紅拂的眼波流轉：“就是說，你并不需要提親了？”
王世充點了點頭：“剛才我只不過是測試一下楊玄感和李密這兩個小子罷了，看看他們是不是有和我合作的資格。結果讓我很滿意。”
紅拂突然笑了起來，嬌軀一陣亂顫：“王世充，你真是個優秀的戲子，剛才表演得賤到了極處，我看得都要拍手叫好呢。”
王世充嘆了口氣：“你不知道么？我每天都戴著面具在演戲，若不是你現在跟我是合作關系，相互間知根知底，不需要保留什么，我在你面前也照樣要演的。”
紅拂的聲音突然變得冰冷：“王世充，想和我們越國公合作，我勸你還是把你的那套戲子作派收起來，在他老人家面前，你可演不了什么把戲的。”
王世充微微一笑：“你覺得越國公會親自出面和我聯系嗎？他要么通過你，要么通過楊玄感來找我王世充，自己是不會出面的，紅拂，你敢否認這點？”
紅拂的眼神中閃過一絲慌亂：“你是怎么知道的？”
王世充冷冷地說道：“越國公和高仆射不一樣，高仆射待我如下屬，所以愿意親自向我耳提面命，而越國公和我王世充只不過是同盟合作關系，現在是朋友，以后未必會在一起，所以他會跟我保持距離，不至于牽扯得太近，加上他跟我不是同輩，即使跟我合作，也是通過你，或者是楊玄感，甚至是通過李密。再有一點，封倫畢竟不喜歡我，他也不想跟我合作的同時損失掉這個侄女婿，對吧。”
紅拂凝眸王世充許久，幽幽地嘆了口氣：“王世充，你實在不是一般人。這次又讓你猜對了，以后越國公有意讓世子和你聯系，這也是這次他派出李密和世子做這事的原因。”
王世充點了點頭：“楊玄感外憨內慧，并不是個有勇無謀的莽夫。只不過他缺乏經驗，又不知人性險惡，需要歷練而已，倒是那李密，奸滑似鬼，而且也是一肚子的陰謀詭計，我勸你們楊家對他最好留點神。”
紅拂冷冷地說道：“這就不勞你費心了，越國公自有分寸。”
王世充微微一笑：“換個話題，那幽州長史的事情，我還要請越國公幫個忙。”
紅拂眨了眨眼睛：“怎么。你不想去了？”
王世充搖了搖頭：“那是高仆射的安排，我這回殺了他好不容易找到的新娘和訓練了多年的間諜，自然不好在這事上再作計較，可是你們也清楚得很，那幽州總管燕榮是個什么樣的人。我真去當了這長史，只怕半條命都沒了。”
紅拂笑了笑：“你這種人還真就得燕榮來治治，也許就不會那么壞了。”
王世充冷笑道：“本來我對燕榮無甚了解，但既然上次你提到了此事，我自然得查查我這位未來的上司，只怕這提議不是高仆射做的吧，而是越國公!”
