戰場上，除了極少數頂級強者外，沒有幾個人注意到頭頂月亮的變化，部分實力強大的血族則是心有所感，不約而同地望向空中圓月。
黑暗種族的戰士們默默地集結，等待著新的命令。他們忽然發現戰陣好象格外的單薄，左右看看，戰士數量似乎還是很多，但就是莫名的有些心慌。一些聰明人很快就發現了異樣，部隊中軍官數量，尤其是強者們少了許多，甚至一些編隊里都找不到幾個。
強者是一支軍隊的支柱，沒有強者的炮灰部隊能走多遠，每個人都心中有數。現在部隊中的強者數量突然少了大半，頓時令部隊有所動搖。
有些從前線撤下來的幸存者回頭看那遍布尸體的第二道防線，忽然有種讓人心寒的想法：難道他們都戰死在那里了？
戰艦上，蛛魔伯爵再次出現，只是這一次走路一瘸一拐，半邊身體滿是血跡。他聲音透著虛弱和沙啞，說：“大人，我回來了。”
“傷亡怎么樣？”
“我們的部隊損失了大約三分之一，幾次戰斗下來，人族那邊的傷亡應該在四千人左右。”
“兩萬戰士就換了四千人族？”
蛛魔伯爵道：“大人，我們傷亡的大部分都是炮灰，戰損率高點很正常。”
普拉特哼了一聲，目光凌厲，狠狠瞪了蛛魔伯爵一眼。伯爵忙低下頭，表示謙卑，不敢與普拉特對視。
然而普拉特早就看出在伯爵恭謹有理的外表下，那隱藏著的不滿。他將自己的情緒收藏起來，淡淡問道：“那么現在，你的建議是什么？”
這是個帶著陷阱的問題，蛛魔伯爵想了想，還是一咬牙，道：“大人，炮灰死多少都無所謂，可是我們有爵位的強者戰死得太多了！這是您軍團的骨架！大人，連紅牙侯爵都戰死了，如果不是您親自出手，恐怕無人擋得住千夜。”
普拉特眼角微微跳動，抬起頭，向空中的圓月望了一眼，緩緩地道：“既然是這樣，那就……撤兵吧。”
“什么？”蛛魔伯爵不敢相信自己的耳朵。
“撤退。”普拉特又重復了一遍命令。
“不能撤退！大人，這樣一撤，所有的功勞就都要被羅塞爾大人搶去了。而到了那時，他多半會把初戰不利的罪名全扣到您頭上去的！我們還有部隊，只要保持攻勢即可，哪怕是象征性的攻勢。”
普拉特目光深沉，道：“那也要羅塞爾打得下來才行。”
話說到這里，蛛魔伯爵知道普拉特決心已定，不敢再出聲只得領命退下。
撤退的號角聲響起，黑暗種族大軍緩緩撤離了戰場。而白城城門大開，從里面涌出一支大約近千人的部隊，開始迅速打掃戰場。
傭兵們的時間并不多，這次戰役的空窗期還不到一個小時，遠方就出現了一大片黑壓壓的浮空艦。
前方幾艘永夜戰艦一字排開，與白城遙遙對峙，掩護著后方的運輸艦降落。隨著不計其數的戰士從運輸艦內走出，一場新的大戰眼看就要開始。
遠方忽然傳來淡淡威壓，一艘龐大戰艦沖破云層，緩緩飛向戰場。
這艘戰艦是明顯魔裔的風格，看體型大小至少是公爵級座艦。它的出現，頓時令戰士士氣大增，歡呼聲成片響起。
千夜雙眼微瞇，道：“他把座艦開到這里來干什么？找死嗎？”
貼近地面處不管是什么型號的巨型戰艦都行動不便，尤其是大戰場兩軍交戰、敵我犬牙交錯的時候，空中打擊火力的要求是精確，而不是威力。如果會戰之處地形特殊，戰艦就更得時刻注意自己的戰斗高度了。
巨型戰艦出現在大戰場上的作用也就是威懾和防止被斷后路，用來直接參加戰斗的話，除非是打算把地面上的己方和敵方部隊一起推平，否則就得小心對方強者集結強行登艦。
