遠征軍三位最高統領聞言微微色變。
帝國可以沒有帝室，這句話幾乎可算大逆不道。但定國公和衛國公都有帝室血統，由他們口中說來，好像只是謙遜，然而深思背后之意，實則讓人不寒而栗。
三人互望一眼，肖令時首先道：“定國公說笑了，我雖然駐守永夜，出身寒門，但無一刻不深知自己是帝國子民，是在為帝國、為陛下效力。”
另一位副總司令楊鑠也緊接著微笑道：“肖將軍說的沒錯。哪怕四閥，也是殿前為臣，即為人臣，自然要恪守本份，更何況我等小世家。兩位國公言重了。”
定國公撫須微笑，溫言道：“兩位將軍說得好！來，我們看榜，好象又有變化。”
衛國公掃了一眼光屏，即贊道：“帝國真是人才輩出，前十居然全是世家，還有四個中品世家。四閥和帝室，卻是無一上榜。”
楊鑠畢竟尚有些年輕，此刻額頭微微見汗。他所出身的襄樊楊氏，此刻正在榜上，而且高居三甲。從剛才至今，兩位國公都是話里有話，一個不小心說錯了一個字，就有可能是禍事。
遠征軍總司令羅明驥元帥仍是一言不發，雙目低垂，一副沒怎么睡醒的樣子，肖令時則是一身輕松。
楊鑠知道衛國公這話頭還是要自己來接，于是一咬牙，道：“帝室和四閥是帝國中流砥柱，向來謀定而后動，怎是一般世族可比。況且看報名情況，四閥參戰的戰隊數量不少，想必才剛剛進入鐵幕，還沒來得及建立功勛。此刻榜單不能當真。”
兩位國公互看一眼，淡笑著點頭，楊鑠悄悄放開握得有些緊的右手，掌心竟然微有潮意。
肖令時在一旁說：“不過算算時間，各閥戰隊也應該回報軍功了。”
此時似乎是對他的話有所回應，榜單猛然發行變化，代表帝室的金爪玄體騰蛇，以及四閥家徽大放光明，紛紛上榜。其中宋閥格外高歌猛進，竟以近十萬的高分一舉沖上榜首。然而惟有趙閥卻顯出頹勢，居然未能進入前十，讓在場眾人都有些錯愕。
此時情景，同時出現在帝國各地，呈現在各大家主長老面前。
帝都宮掖，與未央宮遙遙相對的椒房殿內，一位盛髻華服的美麗女人高居鳳座。在她面前，兩位侍女捧著一塊黑色紋金的原力陣列，恭敬站著，完全不敢抬頭。
原力陣列繁復無比的紋路明滅不定，射出一道光幕，上面正是此輪血戰的榜單，而且讓人驚嘆的是，遠征軍總部的榜單如何變化，這塊榜單幾乎是在同步改變。
懂行的人都知道如此手段，背后權勢必然通天，耗資何止鉅萬，但對于這鳳座之上，美麗得不似人間姿色的女人來說，金錢只是數字罷了。
看著榜單，她臉上浮出一抹不易覺察的笑意，淡淡地問：“怎么才開始，趙閥就有些不行了？”
鳳座臺下，還立著一位氣宇軒昂的男人，生得劍眉星目，氣勢非凡。
此刻他微笑回道：“趙閥年輕一代最出色的即是趙君度和趙雨櫻，趙若曦不能算在其內。原本參加血戰，趙雨櫻更要合適些，只是聽說前不久她被南宮嘯風偷襲重傷，隨后出手報復，打殘了南宮嘯風。為此事，趙閥和南宮世家正式決裂，但趙雨櫻近期已無法出戰。不過我們還是不能小看趙閥，趙君度號稱帝國年輕一輩第一人，他若出戰，想必會有驚人表現。”
“言先生，那宋閥不是積弱已久，怎地如此勇猛？”
言先生不屑地道：“宋閥青黃不接，年輕一代沒人能挑大梁，不足為慮。不過百足之蟲，死而不僵，宋閥號稱富甲天下，最不缺的就是錢。眼下局面，肯定是他們廣灑銀錢，招募了大量戰隊進入鐵幕。等到黑暗種族那邊真正強者出戰，這等駁雜隊伍就沒什么用處了。”
年輕女人點了點頭，目光其實始終不離趙閥，即使那燕云鐵騎的家徽已經落在了十名之外。
就在此時，榜單突有驚人變化，趙閥積分猛然翻了一倍還多，排名更是如火箭般直線上升，一舉沖到第四，比之第三的張閥不過差了幾百分而已。
鳳座上的年輕女人頓時一驚，竟站了起來，問道：“這是怎么回事？”
言先生臉色也有些凝重，道：“想必是趙君度在回報戰功。看這戰功增長，此子確實名不虛傳，很有本領。”
年輕女人慢慢坐下，恢復了平靜，忽的嫣然一笑，道：“即如此，那是好事啊。來人，將這個消息告訴趙妃，順便把今天剛得的那對火晶手鐲送去，權當賀禮。”