燕榮是弘農華陰人。父親燕偘在北周做到了大將軍，也是關隴軍功貴族集團的一員，燕榮從小襲父蔭進入皇宮當司衛上士，有武藝，性格剛強嚴厲，曾跟隨周武帝從軍滅齊。因功升到開府將軍，楊堅代周后，升為大將軍，落叢郡公，曾經在開皇二年反擊突厥的大戰中跟隨河間王楊弘出塞。在雞籠山大勝突厥，因其功被拜為上柱國，青州總管。
燕榮此后長年駐守北方，開皇九年的平陳之戰中曾率青州與幽州的軍隊乘海船南下，與宇文述合軍平定了三吳地區的南陳余黨，此后因功被遷為幽州總管，十年來一直沒挪過窩。
燕榮性格嚴厲暴虐，對于屬下和領地的子民，動輒大刑伺侯，范陽盧氏是五姓七望中的超級世家，可武將出身的燕榮一向看不起讀書人，把盧家的嫡流子侄們抓到軍府之中，讓他們當小吏和走卒，用這樣的方式來羞辱范陽盧氏。
對于自己的左右，燕榮更是看不順眼就打，經常是抽鞭子一抽就是上千下，把人打得皮開肉綻，奄奄一息，流出的血就象一個小泊一樣，連動人的都會手軟，不忍再看，可燕榮卻是一邊喝酒吃肉一邊欣賞這情形，談笑自若。
曾經有一次，燕榮在巡視領地的時候發現路邊有一個荊棘叢，看起來那些荊棘不僅倒刺鋒利，而且足夠結實，于是燕榮就現場讓左右砍伐制作了幾個用來打人的棒子，正好路邊有人經過，燕榮就抓了一個路人，按在地上用新做的棒子打。
那個路人大聲哭訴說自己沒罪，燕榮哈哈大笑道：“這次打了，下次犯了罪就不打。”結果把那人打得死去活來。這人挨了打后，心里不服氣，就真的回去后犯了罪，被捉到燕榮面前，他理直氣壯地大叫道：“總管上次說了，上次打了，這次就不打。”可燕榮卻厲聲道：“上次沒過錯都要打，這回犯了罪，更要打!”于是又用上次的那種生了倒刺的棒子再次把這人狠打一頓。
靠了這種酷烈的手段，燕榮所管轄的幽州境內，盜賊絕跡，連過境的一些盜匪，都嚇得隱藏行蹤，日夜兼程地逃離幽州境內，生怕落到這個酷吏的手里。
王世充在摸清了燕榮的底后，第一個反應就是，把自己派到這個虐待狂身邊的，絕對不會是想要自己出力的高熲，而是楊素，只有楊素，才會在自己去向不定的時候，寧可讓自己給這個虐待狂弄死，也不會留在京城壞他的事。
紅拂的秀眉一動：“為何說是越國公的安排呢？”
王世充冷笑道：“高仆射做事沒這么絕的，即使不用我，也不至于讓我去受燕榮的凌虐，越國公當時應該是怕我倒向高仆射，才想借燕榮的手來要我命吧。”
紅拂勾了勾嘴角：“此一時彼一時，當時越國公并不能確定你會倒向哪里，對你留一手也是正常的。”
王世充的眼中綠芒一閃：“那解鈴還需系鈴人，既然這事是越國公提議的，那就麻煩越國公自己來解決吧。”
紅拂微微一笑：“這個好辦，幽州不去的話，你想去哪里？還是留在大興？”
王世充冷冷地說道：“不。我還是去幽州，不過我不是一個人去，麻煩越國公再保舉一個人去，讓他當幽州長史。我當個檢校幽州長史就行。”
紅拂有些吃驚，臉色微微一變：“什么意思？”
王世充平靜地說道：“第一，高鳳仙死在我家，即使說是楊玄感弄死的，高仆射也會懷疑我和越國公的關系，這種時候越國公如果改變原來的提議，那無疑是坐實了此事，那接下來要我命的，就是高仆射了。
第二，現在大興城中還沒有正式開掐。我暫時出外，不僅可以避禍，而且可以以局外人的身份觀察一下地方上的情勢，畢竟奪位之急，各地的總管。大將們的態度也不能完全忽略。
第三，我自己要是一個人以長史身份到幽州，那就會給燕榮往死里整，所以我不能一個人去，得找個人陪我一起去，他為正，我為副。這樣我不會一個人受罪，用不了多久，還可以憑著給那人申冤的機會回大興。”
紅拂笑不露齒，嘴邊的酒窩一現：“王世充，你真的好精明，這都能給你想到。既然你已經有了成熟的計劃了，那應該也想到了和你一起上路的人選了吧。”
王世充微笑著點了點頭：“不錯，幽州長史之位，就交給前兵部尚書，益州總管府長史。平昌郡公元巖的長子，給事郎元弘嗣吧。”
