一個青衣縣官搖了搖頭：“那你怎么解釋王刺史一出洛陽就失蹤的事實呢？這可是從三品刺史啊，怎么說沒就沒了？”
“這個就不是我等下官能揣測的事啦，雖然說算起時日來，應該是今天到，可是現在王刺史都沒出現，也許是路上遇到什么事情耽擱了呢。”
“聽說這次王刺史的上任也有些與眾不同，沒有跟著年中吏部考核的那次大換官一起來，而是被單獨任命為這郢州刺史，還要他即日上任，不得延誤呢。”
“噓，小聲點，我等這樣妄議上官，似乎不太妥當，要是給王刺史聽了去，我等可要倒霉了。”
“李兄所言極是，我們還是乖乖地站好，等著王刺史吧。既然皇上都要他即日出發，那今天就是他必須來郢州的日子，要不然門下省的諫議大夫和散騎常侍們知道了，可是會上書彈劾王刺史的。”
這幾個縣令的悄悄話被韓世諤聽得一清二楚，他是練武之人，耳目遠比常人來得靈光，聽到這話后，回頭喝道：“你們也都是朝廷命官了，站了兩個時辰就受不了，跟那鄉野村婦一樣亂嚼舌根，羞也不羞？王刺史怎么會連上任時間都弄錯？再要多言，當心本刺史先把你們幾個今天所說的話呈報給皇上！”
那幾個縣令嚇得再也不敢吭聲了，告罪幾聲后，一個個站如青松，大氣也不敢再喘一口。
韓世諤自己也站得有些腿腳酸麻，這一下吼完了幾個縣令后，感覺心情舒暢了不少。胸中的悶氣也一下子沒了，他一邊活動了一下腿腳，一邊看看了身旁視端容寂的斛斯政和正在站著閉目養神的李靖。道：“二位對此事怎么看？還要再等下去嗎？”
斛斯政微微一笑，道：“韓刺史剛才自己也說了。王刺史一定是守時之人，今天是他應該來郢州上任的時日，斷不會有誤，現在不過是午時二刻，還沒到酉時的下值時間，所以我們還是繼續在這里等下去的好。”
李靖聽到這里，嘴角邊浮起一絲微笑，他睜開了眼。那清澈的眼神中透出一股自信：“如果李靖所料不差的話，王刺史應該已經在這郢州城中了。”
李靖的話音未落，身后城門口的方向便傳來一聲中氣十足的回應：“藥師別來無恙？”
韓世諤聞聲一震，連忙轉回了頭，而斛斯政也是臉色微微一變，嘴角邊抽動了一下，轉過了身，李靖則是微微一笑，旋踵向后，一應文官武將們也都跟著這三人的動作。齊刷刷地轉過了身，向后望去。
只見一個三十二三歲，身材壯實。高鼻深目的漢子，正面帶微笑地站在城門口，他穿了一身紫色的官服，掛著金魚袋，可不正是新任郢州刺史王世充？
王世充的身邊站著一襲布衣青衫，羽扇綸巾的魏征。而一身千牛衛打扮的張金稱，英氣逼人，手扶腰刀站在王世充的身后。至于安迦陀，則和那幾個縣令們一樣。穿著六品深綠色官服，和張金稱比肩而立。
韓世諤上前幾步。沖著王世充行了個禮，道：“王刺史大駕光臨。韓某有失遠迎，還望王刺史不要計較。”
王世充笑著搖了搖頭，回了個禮，道：“韓兄實在是太客氣了，應該是王某賠罪才是。按朝廷的律法，王某本應該走官道，住館驛，一路派人通報行程的，只是王某心血來潮，一路帶著幾名隨從游山玩水，有違朝廷律法，這才害得諸位在此等候多時，此罪王某自當向皇上上表具領。”
韓世諤哈哈一笑，道：“王老弟，你我都是行伍出身，又有這么多年的交情了，不用這么客氣的，來，韓某為你介紹一下我們郢州的才俊。”
王世充微微一笑：“求之不得。”
韓世諤首先指向了身后左側的斛斯政，道：“這位是我們郢州的長史斛斯政，王老弟，斛斯長史的大名你應該也是聽過的，韓某在這郢州的幾年里，托先皇的福，又多蒙斛斯長史幫忙，才會有點小小的政績，斛長史熟悉州情，以后一定能幫上王老弟的忙。”
斛斯政笑了笑，道：“韓刺史過謙了!”
