原是風和日麗，可是一轉眼卻下起了蒙蒙細雨，這樣的天氣，戶外出行讓人望而卻步。
郝風樓的熱情是逼出來的，天氣一天比一天冷，手里的銀子越來越不夠花，再不想法子就得挨餓受凍了，吳二給他報了名，今日上午便是去應募的日子。雖沒有暖陽，也沒有如沐的春風，可是郝風樓卻是做足了準備。
身上的蓑衣是向客棧借來的，不過蓑衣擋住了雨水卻遮不住寒風，以至于他的身子瑟瑟發抖，心里沒有埋怨，在雨中轉過了幾個街角，眼前赫然開朗，一堵白墻將諸多屋宇遮擋其中，偶爾有幾處樹椏伸出墻外，透過高墻，可以看到鱗次櫛比的閣樓露出屋脊。
據說今日是應募的最后一日，過了這個時限就再沒有機會了。所以擁堵在這里的人并不少，許多人冒雨而來，也有人捶胸跌足而去。
郝風樓心里咯噔一下，看到許多人失落的要離開，連忙拉住一個看上去周正的公子，道：“兄臺……”
這人朝他冷笑，道：“你也是來應募的？勸你收了心吧，你真以為有這樣容易？告訴你，像你這樣的，連老尼姑那關都過不去，鎮江府這幾日應募的有上百人，能過老尼姑的那關的只有堪堪一人，本少爺被那老尼姑一瞪，心都涼了，還讓本少爺背誦女四書，嚇，這老尼姑瘋了，少爺我四書都背不齊，怎么背誦的出女四書，這哪里是應募先生，這是考狀元。”
想來這公子也是剛剛被掃地出門，心里一肚子的委屈，不等郝風樓相詢便一下子宣泄出來。
郝風樓先是聽得云里霧里，又是什么尼姑，又是什么狀元，可是后來一琢磨，明白了。
女尼姑肯定說明這把關的人是個女人，而且多半還是個容嬤嬤一樣古板的人物，戰斗力絕對超過女生宿舍門口的大媽，是那種瞪你一眼便教你原形畢露的。
至于考題，就是女四書了，所謂女四書，就是專門給女子讀的四書，有女誡﹑內訓﹑女論語﹑女范捷錄四本，洋洋數十萬言，良家婦女，但凡是粗通文墨的，這女四書是必需品。
郝風樓一下子也覺得為難了，背誦女四書，真是瘋了，難怪這么多人鎩羽而歸，許多人只是來打秋風的，四書都不知道什么樣子，純屬就是耍流氓的干活，怎么可能過關。就算真有才學的，你問他論語、禮記之類，他或許還能對答如流，可是女四書……
猶豫了一下，郝風樓咬咬牙：“若是連這樣的難關都過不去，還談什么追回陸小姐！哼，師傅教我這么多手段，難道因為來到這個時代就知難而退了嗎?怕個什么。”
他加快腳步到了陸家大門門口的石階上，這里已有許多人聚集了，可是出來的人多，進去的人卻是少，門口的門丁則是警惕的看著每一個人，每隔一會兒都會叫一個人進去。
聚在外頭的既有樸素的讀書人，也有寒冬臘月依舊搖扇的公子，不過大家的表情似乎都很凝重。
因為每一個出來的人，要嘛就是一副心有余悸狀，別人問他如何，他便黯然搖頭；要嘛就是有人出來之后揮著拳頭就大叫不公。
“不公平，不公平，真是豈有此理，這哪里是應募教書先生，為何比中舉還難……”
果然，又一個不忿失敗者從府里出來，大聲嚷嚷。
幾個孔武有力的門丁對視一眼，欺身要上來，其中一個低喝道：“水師都督的府上，豈容你來喧嘩……”捋起袖子就要動手。
那人一看，好漢不吃眼前虧，更何況他不是好漢，只是個細胳膊嫩腿的半吊子書生，脖子一縮，溜了。
外頭的人嘻嘻的笑，有人道：“這人真不曉事，這里也敢惹事，這里的門丁可都曾是都督大人的親信，跟著都督大人尸山血海里殺出來的，敢在這里鬧事，這不是找死嗎？”
氣氛總算是稍稍輕松了一些，只是失敗者接二連三出來，卻讓許多人心沉到了谷底。
郝風樓卻是一身輕松，倒不是他不畏這難關，而是身為情圣，心理素質極好，師傅曾告誡他，若是遇到難關就心里哆嗦，又該怎么去面對。身為情圣第十八代單傳弟子，要將情圣的名號發揚光大，更不知要遇到多少難關，兵來將擋水來土掩，這樣才能無往不利。
“風樓，哪個是風樓？”里頭一個門丁出來。
姓風名樓，這個名字倒是古怪，不過門丁依舊面無表情，顯得不足為奇。
郝風樓連忙道：“是我，是我，學生風樓……”
他要有模有樣的作揖行禮，這門丁不耐煩地道：“請先生隨小人進去。”
郝風樓白了他一眼，一個小廝也如此囂張，罷，眼下不計較這個，隨這門丁穿過大門，他感到許多人在身后幸災樂禍的看著自己，仿佛已經可以預見自己必定要無功而返。