三天之后，兩儀殿內，楊堅正伏案批閱著公文，面前跪著一個白白凈凈，愁眉苦臉，留著三縷鼠須，三十多歲的年青人。
楊堅批完手中的一份公文，嘆了口氣：“元卿啊，幽州又不是龍潭虎穴，燕榮也不是地府閻羅，讓你由五品的給事中升到從四品的幽州長史，這可是超格提拔啊，想你父親元巖，當年也只是官居益州總管府長史，雖然他是以正三品的尚書職務臨時兼任，但也以說是封疆大吏了，你年紀輕輕就趕上了當年父親的職務，不感恩戴德，怎么還推三阻四呢？”
那年輕人正是給事郎元弘嗣，前天剛聽到越國公楊素保舉自己當幽州長史的時候，高興得手舞足蹈，只是自從昨天晚上時任民部侍郎的裴世矩來他家拜訪了一下，跟他宣傳了一下燕榮的光榮事跡后，他就嚇得一晚上沒睡著覺，今天一早就跑到楊堅批閱公文的兩儀殿，寧可辭官也不愿意去幽州。
聽到楊堅這樣說了，元弘嗣抬起頭，抹了抹眼淚，說道：“陛下，非是臣不愿意盡心于王事，實在是落叢郡公的酷虐，天下盡人皆知，臣自幼文弱，他又最見不得讀書人，臣這一去，真的會被他折辱，就連小命也不保啊!”
楊堅不高興地把筆重重地往桌上一頓：“元卿，你怎么可以這樣出口誣蔑一位戰功赫赫的朝廷大將？燕總管是什么人，朕還不清楚嗎？他雖然行事有些剛烈，但多年來治理幽州，盜匪絕跡，秩序井然，如果真有你說的這么不堪，又怎么可能幽州會太平這么多年，又怎么可能沒有人上京鳴冤告狀？”
元弘嗣咬了咬牙，心一橫，抗聲道：“陛下啊，所謂天高皇帝遠，幽州地處邊關，離京千里之外，消息隔絕，燕總管在那里當了十幾年的總管了，儼然已成獨立王國，他在那里稱王稱霸，作威作福，又怎么有人敢告發呢？”
楊堅也有些生氣了，聲音變得嚴厲起來：“元給事，你這輩子都沒離開過大興，又怎么知道幽州的事呢？難道你一個小小的給事郎，能比朕每年派出巡視各地的巡察使們還要清楚各地的事情？”
元弘嗣垂淚道：“陛下，您派去各地的巡視官員，多數不過是七八品的低級官，而各大州的總管，不是各位親王，就是位高權重的柱國大將軍，手眼通天，在天使到來之前自然會把表面文章作好，當年臣的先父在益州的任上前后，蜀王殿下曾經有過不少不法行為，不也是給蒙混過關了嗎？”
楊堅想起楊秀的不成器，心中就是一陣氣憤。但覺得元弘嗣所言也有些許道理，一時沉吟不語。
元弘嗣一看楊堅有些被說動了，趕快繼續說道：“陛下，下官職務低微。又是讀書人出身，到了幽州也無法象先父那樣鎮住位高權重的燕總管，您還是另選賢明去吧。”
楊堅看了元弘嗣一眼，冷冷地說道：“元弘嗣，你的父親有宰輔之材，卻為了代朕教導蜀王，甘心屈就于益州蜀王府總管之職長達七年，最后積勞成疾，卒官于任上，比起為國嘔心瀝血的父親。你今天卻在這里中傷大臣于前，推三阻四于后，不覺得太過份了嗎？”
元弘嗣一看楊堅動怒，連忙磕起頭來，連聲道：“臣萬萬不敢啊。”
楊堅繼續說道：“元給事。你說燕總管橫行不法，可有人證物證？”
元弘嗣抬起頭，面有難色：“這都是臣聽來的。沒有證據。”
楊堅重重地“哼”了一聲：“既然你說了燕總管橫行不法，為官酷虐，那你就以長史身份去調查一番吧，如果確有此事，那朕就會重重地賞你。而且你不是說燕總管會凌辱你嗎？那朕這就下一道旨意，如果你有過失，燕總管要處罰你，杖十下以上的刑罰，都必須上報給朕，朕要親自批準了才許執行。這樣你就不用擔心受欺負了，如何？”
元弘嗣心下稍寬，但想想還是不對勁，正待開口再辯解，一抬頭。卻撞上了楊堅那冷冷的目光，嚇得一哆嗦，只能低頭說道：“臣領旨謝恩。”
楊堅轉頭對著身邊站著的太監安遂家說道：“春福，讓內史省擬旨，封給事郎元弘嗣為幽州長史，兵部駕部司員外郎王世充為幽州副長史，旨意即刻下達，明天出發上任。另加一句，元弘嗣受杖刑十下以上的處罰，幽州總管燕榮必須上報!”