他說完便轉向了王世充，一個標準的官揖，恭聲道：“下官郢州長史斛斯政，恭迎王刺史。”
王世充連忙回了個禮，道：“斛斯長史免禮，王某初來乍到，以后要多多仰仗斛斯長史才是。”斛斯政點了點頭，退后了幾步，站回官員的隊列里。
韓世諤又指向了陳棱，道：“這位是本州司馬，兼本州的驃騎將軍陳棱。”
陳棱神色平靜，上前兩步，一身的甲葉子碰得叮當作響，右手握成拳頭，貼在前胸，倏地拿開，行了個標準的軍禮，朗聲道：“末將陳棱，參見刺史大人。”
王世充笑了笑，回禮道：“陳將軍端地是英雄了得，王某不才，也曾經上過幾回戰場，今天一看這郢州城的將帥，個個威風凜凜，難怪此處平安無事，連盜賊也沒有，看來都是拜將軍虎威所賜啊，以后還請陳將軍能繼續支持王某。”
陳棱的臉上露出了一絲微笑：“份內之事，末將自當盡心竭力，王刺史威名遠播，以后還請多指教末將一二。”說完后他也倒退回列。
韓世諤又指向了李靖，正要介紹的時候，王世充笑著擺了擺手，道：“藥師就不勞煩韓兄介紹了，我們早就認識!藥師，你怎么好好的兵部員外郎不當，卻來到了這郢州？”
李靖笑了笑，道：“兵部那里這兩年難得有仗打，現在天下太平，盜匪絕跡，李某在那里也無趣得很。正好韓刺史是李某的表哥，就邀請李某來這郢州走走，順便了解一下州郡一級應該如何管理。”
王世充“哦”了一聲。裝出一副微微有些詫異的表情，道：“這樣辭官來郢州？上頭不會怪罪吧。”
李靖擺了擺手，道：“這方面沒有什么問題。除了李某以外，尚書省所屬的六部之中。都有官員長期請病假。比如那上柱國將軍楊玄感，據李某所知，也是長期告假，并不在兵部行走。皇上對此也沒有責罰過，有他這個先例，自然也不好再為難我等，只要不誤了正事就行。”
李靖看了一眼王世充身后的魏征，笑道：“可是李某還是得為五斗米折腰。終究做不到魏先生這樣的灑脫，能徹底出來游歷天下。”魏征大名在河北一帶極為響亮，李靖在辭官前倒也從王世充那里聽說過，只是二人從沒見過罷了。
魏征笑了笑，上來和李靖互相行了禮，寒暄了兩句。
王世充聽到李靖提起楊玄感時，心中一動，本想繼續問李靖有關楊玄感最近的事，轉念一下現在是大庭廣眾之下，說這些不太合適。于是王世充眼珠子一轉，“嘿嘿”一笑：“話雖如此，可是藥師的仕途恐怕要吃些虧啦。這也沒有問題嗎？”
李靖道：“王兄是知道李某的，李某的志向一向在于邊關，男兒應該建功立業，沙場上搏個功名才是，前次楊諒謀反時，李某就因為身在郢州，沒趕上平叛，實在是人生一大憾事啊。”李靖說到這里，搖頭嘆息了起來。
韓世諤的臉上也露出一絲懊惱：“是啊。本來當時皇上下詔，征調荊湘一帶的府兵去平叛。我等半個月不到就緊急征調了五千府兵和五萬石的軍糧，韓某還準備與陳將軍、李儀同一起率軍去盡綿薄之力呢。結果走到半路就聽說楊諒已經敗了。哎，錯過這次機會，再想要沙場建功，還不知道要等到猴年馬月了。”
韓世諤說到這里，意味深長地看了一眼王世充，道：“王將軍可是趕上了這場大戰!下次要有這樣的好機會一定要帶上韓某啊。”
王世充哈哈一笑：“一定，一定。”
韓世諤又接著把那州衙里六部的主管，八位縣令和四五名校尉以上的武官向王世充介紹了一下，王世充與這些人一一見過后，韓世諤便把王世充一行迎向了州衙。
王世充一行隨著韓世諤一路走到了州衙，發現這郢州州衙的官邸非常簡單，紅漆大門上滿是黃銅鉚釘，而門外則架著一臺鼓，供平民百姓擊鼓鳴冤，門口則站著兩名手持風火棍的衙役，一手扶棍，一手叉腰而立。
一進公門，就是一進院子，正對著的大堂便是刺史每天升堂斷案的場所，大堂的正梁上懸掛了一塊寫著“明鏡高懸”的大匾，而大堂兩邊的簽押房和值守室里，屬吏衙役們各司其事。
