燭光微弱，被室內的無形的氣流帶動，明明滅滅，映得那些光影似活了一般，仿若來自地獄的幽魂，不住的妖嬈飛舞，詭異莫名。
“啪”的一聲響，是鞭子抽在光滑皮肉上的聲音。
溫凝之抓住床欄的手驟然抓緊，并不呼痛，卻低聲禱告，“紅蓮，對不起！我從未出世的孩子，爹錯了！”
冷玉站在他身后，手拿著沾過鹽水的皮繩，每默念十下，就揮動一次。而溫凝之每挨上一下，就念一遍懺悔之詞。神色虔誠，夾雜著痛苦之色。他那光滑的脊背上，縱橫交錯著很多鞭痕，是早已痊愈的陳舊傷，卻仍然留下了陰暗的印跡。這說明，他如此自我懲罰不是一天半天的事了。
約莫被抽了三十下，溫凝之也再堅持不住，軟軟趴在床塌邊。
冷玉見狀，連忙收了皮繩，熟門熟路地找到藥膏，細心又妥帖的抹在溫凝之的鞭傷之處和微微紅腫的雙頰上。
“妾身侍候侯爺歇下吧？”忙活完，冷玉低聲問。
“不用。香兒的身后事，還得你來處理。”溫凝之搖頭，臉上哪還有半分痛悔與迷茫，反而恬淡如玉，眼神平靜，似乎所有的惡事都隨著這鞭打消失了。
他，什么也沒做過。
他，心安理得。
他，一面體罰自己，受良心譴責。另一面，若讓他重新選擇，他可以照樣喪盡天良。
可惜，琉璃沒看到這一幕。否則也只有兩個字評論：變態！
但她第二天一早得到了消息：天沒亮時，溫侯去上朝。那時，二姨娘還好好的。可是等早上三姨娘去侍候湯藥，二姨娘已經把自己掛在了堂屋的橫梁上，早已經氣絕多時。
據小茹和小薇打聽來的細節說，二姨娘盛裝赴死，華服艷容，舌頭只吐出一點，血紅的雙唇間，只露出個灰色的舌尖。但那雙眼睛卻死死盯著大門的方向，好像告訴眾人：有人來了！
人們都說，太醫院的云大夫診斷二姨娘患了疑疾。那么，這樣的瘋子，什么事都做得出來吧？整天疑神疑鬼的人自尋了斷，那是再正常不過的事。可憐溫侯為個妾室盡了多少心力，卻仍然沒能阻止悲劇的發生。
沒人懷疑冷香的死因，只有琉璃暗暗搖頭。溫凝之借勢的能力強大無比，這樣的危機都被他利用，在他光輝的清名上再添一筆。
可是沒關系，爬得越高，摔得越重，溫凝之盡管把自己供上神壇。到最后，屠神總比打擊普通人要爽快多了。
按大趙國的規矩，妾室故去，還是自盡橫死的，不必停靈守孝，就連尸身都不能從正門離開，只能走偏僻的東角門，于黃昏之時悄悄抬出府去。有娘家的，由娘家人領走，夫家貼補一筆錢，從此各不相干。沒有娘家的，就葬在城外的亂墳崗。
所謂亂墳崗，并非曝尸荒野的地方，而是渺無人煙處的大片荒地。那里拱起的一個個土饅頭，下面埋葬的都是無家無主的魂魄。好一點的，有塊墓碑。說起來，妾只是男人的財產和玩物而已，若沒有子嗣能奉養她們，死后怎么可能葬進家族墓地呢？
“小姐，您猜得真準。果然，二姨娘沒活過昨晚。”小薇戚戚然的說，想起昨天小姐的話。
雖然知道一切都是二姨娘咎由自取，也知道小姐為何而來。但若人心有善念，哪能完全對死亡無動于衷？
就連琉璃也唏噓了陣，當晚夜深人靜之時，翻墻進入愛蓮居。
青檸本想跟進來，怕她害怕，但被她留在了院外。
霍紅蓮是她的姐姐，兩世都是，她怎么會怕？她堅信，姐姐就算變成厲鬼，也絕對不會傷害她。那是對親情的絕對信任，無論如何也不會動搖。
跪在牌位前，琉璃并沒有燃香叩拜，而是從衣袋里取出個黑色小瓷瓶和一張寫了字的白色綿布。布上的字，兩大數小。小字寫的是生辰八字，大字是人名：冷香。
琉璃把巴掌大小的白布鋪好，以瓷瓶中的液體澆之，而后以火折子點燃，燒成灰燼。
彼時，空氣中除了焦味，還有淡淡的血腥。那瓷瓶中，裝的居然是血，之前從冷香的手腕上取的熱血！雖只有一點點，卻代表了冷香背負的血債。
“姐姐，你開心嗎？”琉璃望著牌位，臉上露出笑容，悲傷，但也暢快，還有一點小心翼翼和討好，就像一個孩子做對了某件事，來向家長炫耀，“這是第一個為傷害你而付出代價的人，后面還會更多。沒有人能逃脫懲罰，即便是站在最高處的那一位也一樣！”