郝風樓倒也不急，信步跟上去，轉到了一處小廳，進了廳去，這小廳的裝飾很是別致，雖然簡單，卻帶著一股子出塵之氣，非但不讓人覺得樸素，反而有一種使人凝神靜氣的作用。
只是坐在小廳里的一個女人就實在讓人靜不下心來了。
這個女人年紀其實并不大，至多三旬，相貌平庸，只是一張臉卻仿佛是別人欠了她的銀子，又或者她從你那兒失去了貞操，尤其是那一雙眼睛，銳利中帶著幾分咄咄逼人，眼眸子在你身上一停，便有強大的威懾畢露而來，讓人猛地一見，心里不由疙瘩一下。
偏偏這女人仿佛不曉得別人討厭她那眼神，郝風樓進來之后，女人的眼睛一直在他身上停留，仿佛眸光可以刺穿郝風樓的身體，直透他的心底深處。
“難怪許多人都罵她是老尼姑了。”郝風樓心里腹誹，隨即微微一笑，向這女人行禮道：“學生風樓，見過小姐。”
聽到小姐二字，女人愣了一下。
因為以她的年紀，許多人都喊她姑姑或者嬤嬤。
不過她確實是個小姐，因為至今，還沒有嫁人。
只是……
郝風樓這樣稱呼并沒有使這女人的臉色好看一點，她的臉依舊古板，唯有那銳利的眸子掠過了一絲茫然。
她不自覺的摸了摸自己的手腕，手腕上有一只很好看的緋玉鐲子。
“你叫風樓，是松江人氏？怎么，連一個功名都沒有？”女人的聲音很嘶啞，而且這句詰問，顯然對郝風樓有些不滿，來這里的至不濟也該是個童生，雖然舉人是沒有，可是秀才卻也有不少，相比之下，郝風樓的劣勢很明顯。
換做是其他人，被這女人一番詢問，早就不知如何開口了，郝風樓卻是氣定神閑地回答道：“小姐有所不知，學生從前家道殷實，所以雖然讀書，但是并沒有考取功名的心思，可現如今……”他故作苦笑，接下來的事自然是讓這女人去故意猜測了。
女人面無表情，似乎對這個回答談不上滿意，也談不上不滿，只是郝風樓左一個小姐，右一個小姐，第一次聽倒還不覺得什么，可是多聽幾次，竟覺得很是順耳，她的臉色才微微好了一些，正要準備出題。
郝風樓卻突然道：“小姐這個鐲子一看就價值不菲，樣式也很好看，我家道還好的時候曾隨父親拜訪過松江知府，那松江知府的夫人也曾佩戴過這樣的鐲子。”
郝風樓早就發現這個女人總是會不自覺的去撫摸手腕上的那只玉鐲，心里已經猜測，這副鐲子必定是這女人少有的珍愛之物。
所謂情圣，最厲害的地方就是打動女人的心，而要打動女人的心，和那些醫師一樣，即所謂望、聞、問、切，所謂望，就是觀察，根據你的眼睛，觀察一個女人的神情動作，比如這個女人，郝風樓看她見自己來時雖然表面上紋絲不動，可是身子卻有自然反應的縮了一下，可見這個女人對男子帶著天生的反感，可是心底深處未嘗又沒有某種渴望，這是一種深處閨閣的處子們最常見的反應，因此郝風樓斷定，她雖然年紀不小，但是還未出嫁。
再看她隨后見郝風樓喚她小姐時，眼眸雖然依舊銳利，但是這眼眸深處似乎微微的閃過了一絲憤然，郝風樓料定，這個女人雖然還是‘小姐’，但是心里，卻并不希望被人看穿這個身份，畢竟她年紀不小，卻還未嫁人，這是一種很羞于啟齒的事。
可是小姐多叫了幾遍，她便慢慢適應，那么又折射出了一種復雜的心態，她是個驕傲的女人，她既討厭被人看穿，可是心里又隱隱為自己依舊獨身而驕傲。
看上去這兩者之間好像有著某種矛盾，不過這種事很常見，就好像某個男人身邊有許多女人，在同伴面前，他會覺得驕傲。可是在家中長輩又或者有些特定的人面前又會覺得羞恥。
當然，更重要的是，這個女人，每到感到不適時，只要有情緒波動，都會忍不住去撫摸那個玉鐲，郝風樓可以斷定，這個玉鐲對女人的意義非同小可。
所以不出郝風樓所料，女人的眼中果然掠過了一絲溫和的笑容。
人心就是如此，當你珍愛的東西被人‘無意’發覺，并且也表現出興趣時，無論是誰，她們的心情都會很愉悅。
女人驕傲地道：“這是夫人送給我的。”
每一個被人珍愛的物品之所以獲得珍愛，往往都是人為的賦予了某種感情，甚至可能一個不值一文的吊墜，假若是有特殊的意義，那么也可能會使人視若珍寶。
郝風樓很快就意識到，這個女人對她口中所說的夫人一定有很深的感情，而且這個女人主持教習的選聘，也一定是陸家夫人最為倚賴的心腹。
郝風樓立即露出幾分羨慕地道：“如此珍貴的玉鐲，夫人竟是肯贈給小姐，想來夫人對小姐不但信任有加，而且還有很深的感情。令夫人真好，若是別家夫人肯定不會這般舍得。”