韓世諤領著王世充從大堂側面的一遍小門進入，到了府衙的第二進院子，這一進可比前面的要寬闊了許多，兩邊足有二十多間小房間，韓世諤一路走一路介紹，都是州衙所屬的六部職司，各司的錄事、功曹、法曹等主官也紛紛向王世充介紹了自己的工作，一路走過去，王世充便對這州衙的運行心中有數。
一行人走到了第二進院子的大堂之上，這里是韓世諤專門處理公務的后衙，刺史大印被擺在一眼就能看到的文案上，特別地顯眼。兩側擺了十幾張桌子，十余名屬吏正在奮筆疾書，處理著公務，一見眾人入內，紛紛起身行禮。
韓世諤擺了擺手，示意眾人各自回去處理公務，轉而帶著王世充等人走到了后衙刺史文案之后的屏風背后，這里還有一個門，直通州衙的后院。
王世充一走出那道小門，眼前便豁然一亮，這郢州府衙的后院是一座不小的池塘，現已到五月，池中已經有些小荷開始露出尖尖角來，入目一片青綠色，而荷塘里滲出的淡淡清香，更是沁人心脾，怡神清涼。而池邊則堆了幾座怪石嶙峋的假山，頗有些江南水鄉的味道。
王世充昨天晚上和蕭銑智斗了半天，又和魏征商量了很久未來之事，今天一早起來時，還把單雄信和王仁則等人分別派出去辦事，剛才這一路走來，頗有些頭腦發沉。精力不濟，在剛才韓世諤介紹州衙里的各部門運行時，都有些聽不進去。可現在一到這后院，被荷香一激。馬上又變得靈臺清明，思維活躍起來。
王世充站在了池塘邊，指著這一片的郁郁蔥蔥，對韓世諤笑道：“韓兄真是好福氣，此處風景怡人，別有一番洞天。處理公務之余，要是能來這里小坐片刻，還真是人生一大快事呢。”
韓世諤笑了笑。道：“在韓某上任前，這里已經是這樣了，也不知道是哪位前任弄的，不過確實如王老弟所說，此處環境優美，連韓某這樣的粗人也經常在這里流連忘返呢，是不是呀，斛斯長史？”
斛斯政笑了笑，道：“確實如此。”
王世充知道這韓世諤很少處理公務，多半時間是在城外騎馬射獵。再要不就是在后院習武，真正經常來這里的，還是這個成天在后衙大堂上處理公務的斛斯政。想到這里。王世充和魏征對視一眼，會心地一笑。
王世充一行繞著池塘的邊上的長廊走了一圈，這里是整個州衙門的后院，各司的主官，以及韓世諤、斛斯政、陳棱等長官都住在這里，而其他的屬吏們則都是在城中有住宅，每天點卯上班時再來衙門辦公，散衙后則各自歸家。
韓世諤的住處在這后院的最深處，那里是一座五六十步見方的獨立院子。旁邊甚至還有一個馬廄，里面的幾匹駿馬一看就非凡種。王世充武將出身。對戰馬一向非常有興趣，看過后連聲稱贊韓世諤果然好福氣。不僅住處幽雅，連馬廄里也有這么好的戰馬。
而韓世諤則笑著回應，說是他自幼習武，即使當了刺史也改不了這個習慣，不僅是馬廄里有幾匹戰馬，而且還把自己住的那處院子里擺上了兵器架，可以天天習武強身，不至于把功夫拉下。
王世充一路之上與韓世諤談笑風生，而魏征也跟斛斯政和李靖打成了一片，有說有笑。
雖然魏征現在只不過布衣百姓，但他的才名滿天下，斛斯政也不敢小瞧了他，對魏征的態度顯得非常客氣。
一行人走著走著，來到了韓世諤所住宅院附近的一座亭臺樓榭，韓世諤笑了笑，對王世充道：“王老弟，你們一路行來，想必也累了。韓某不才，設了一桌薄宴，聊表寸心，不成敬意。”
王世充也覺得走了這半天，腹中有些饑餓，于是哈哈一笑：“客隨主變，那就感謝韓兄的盛情款待啦。”
韓世諤引著王世充走進了這座水榭，王世充一眼望去，只見水榭內部還有兩層樓，下面的樓廳內擺了三桌酒菜，盡是大魚大肉，山珍海味，十余個青衣小帽的家丁仆役紛紛低首垂立在廳內，一見韓世諤進入，齊齊地低頭作揖行禮。
韓世諤看了一眼桌上的飯菜，臉色微微一變，轉頭對著門口的一個管家模樣，圓臉小眼，一身繕絲黑衣的老者道：“宋管事，怎么回事？這飯菜都涼了，你看連湯都不冒熱氣啦。”
那宋管事恭聲回道：“啟稟老爺，現在午時已經過，已然是未時，這飯菜是老爺一早要小的備好的，沒有您的吩咐，小的也怕誤了老爺的事，所以不敢隨便撤換。”
韓世諤嘆了口氣，道：“那速速去換幾桌新的來。要快!”