況且此刻英靈殿就停在虛空之外，假如魔裔公爵真以座艦參戰，那千夜就可以駕馭英靈殿撲下，捕食這頭送到嘴邊的獵物。
不過公爵座艦懸停于地面數百米處，再沒有動作，似乎只是在押陣。
運輸船一艘接著一艘，不斷到來。不計其數的黑暗戰士自艦內踏出，洶涌如潮。黑暗大軍并沒有立刻發起進攻，而是在原地開始修筑各種要塞和工事。這一動作，和宋子寧當時攻打白城時的部署差不多。
隨后的運輸船中也卸下許多大型工程機械。然后一艘格外粗壯的運輸艦駛來，竟是將一座小型動力塔直接豎在要塞里。
白城這邊試探性地打了兩波遠程原力炮彈出去，射程明顯夠不到要塞所在地，但是黑暗種族那邊立刻有所反應，由強者出手將大部分炮彈攔截了下來，剩余的也都打空在中間地帶。
從這波攔截的速度和力度就可看出，白城想要干擾對方安營扎寨基本是沒有可能了，索性省點炮火，抓緊時間休整。
黑暗大軍的準備工作進行了整整一晚，待到黎明時分，在白城對面，出現了一座規模毫不遜色的要塞，要塞后方是連綿無盡的營房，不知集結了多少戰士。
白城城頭，宋子寧放下高倍望遠鏡，臉色凝重，說：“這一仗恐怕不好打了。”
千夜淡道：“從一開始就知道不好打。援軍什么時候會到？”
宋子寧搖頭道：“不管援軍什么時候會來，恐怕我們都得先過了眼前這一關才行。”
千夜緩緩點頭，道：“老樣子，公爵交給我。”
宋子寧微微皺眉，道：“千夜，現在不是逞強的時候，你有把握嗎？”
“我的血氣積累已經在突破邊緣，假如不計后果的話，隨時可以晉階。那時和他之間雖然還有差距，卻也不是不能一戰。”
“還不到拼命的時候，先打幾場再說。嘿，這里我可是布置了很久，想要吃下我的陣地，不付出代價是不行的。就看他們能有多大的決心了。”
公爵座艦內，羅塞爾高踞中央寶座，以手支頜，看著下方。
在寶座前，站著兩名狼人強者和一位蛛魔伯爵，他們都是渾身帶傷，血漬還不斷從繃帶下滲出來，氣息微弱，看上去連站著都很勉強。這是被普拉特公爵留下來辦所謂交接的聯軍軍官。
羅塞爾身形清瘦，一雙深邃鷹目中如有雷光閃動，緩緩地道：“這么說，普拉特就這么走了，也沒有把部隊留下？”
蛛魔伯爵忙道：“不是這樣，普拉特大人的直屬部隊損失慘重，急需休整。普拉特大人是想到后方重新整編，等恢復戰力之后再行參戰……”
他話未說完，寶座上的魔裔公爵就哼了一聲，彈了下手指。蛛魔伯爵聽到指音，突然間兩眼突出，雙手扼住自己的喉嚨，卻一句話都說不出來。他拼命掙扎，現出了蛛體，最后還是頹然倒下，抽搐幾記就再也不動了。
羅塞爾的目光落在兩名狼人子爵身上，道：“殺個從戰場上逃走的膽小鬼而已，怎么，你們有意見？”
狼人們忙道不敢。
其實伯爵在永夜社會中已經算是大人物，可說是真正的上層社會大貴族。若在平時，哪怕羅塞爾再狂妄強勢，也不能隨意擊殺一位伯爵。但是兩位狼人子爵都很清楚，現在是戰場，只要被扣上一頂臨陣逃脫的名聲，殺了也就殺了。
其實在這里，原本蛛魔副公爵普拉特的勢力并不比羅塞爾差多少，可是他貪功冒進，未等真正主帥羅塞爾大軍趕到就先行進攻，沒想到卻在白城之下碰得頭破血流，不光損兵折將，丟失了全部的重裝備，更重要的是中堅力量爵位強者死傷慘重，真正地傷筋動骨。
敗戰而走，雖然不是臨戰逃跑，但羅塞爾仍可據此狠狠告上一狀。兩位公爵級人物之間的爭斗，波及幾個子爵伯爵之類的小人物，實在是再正常不過。