言先生微覺驚詫，向鳳座上的年輕女人悄悄瞄了一眼，見她臉上全是喜悅，仿佛真心在為趙妃高興，心中禁不住一寒。
趙閥長老院內，十二名長老個個面色凝重，沉默不語。中央光幕上，清晰顯示出血戰軍功排行，趙閥的位置還未進前十，這個名次，沉甸甸地壓在眾長老心頭，讓人喘不過氣來。
此刻趙閥三公雖均不在場，但各自都有親信在座。
長老院中所用這塊原力陣列當然不能和椒房殿的相比，依靠跨大陸浮空艇駁運秘銀卡記錄，看到的最新數據一般會延遲一到兩天。
此刻一名長老終于忍不住，問道：“君度還未出戰嗎？”
另一名長老想了想說：“君度的戰隊應該剛進戰場三天，現在恐怕還沒到回報軍功的時候。”
當下就有人哼了一聲，冷道：“這么大的事，得到消息又是如此之早，可君度還是拖拖拉拉，直到最后一天才出發！現在可好，三閥齊頭并進，惟有我趙閥落于人后，這讓別人怎么想，怎么看！真不知道他眼里還有沒有燕云趙氏四字，承恩公可謂教子有方啊。”
長老院中，承恩公一脈僅有兩名長老，此刻滿臉怒色，卻硬生生忍住沒有說話。
“此事須得未雨綢繆，還是加撥款項，再多派幾支隊伍吧！”
承恩公一方的長老終于開口問道：“多派隊伍？錢從何來？”
“族里撥給狼煙軍團的軍費，不妨先挪些出來，反正現在叛軍那邊也沒什么大動作。”
那長老頓時站起，怒道：“這怎么行？”
然而在場眾長老互相看看，竟然大多附議，于是按程序接下來就是投票表決。此時承恩公一系兩名長老感覺到事情不對，但已經來不及了，這事就此議定。
狼煙軍團這類部隊在帝序列里屬于藩鎮武力，實際上相當于承恩公趙巍煌的半個私軍，軍費有三分之二來自趙閥公賬。長老院此議，等同于變相削了削近期趙巍煌的勢力。
當眾長老散去時，光屏上的榜單，還未有所變化。
宋閥之內卻是一片歡騰，許多人奔走相告，均有揚眉吐氣之感。在聞道莊園中，宋家老祖宗安國公夫人正設了私宴，席中坐的都是宋閥諸長老。
在這一席上，氣氛卻是頗為凝重。
閥主宋仲年首先道：“老祖宗，以我宋家目前狀況，這次血戰如此高歌猛進，會不會有些過了？恐怕會讓有心人多想吧？”
老祖宗緩緩地說：“這里沒有外人，話不妨說得明白些。我宋閥積弱已久，外強中干，哪里還是秘密？根本用不著藏著掖著。這次血戰，就是全力以赴恐怕都嫌不夠，哪還有韜晦余地？與其在這里顧慮這顧慮那的，不如把你們的私房錢掏些出來，多組幾支隊伍，也能讓我宋閥的名次好看些。”
一時之間，席上眾人多有愧色。
“子寧那孩子，好些日子沒他的消息了，誰知道最近他都在干些什么？”安國公夫人又提起一個話頭。
一眾宋家長老們面面相覷，最后還是宋仲年道：“子寧最近一段時間都沒有回族里，不過交給他的一些日常族務倒還是運作正常。聽說他近來全副心思都放在永夜大陸上，買了幾個礦場，哦，還投資了一個什么傭兵團。”
大長老宋仲埕雖然被停了職司，但這種家宴仍有他一個位置，此時忍不住道：“真是胡鬧！遺棄之地能有什么好資源，都這種時候了，不組建隊伍參加血戰，搞什么投資！”
老祖宗卻若有所思，“是不是大考之后，他就沒回來過？”
“是。”一句答過，眾長老們才感到有些不對。
老祖宗卻沒在這個話題上深究，又問：“他的婚事呢，辦得怎么樣了？”
宋仲年道：“此事兒子和長老們研究過幾次，那個婚約實在配不上子寧的身份能力，葉家那女孩也不是很妥當，所以最近我準備提議重新討論此事，把婚約解了。”
大長老卻瞪眼道：“這怎么行？定好的婚約，對方又無大錯，貿然解約，我宋閥信譽何在？況且就算葉家老二的女兒不行，難道他家就找不出第二個女孩子了？”
說到這里，席間氣氛更加凝重。
老祖宗擺手道：“不談這些，吃飯。”
直至席罷，再沒人提起通知宋子寧回來組隊參加血戰，就象都把此事給忘了一樣。
宋子承跟著宋仲年走出莊園大門，看著月光下祖父有些蒼老的背影，心中深深嘆了一口氣。他是第三代中惟一破例列席的，只是這種場合，父輩祖輩的長者都在座，哪里輪得到他一個小輩說話。
(天津)