王世充擺了擺手，道：“韓兄，不必如此，先皇是個節儉的人，宮里連銀制的用具也舍不得使用，每餐更是以素食為主，即使是新皇登基，也說了要勵行節儉，這次建設東都更是詔告天下，省字當頭，要是在這里浪費這么多菜實在有些可惜，不如熱一熱再端上來吧，不知韓兄意下如何？”
韓世諤拊掌大笑：“還是老弟想得周全，就依你說的辦。宋管事，你聽清楚了嗎？”
那宋管事應了聲“是”，臉上堆著一副諂笑，忙不迭地招呼仆役們把這些酒菜全部端了出去。
韓世諤今天一早就吩咐了州衙里的廚子做一桌上檔次的宴席，為新上任的王世充接風洗塵。
由于王世充來得有些晚，這飯菜都有點涼了，于是韓世諤便吩咐廚子們把菜先拿去重溫一下，順便帶著斛斯政、李靖和陳棱三人，請王世充和魏征上了樓。而張金稱和安迦陀則跟著一眾縣令們在樓下守候。
韓世諤和王世充等人圍著桌子坐了下來，水榭的窗子開著，一陣陣淡淡的荷香隨著荷塘的清風送入。讓人身心無比地舒暢。
韓世諤道：“王老弟，請恕韓某唐突。請問你是哪天到了我們這郢州城的呀？”
王世充微微一笑：“不瞞韓兄，魏某昨天晚上就到了，不過當時已經入夜，魏某怕打擾韓兄休息，但找了個客棧住了一晚，由于路上有些疲勞，今天早晨睡過了頭，害得韓兄和眾位在城門口苦等。實在是抱歉。”
王世充說到這里，把自己面前的一杯酒端了起來，仰頭一灌，一飲而盡，放下酒杯道：“王某先自罰一杯!”
韓世諤笑了笑：“老弟果然是性情中人，雷厲風行，毫不拖泥帶水，真不愧是行伍出身，痛快!”
王世充早就知道到韓世諤為人如此直爽，哈哈大笑：“韓兄才是真正的豪氣干云。王某佩服!”
韓世諤心中大喜，也喝了一杯酒，與王世充相視大笑。
韓世諤看了看窗外。嘆了口氣：“老弟，咱們現在也是多年的老朋友了，有些話韓某也是不吐不快。你昨天既然已經來了，也不早早地支會韓某一聲，弄得韓某沒作好準備，今天韓某就有些下不來臺啦。”
王世充正待開口，魏征的聲音卻響了起來：“韓刺史，主公昨天只是想在這郢州城里走走看。畢竟現在這城里沒人認得出我們，但今天正式交接過后。主公再想微服私訪，恐怕也不容易了。這個投宿客棧的主意是我魏征出的。當自罰三杯。”
魏征說到這里，也把面前的酒一飲而盡。然后自斟自飲，一連三杯下了肚。他的酒量不算太大，又是在沒有下酒菜的時候連飲三杯，放下杯子后，連臉膛也變得有些黑里透紅。
斛斯政笑道：“想不到魏先生才名滿天下，喝起酒來也是如此地豪爽，難怪能和王刺史這么有緣份。”
魏征定了定神，道：“斛斯兄在這里勤于政事，郢州百姓交口稱贊，主公以后在這里為官，還要多仰仗斛斯兄才是，就是在下，也可以跟著斛斯兄學習到很多治理州郡的寶貴經驗。”
斛斯政臉色微微一變，馬上又恢復了正常，笑道：“哪里哪里，在這郢州城里，公務都是由韓刺史處理的，斛斯某只不過是打打下手罷了。魏先生才名滿天下，王刺史的虎威更是四海之內無人不知，應該是斛斯某多向二位學習才是。”
韓世諤擺了擺手，道：“斛斯，二位都不是外人，沒必要用對付上面的那套說辭。”
他說到這里，轉向了王世充，道：“不瞞老弟，我姓韓的是有一膀子力氣，若是說沖鋒陷陣，沙場建功，老韓自問還是有這個本事的，可是要是處理這州郡公務，勸課農桑，收取稅賦，老韓可是聽了頭就大，做不來的。”
韓世諤嘆了口氣，繼續道：“這幾年韓某在這里之所以官聲政績還可以，全是拜了斛斯長史所賜，這里的一切公務都是由他處理。，韓某每日只是在后院練練功，時不時地出城騎馬打獵，好讓功夫不擱下而已。”
王世充笑了笑：“韓兄還真是直爽過人，其實剛才你說的這些，我們來郢州前就了解了。”
韓世諤微微一愣，道：“王老弟是怎么知道的？”
魏征正色道：“韓刺史，要知道我家主公的耳目遍及天下，平叛回來后，朝野內外就有我主公可能會調任郢州的傳聞了，于是我們在正式任命下達之前，已經先行派人來這里暗查過，對此間的事情也略知一二。”(
