第二天，辰時。
汧源縣的城頭，薛舉滿頭大汗，臉上盡是塵土，那頂象征著這位西秦霸王無上權威的金色頭盔，也已經不翼而飛了，他的頭發散亂，披得滿頭都是，半天前還不可一世，趾高揚昂的他，這會兒卻象個斗敗了的公雞，滿臉盡是驚魂不定的恐懼與沮喪。
郝瑗仍然站在他的身邊，看著城下七七八八，潰散而至的敗兵，絕大多數人已經拋盔棄甲，赤手空拳。
薛仁杲，宗羅喉等將領都帶著屬下的親衛們，在攔截這些潰兵，然后把他們引導到各個部隊收容的區域。
城外已經成了一大片臨時的兵營，數萬步騎，都這樣露天席地，號哭和叫罵之聲震天動地，而城中的民夫與輔兵們則來回地跑來跑去，把一筐筐的饃鏌與一鍋鍋的稀粥送到各個收容點，以供這些潰兵們能吃飽肚子。
薛舉長嘆一聲：“都怪我，大意了，幸虧昨天聽了智囊你的話，沒有進城，不然的話，只怕我跟那五萬步兵一樣，都要成了唐軍的俘虜啦。老實說，唐軍在北邊的山里有伏兵，還不算讓人意外，只是我現在也沒有想到，這城中怎么會好端端的起火。還有那些穿著我軍衣甲的唐軍，難道是從天上掉下來的嗎？”
郝瑗嘆了口氣：“我們都低估了竇進了，只怕他早早地在扶風城里留下了大量的地道，洞穴，以作隱藏，那些穿了我軍衣甲的唐軍，應該就是從地道里殺出來的。夜晚太黑，我軍不辯情況，在城中火起后，就會自相殘殺，引發大亂。唉，昨天我應該更堅持一點，不讓大軍入城的。”
薛舉咬了咬牙：“可就算沒有城中的部隊，我看那從夜幕中殺出來的兩萬唐軍騎兵，實在是驍勇兇悍得緊啊。我薛舉自認隴右飛騎天下無雙，只有驍果軍可以與之一戰，但現在看來，唐軍的騎兵，比我們是絲毫不差，甚至有過之而無不及啊。在這夜色之中，幾萬騎的這樣突擊，都沒有絲毫的混亂，從突擊的開始到加速再到沖刺，如同在白晝里，平原上一樣，這騎兵大將，太厲害了！”
郝瑗點了點頭：“聽說領軍的是那個著名的秦國公李世民，李淵的二兒子，從太原起兵以來，就是李唐的頭號戰將，所部騎兵更是唐軍的頭等主力，收編了隋軍河東部隊，關中部隊的眾多精銳騎兵，在李世民的指揮下，更是如虎添翼，有這樣的攻擊能力，不足為奇。”
薛舉的臉上閃過一絲恐懼之色，環視左右，身后的眾將也都低頭不語，這一瞬間，他的萬丈豪情，如同給澆了一盆涼水，頓時灰飛煙滅，長嘆一聲，喃喃地說道：“李淵的兒子就這么厲害的了，難怪他一路以來所向無敵，關中豪杰，關隴門閥全都是望風而降，看來這人是有天命，不是我可以與之相爭的。智囊啊，你學問大，這自古以來的天子，有自去帝號以后投降的嗎？”
在一邊的黃門侍郎褚亮微微一笑，說道：“當然有。秦末的趙佗割據嶺南，建立南越國，自立稱帝，漢朝建立后他自去帝號，遣使稱臣。蜀漢末帝劉禪，國破后歸降晉朝，也保住了一條命。就是近世，蕭梁的皇帝蕭琮，不也是入隋稱臣，得享富貴嗎？他的家族現在還在呢。可見轉禍為福，自古皆有啊。“
郝瑗的臉色一變，厲聲道：“主公怎么可以說這樣的話？！褚亮，你妖言蠱上，到底是何居心？！”
薛舉眉頭緊鎖，這是郝瑗第一次當眾這樣跟他大聲頂撞。而褚亮也有些害怕，低下了頭，不敢面對郝瑗那憤怒的眼神。
郝瑗激動地手舞足蹈，神色卻是非常堅毅，朗聲道：“自古以來，這天下帝王，只有一個，主公您剛起兵的時候，曾經問過我，要不要稱帝。當時我說，這稱帝就是絕路，要么得到天下，要么兵敗，身死族滅，沒有第三條路可走。因為亂世之中，最后得到天下的人絕不會允許同樣稱過帝的人存在，不然就會給未來的江山埋下致禍的根源。”
薛舉嘆了口氣：“是的，智囊以前是這樣勸過我，所以我起兵時不稱帝，只稱天王，算是留有余地。只可惜我一時鬼迷心竅，去年年底攻下蘭州之后，我就在蘭州稱帝，建立西秦。現在我已經走出這條路了，還能回得去嗎？”
郝瑗咬了咬牙：“主公是可以學著趙佗，劉禪那樣自去帝號，以后就放棄地盤，放棄軍隊，到將來的帝王家里當一個官員，象蕭琮那樣，任人宰割，即使是人家的一句話，都可以要了他的命，這難道就是主公所希望的嗎？”
薛舉的眼中光芒閃閃，心思不定。
郝瑗朗聲道：“我軍雖然小挫，但主力未損，唐弼的新附軍本來就是意外之喜，得之不足以大喜，失之也沒啥遺憾，我們的主力騎兵，并沒有什么損失，仍然有和李唐一爭天下的實力。這次李世民不過是趁夜突襲，加上用了伏兵，僥幸取勝罷了，他不敢跟我們以堂堂之陣決戰，本身也說明對我們有所忌憚。主公又何必這樣自短其氣呢？”
薛舉的眉頭稍緩：“只是唐軍有如此強大的騎兵部隊，我軍沒有什么優勢啊。隴右騎兵來自于各兇悍的異族，蠻族，這些人遇強則附，主弱則散，無忠誠可言，要是我軍再打兩次這樣的敗仗，只怕這些人會星散而去啊。”
郝瑗笑道：“那就打勝仗不就行了？我們從金城起兵，主公以一城之地，打下了整個隴右，現在擁兵數十萬，建國稱帝，哪點比李淵差了？李淵現在西邊與我們為敵，并州那里與劉武周為敵，又因為起兵反隋，成了中原隋軍的死敵，他的日子不比我們好過。只要我們整頓兵馬，北連突厥，完全可以尋機與李唐再戰！”
薛舉哈哈一笑，拍著郝瑗的肩膀，說道：“智囊說得好，剛才朕不過是跟大家開個玩笑，試試各位的反應，大家可別當了真啊。”
郝瑗微微一笑，與群官眾將們一起恭聲道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
(天津)