狼人并不是普拉特的麾下，也無意為蛛魔伯爵伸張什么正義。見他們服軟，羅塞爾點了點頭，放緩了語氣，道：“去通知普拉特，不管他現在在什么位置，都讓他立刻返回，率領全部部隊！這個蠢貨，都這個時候了還看不清形勢。如果打不贏這一仗，你們基本都得死在這里。”
兩名狼人子爵被帶下去后，指揮廳內一名魔裔侯爵問道：“情況真的已經緊急到這個地步了嗎？”
現在留下的都是心腹，羅塞爾說：“外空失守，殘余的機動艦隊只敢保護最重要的幾處節點，沒有膽子再去與人族艦隊決戰。而在地面戰場上，那些廢物也是節節敗退，人族三路部隊中有兩路的推進目標明確就是這里。一旦被他們匯合，此地就再也別想奪回來。這附近就是整個浮陸最大的浮空艇起降基地，沒有了這個基地，我們的大軍能夠撤回去一成就算很好了。”
另一名魔裔伯爵道：“人族什么時候變得這么厲害了？此前他們不是一直被我們壓著打嗎？”
“他們從本土調來了很多強者，真正的強者。”
有頭腦靈活的突然想到：“他們這么調兵，不怕本土留空嗎？”
羅塞爾冷冷道：“大秦本土如何，議會自有安排。可我們的戰場在這里，事實是人族強者已經來了，就不要有僥幸之心了。”
心腹們互相看了眼，恭敬地問道：“您剛剛說的那兩路是誰領軍？我們怎么會擋不住？”
羅塞爾緩道：“一路是海密，一路是趙君度。”
趙君度名聲響亮，自不必說，然而真正高層的魔裔，在聽到海密的名字時卻是齊齊震動。
眼見軍心似有些不穩，羅塞爾便道：“議會已經派遣森與道爾兩位公爵前去攔截，應該不會有事。”
這話說的自己都沒有底氣，底下人自然也更沒信心。魔裔侯爵忍不住道：“僅憑兩位公爵，想要攔海密，恐怕有些不夠吧？按照大秦的用兵習慣，她的軍隊里還會有至少一名接近神將級別的強者副手，而且那個女人身上的帝血濃郁得可怕，當年還不是神將，就能追殺侯爵了。議會為什么不多派些人來，哪怕是多一位副公爵也好。”
羅塞爾微露苦笑，說：“議會怎會沒有想到這一層，問題是，誰愿意去？機動艦隊丟失了外空控制權，哪怕是公爵級座艦也不一定就能逃得掉人族禁衛艦隊的絞殺。所以在那兩個方向上，其實是沒有退路的。”
眾人這才恍然大悟，明白了為何會派兩個實力普通的公爵去執行如此重要任務。
在永夜世界的大貴族序列里，潛規則的存在比中下階層尤甚。位階僅代表個人力量等級，而同位階強者的真實戰力、背景、身份可能有天淵之別。
這一次的任務危險程度太高了，普通公爵還會聽命于永夜議會，可若是某個有點名氣的氏族家主或者名門核心成員，就是議會都不能平白拿他們當炮灰用。
“還有一個不太好的消息，我聽說，高邑也到了浮陸，說不定哪一天，我們就會與她遇上。”羅塞爾緩緩地道。
這一次，魔裔們的震動比剛才更甚。人族壽命有限，因此大秦的著名神將一直都是有數的。而其中的帝室成員即使平時活動很少，也備受永夜方關注，他們就和永夜許多名門一樣，大多只在國戰時候出現。在黑暗強者眼中，自然也受到和四大種族名門同樣的重視。
羅塞爾提高了聲音：“所以，如果不想被扔到正面戰場上去的話，這一戰就必須打贏！傳令，整隊，準備進攻！”
（本章完）8)
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