牌位無言，但夏風清涼。宛如姐姐的手，溫柔地撫過琉璃的頭發。
琉璃伏地，哽咽著，卻不落淚。上次，她和石頭說過，再不哭了。而若善無善報，惡無惡果，她就真不知道這大千世界，朗朗乾坤還有什么存在的必要！
然，雖說死個妾室都不會發喪，更算不得正經白事，但因為溫凝之隨后病倒，寧安侯府還是沉寂了一陣。就連說好的威遠侯府的賞蓮會，也推遲了半個月。
不過鬧鬼事件，在二姨娘故去之后突然就消失了。大家都認為二姨娘失心瘋了，才鬧出那樣的事。或者，是撞客兒了。所謂撞客兒，是指半夜出門，被孤魂野鬼附體。現在人一死，孤魂野鬼沒了宿主，侯爺身上的官威又重，自然也就跑走了。
于是，闔府平安。沒有人注意到，有新的暗潮在涌動。
而出于禮節，就算琉璃心中厭惡，卻還強忍著別扭去探望過義父溫凝之，說了好多讓她自己都想吐出來的安慰話。令她感到特別奇怪的是，不是說傷心過度嗎？為什么要趴在床上，倒像是養傷呢？
她很詫異，但畢竟才來東京都兩個月，手伸不到那么長，也只有收了心思，規規矩矩在府里宅著。期間，受蕭真之邀出去過兩次，一次是去看皇家樂舞，另一次是到某家南嶺人新開的館子去吃了風味竹筒飯。
跟現代年輕人的普通戀愛一樣，看電影、吃飯，兩大必不可少的要素。
不過，蕭真不是不想娶她嗎？就算兩人有協議，要暫時保持訂婚的關系，蕭真的戲也演得過火了些。現在，整個東京都誰不知道，晉王殿下對未婚妻很是心悅，還沒成家，就帶著四處游玩。雖然也沒犯什么忌諱，到底親近得讓人牙酸。于琉璃而言，蕭真行事正派又厚道，學識也很好，倒是很談得來的伙伴。
就這么過了半個月后，推遲的賞蓮會到底還是舉辦了。
琉璃答應溫宏宣去，只不過天氣炎熱，有點想賴掉。哪成想她還沒有假裝抱恙，溫宏宣就三番五次來勸她出門散心，把劉備三顧茅廬的勁頭都拿出來了，好像侯府內才過去的事對她有多大影響似的。
琉璃心頭微動，答應一定不會缺席。當日，為了溫宏宣的面子，她還和溫芷云、溫倚云坐了同一馬車前去，顯得寧安侯府家中步調一致，很是和諧。
七月天，夏日已末，但暑氣卻盤恒不去。于是，人們穿得很是清涼。琉璃慢悠悠在威遠侯府的后花園溜達了一圈，就看到很多胸部白花花，雖只是半露，卻也耀眼的很。大趙國的開放風氣可見一斑，確實令人心曠神怡。
相比起來，琉璃穿得保守了些。軟軟的湖水綠色綢緞，看起來給人以涼爽感。式樣是偏衽曲裾，窄窄的袖子卻用了半透不透的紗羅質料，兩條嫩藕似的手臂若隱若現。衣袍裁剪得很合體，束縛得她走路快不得，反襯出她的爽利身姿和娉婷之態。腳下，配著淡粉色的絲鞋。頭上仍是梳著簡單大方的單螺髻，斜插白玉簪子搭配珍珠釵。釵尾，墜了翠色小羽。那是從小閑身上自然脫落的，綠意勝過上好的碧玉。羽徑邊是細細的絨毛，顯得異常可愛。
她脖子上也沒掛或金玉或珠寶的項圈、項鏈，而是穿了五彩絲線的銀質小福袋，手上是首尾相接的魚形赤金鏈。渾身上下，無一處不隨意，卻也無一處不別致，和東京都貴族女子們喜歡的大紅大紫、嫵媚嬌艷大不相同。偏巧，她的容貌又是明麗型。于是截然不同的氣息奇異的融合在一起，就變得分外引人注目。
“哼，就數她最會做怪。”不遠處的涼亭上，溫倚云不服氣的冷哼道，“這么熱的天兒，坐著都會出汗。偏她，走來走去的惹人注意。”
“你消停點吧。”溫芷云低聲喝止妹妹，“看晉王殿下的態度，她這個親王妃的頭銜是跑不掉的。難得的是，晉王殿下喜歡她。你得罪她，對你沒有好處的。”
“我就是看不慣！”
“看不慣她的人很多，怎么就偏你跳出來，跑上去第一個做箭靶子？”溫芷云恨鐵不成鋼地點了下妹妹的額頭，“也不要你和她多親近，大面兒上過得去就行。好歹她是咱們父親的義女，這份香火情必定會有。只要不得罪她，沒的虧吃。”
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