安遂家的眼中閃過一絲狡黠的神色：“諾!”
一個月后，幽州的治所薊城的總管府大堂上，黑臉虬髯，眼如銅鈴，鷹眉獅口，狀若金鋼的總管燕榮，正大馬金刀地坐在大堂的主位之上，兩側都站著全身盔甲的刀斧手，個個威風凜凜，惡狠狠地盯著堂上站著的兩名身穿大紅官袍的官員。
隔壁的副堂之上，傳來一聲聲被大刑伺候的犯人們的慘叫聲，還有聲聲大板子打到皮肉的那種“啪啪啪”的聲音，每一下都嚇得元弘嗣臉色發白，不停地哆嗦。而站在他身邊的王世充倒是神情自若，似乎早已經見識過這種下馬威。
燕榮的聲音活象打雷，如同雄獅怒吼：“二位，千里而來我幽州，一路辛苦了，請問現在圣上龍體如何？”
元弘嗣的牙齒都在打戰，已經六月天了，他頭上的冷汗卻是不停地冒出，一邊掏出手巾擦汗，一邊擠出絲笑容：“燕總，總管，圣，圣上龍，龍馬精神，好，好得很，送，送臣來時，還，還到了十里，十里長亭外，為，為臣餞，餞行呢。”
燕榮重重地一拍桌上的驚堂木，眉毛倒豎起來：“元弘嗣，你可真是口甜舌滑，圣上送你一個長史上任，會送到十里長亭？就是每回送我燕榮回總管任上，也不過是內殿置酒罷了，你比我燕榮還重要？”
元弘嗣給嚇得面無人色，嘴唇直哆嗦，卻是一句話也說不出來，而身邊的王世充卻是微微一笑：“燕總管，元長史沒有說謊，那天圣上是送啟民可汗出城前往塞外，這才十里長亭相送，我二人也正好是那天出京，順便沾了個光罷了。”
燕榮的神色稍稍緩和了一些，轉向了王世充：“你就是那個近年來南征北戰的王世充？”
王世充面不改色，謙恭地說道：“下官只不過跟著幾位大帥混了點功勞而已，談不上有什么本事，哪里比得上燕總管北擊突厥，南平三吳，建立的蓋世功勛呢？下官做夢也想有向總管討教的機會，這次終于能圓這個夢了。”
燕榮哈哈大笑：“王副長史，你實在是太客氣了，咱們都是上戰場，刀頭舔血的軍人，不用象那些白臉文官那樣酸來酸去的，有話直說就行。”他扭頭看了元弘嗣一眼，臉一沉，喝道：“元長史，你遠來辛苦，先下去歇息吧，本總管還想和王副長史聊聊這次平定突厥之戰的經過。”
元弘嗣擦了擦腦門上的汗水，向著燕榮連連行了兩個禮，如逢大赦般地退下。燕榮的鼻子里重重地出了口氣，自言自語道：“元巖也算得上是一世英雄了，怎么有這么個沒出息的兒子。”
王世充笑著搖了搖頭：“可能是元尚書長年身在異地為官，元公子在家中長大，所以不象一般的武將世家那樣從小嚴格要求吧。不過元長史的文才，那是很不錯的，在京城的時候辦事也算干練，圣上和高仆射，楊仆射他們也是看中了這點，合議之后才讓他來這里幫您的。”
