撞，最終必然傾覆。魯肅一看情況不妙，當下下令：“放纖索。斷輪索！”
座艦高舉旗幟，左右搖擺，各船先后響應，時候不大，命令便即傳達到了每一條戰船上。隨即各船卡準時間，全都松開纖繩。但是說也奇怪，側風逆水之中，十數條樓船不但不被激流沖向下游，反倒猛然加速，竟然劈波斬浪，直向西方駛去。
婁發在岸上見到，當場就驚了：“便即搖槳，亦難敵瞿塘水勢，魏船何以去纖而反進乎？得無妖法耶？！”他是巴人，骨子里也相當迷信，一發現不符合自己過往常識的現象，第一反應就是“妖法”。
既然攔阻不住魏船，那么自己再跟這兒堵著纖夫也沒蛋用啦，婁發被迫勒兵后退，趕緊前往魚復去稟報甘寧。
魏人當然是不會用什么妖法的，而且魏船上也沒有什么蒸氣機、柴油機，究竟是如何無風自動，疾向上游猛沖的呢？其實此皆馬鈞馬德衡之功也。
還在去歲，當計劃荊州方面水陸并進，以向巴中的時候，魯肅便寫信給是勛，說我的水師縱橫江上，世無可敵，但有一點，要打巴蜀就必須逆水而上，從秭歸到魚復，很多江段只能拖纖前行，一旦遭到蜀賊騷擾，難以拖纖，即便如山巨艦趕不到戰場，那也無濟于事啊。光有烈風巨弩有啥用？總得抵近了才能射擊吧。
是勛得信，也感頭痛，于是便跟諸葛亮商議，不如把馬德衡派去水師中，讓他研究一下有何改進舟船，使便于逆水航行之法吧。馬鈞得了此命，倒是挺歡欣鼓舞，但覺吾此斫輪手，又得用武地也，趕緊就快馬趕去了彭蠡。
其實舟船的研發和改裝，絕非一朝一夕之功，若然真的去歲便即伐蜀，說不定魯肅水師仍然派不上多大用場，會被甘寧硬生生堵在瞿塘峽以東。可是既然延后了整整一年，馬德衡也不是吃素的，終于被他搞了令人瞠目結舌的新花樣出來。
首先，馬鈞發明了“輪船”。
這里所說的“輪船”，是指原始意義上的有輪之船，又稱“明輪車船”，在原本歷史上要在五百多年以后才會出現，到了宋代始得大行——鐘相、楊幺即駕車船橫行洞庭，后來宋軍車船又在采石堵住過完顏亮的南侵大軍。這種機械的原理倒是非常簡單，即在船只外側安裝數個巨大的木輪，通過齒輪和皮帶傳動，以人力踩踏旋轉，劃水前行。馬鈞造此“輪船”，還是受到了他老爹當年在鄉中所制水車的啟發。
踩踏船輪比之劃槳，人力未必儉省，但動力更為強勁，而且方便統一使力。馬鈞造出了這種輪船……還是叫車船吧，便即于江上試驗，果然逆水仍可疾行，魯肅不禁撫掌大喜。然而把這種車船運到秭歸附近，后世的西陵峽上試驗，卻發現動力仍嫌不足——逆水再也快不起來了，慢得跟烏龜爬一般。
馬鈞籌思良久，突然又從新式的礟車上得到了啟發——經過他和諸葛亮改良的新式礟車，不再用人力拖拽稍桿了，而代之以絞盤。于是馬鈞就在船上各輪內側多置一絞盤，橫以四張巨弓，當絞盤搖起，便即拉開巨弓，一旦松開絞盤，則弓臂所產生的動能足可驅動明輪轉動，比五十人踩踏還要大力。于是，受是勛的影響，但完全沒有是勛指引發向，完全偏離原本歷史的嶄新的“黑科技”就此出籠。
如今魯肅所率那十多條巨大的樓船，就全都既裝了明輪，又裝了絞盤，啟航時便即搖起絞盤，等到松開纖索，放開絞盤，明輪疾轉，當即劈波斬浪，直向魚復城下駛去。有了絞盤助力，再踩明輪，真正是輕松無比、事半功倍，數十里的水路轉瞬即過。
當然啦，只有這些大樓船才能裝設如此復雜而沉重的裝備，其余中、小船只，要么只能踩踏明輪，要么連明輪都安不上，而只能搖槳，速度根本快不起來，只好遠遠地在后面跟著——其中部分小船因為動力不足，轉眼間便即傾覆了，或者被迫倒退，其疾如箭地便折返回了秭歸。
只是光前面那十多條大樓船也已經很恐怖了，船上密布箭櫓，火藥箭、焙烙罐盡皆齊全，此外尚置拍桿，船頭設一具烈風連弩。甘寧時在魚復城中，使部將詹晏統領水師，雙方甫一接觸，蜀船便即大潰，三成傾覆，余皆驚駭而走——魏軍倒也折損了四條樓船，基本上都是明輪轉動太速，最終散架所造成的自傷。
余船攏岸，魯肅麾下驍將丁奉年方弱冠，雙手各舞一長刀，當先跳縱而上，趕殺蜀軍守江者。魯子敬下令，說既已下錠，除留極少數人守船外，其余人等——包括踩踏明輪的——都必須執械登陸，但得一首，即授民爵！重賞之下，人皆踴躍，很快便奪占了魚復城外的港口。
甘寧聞報大驚，急忙率軍出城來戰。這邊魯肅才剛奪取港口，尚未來得及筑壘、列陣，便遭蜀軍沖擊。他麾下大群力夫本就缺乏戰陣訓練，方才跟隨丁奉打順風仗頗顯勇略，真等踢中鐵板，當即四散，反倒沖亂了自家隊伍。丁奉保著魯肅狼狽而走，逃歸船上，甘寧還想跳幫奪船，就聽魯子敬一聲令下：“施弩！”
每條樓船的船首都設有一架烈風連弩，弩身是固定的，但弩臂還可以左右各做九十度的回旋，早就歪過來瞄準著岸上啦。于是十數具連弩一時激發，蜀軍當先者多被洞穿，就連甘興霸本人也險險中矢，被迫揮師后退。
于是就在連弩的遮護下，魏軍于舟上重整隊列，再次放下跳板，一行行排列整齊，二度登岸。隨即也不走遠，就背靠艦船樹木為籬，開始搭建營壘。魯肅這回不敢下船去了，但是吩咐，小心地拆下一半連弩往岸上運，然后即以連弩雜以步弓，嘗試一點點地把蜀人驅遠，好徹底占據港口。
其間甘寧率軍連沖了兩次，都被敵弩逼退，不禁氣得暴跳如雷。他跟王平商量，說敵械甚銳，難以遽破，只能暫且熬到天黑，然后我再率數百敢死精銳趁夜前去斫營。王平說此計甚妙，但：“將軍乃巴軍主將，豈可輕動？平愿往也！”