女人眼眸一亮，尤其是郝風樓‘由衷’的夸獎陸夫人的時候，她連忙道：“是，我家夫人不但和藹，而且心地也是極好。”
兩人之間的關系似乎一下子親密起來，那方才惜字如金，一臉刻薄的女人似乎來了談興，竟是絮絮叨叨的說了許多夫人如何對待下人的事，郝風樓只得耐心的聽。
聽得差不多了，郝風樓不由道：“不知小姐芳名？”
女人道：“我叫迎春，你叫我春姐即是。”
“春姐姐……”郝風樓一笑，連忙打蛇隨棍上，旋即搖頭惋惜起來。
見郝風樓惋惜，迎春不由道：“公子何故嘆息？”
方才郝風樓進來的時候，迎春對他可沒有這樣客氣，可是現在，語氣不但緩和了許多，連臉上的冷漠也收斂的煙消云散。
郝風樓嘆道：“我現在明白為何春姐還未婚嫁了，想來是春姐不舍得夫人，換做是我，我要是遇到這樣的好夫人也不肯嫁出去。”
本來這迎春身為一個老女人，覺得還未婚嫁，心里不免有些芥蒂，現在經郝風樓一說，卻是說并非無人娶她，只是因為她舍不得夫人才不肯嫁人，迎春的臉上不經意的掠過一絲喜色，似乎對郝風樓的這個猜測，很是滿意。
郝風樓又道：“不過縱是如此，可是春姐有時也該為自己打算，其實我瞧得出來，方才領我進門的那個門子就對春姐有好感。”
方才郝風樓是被一個孔武有力的門丁領進來的，現在借題發揮。
迎春心里乍喜，卻是嗔怒道：“那陸五？這個人一向不規矩，這樣的人真是討厭。”
郝風樓笑嘻嘻的道：“是，是，春姐怎么會瞧上他，他這是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
說到這里，兩個人的關系已經密切了，迎春怎么看郝風樓怎么順眼，不由問道：“我瞧公子不像是落魄人，為何要來應募陸家的教習？”
郝風樓打起精神，心里想：“方才是望聞，現在是切問，能不能過關，就看自己怎么答了。”
他連忙苦著臉道：“春姐有所不知，我家原本家境也是不錯，只是近來家道中落，實不相瞞，如今雖然有幾件體面衣衫，可是已是身無分文，眼下肩不能挑手不能提，幸賴幼時讀過一些書，今日見陸家招募教習，便想來試試。”說罷，似乎勾起了傷心事，重重嘆口氣。
本是含玉出生的公子，結果遇到家變，不免引人同情，迎春終究還是女人，雖然看上去不近人情，可是此時和徐謙相互訴說了心事，早已將他看作了自家的親朋好友，她不由道：“原來如此，想不到你的身世既是如此。”
她沉吟片刻，旋即道：“好啦，說了這么多話，你終究是來應募的，現在我要出題了，你仔細一些。”
郝風樓正襟危坐，道：“請小姐出題。”
迎春笑道：“你背三字經來我聽聽。”
“哇哈哈……別人背女四書，我只要背三字經，果然是情圣出手，不同凡響。”他立即想到那些府外沮喪出來的失敗者，要是這些家伙知道自己的題目是三字經，會不會掐死本少爺的沖動。
可惜……雖然是三字經，郝風樓卻是很無恥的苦笑，道：“這個……有些難……春姐，我怕背錯了……”
春姐卻是鼓勵他：“你試一試，沒有關系的，不要緊張。”
郝風樓對三字經有一些印象，便道：“人之初、性本善，性相近……三才者、天地人，三光者、日月星，三綱……”
背到這里，郝風樓已經沒詞了，語氣開始猶豫不定。
春姐微微一笑，道：“夠了，看來你也算是熟讀，不過這三字經畢竟是蒙學，偶爾遺忘一些倒也情有可原，這初試就算你過了。你待會兒去側廳里坐一坐，春姐還要再初試幾個人，你先在那里等著，今日是遴選的最后一日，所以等初試過后，正午時夫人要親自來考校，春姐也只能幫到這里，可是到了夫人跟前，想要蒙混過關可是不成，你要小心了，明白了嗎？”
郝風樓大喜，至少這一關，他是過了，而且據說，到現在為止，過關的只有一人，加上自己，也才兩個人而已，接下來是二選一，有五成的機會。
他連忙起身作揖，感激的道：“春姐關照，學生銘記在心。”
郝風樓告辭出去，聽到背后迎春冷漠的聲音響起：“叫下一個，吳天澤。”
郝風樓走得慢，一個讀書人和自己擦肩而過，這人必定是吳天澤，接著，吳天澤入廳，便聽他隱隱約約壓力很大的聲音：“學生吳……”
旋即便是迎春不客氣的道：“背女誡……”
“啊……我……我……”
“來！打發出去！”
