河間郡守嚴圣浩心中煩燥不已，不知從什么時候開始，自己做什么事都是不那么如意，先是去年，陳瑛率三千精銳命喪草原，至今連誰是兇手都沒有查清楚，想想此事，他都覺得憋曲，如同不是周淵與寧則誠兩人的聯名命令，自己何至于派人去草原上淌這一趟渾水，草原上再亂又關自己何事，自己只消經營好河間郡這一畝三分地就好了。
陳瑛那三千人馬可是自己的嫡系精銳啊，這支部隊被全員成建制地消滅，活生生地斬斷了自己的一條臂膀，這讓他在怨恨周淵與寧則誠的時候，將滿腹怨氣也轉到了已經下臺失勢的原國相葉天南那里。
都是你那個破女婿壞的事，要是他好好在薊城被燒死了，不就啥事也沒有了么？現在連累得老子損兵折將。暴怒之余，當接到寧則誠希望他向瑯琊郡施加壓力，向葉天南索取兩年之前承諾的地盤之時，他毫不猶豫地便答應了。
集結兵力，陳兵邊界，然后派人去威脅葉天南，然而這一整套流程還沒有做完，禍事便又找上門來，當嚴圣浩聽說保康城被匈奴人攻破并占據之時，他簡直有些不相信自己的耳朵。
匈奴人肆虐邊境那是常有的事情，但這年余時間，因為秦人一舉擊敗匈奴主力，匈奴人勢力大不如前，連騷擾邊境的事情也是極少的了，因為他們根本無法再組織起強大的兵力，更何況，在保康，自己還留有鄭爽的一千郡兵呢，這可是與陳瑛一樣，都是自己的嫡系，鄭爽亦是一員悍將，保康怎么會如此輕易地被破城？
然而接下來，保康周邊各縣的文書接錘而來。保康的確被匈奴人擊破已經是鐵一般的事實，但由于匈奴破保康過后，便嚴密封鎖了保康與外部的聯系，現在保康究竟是一個什么情況。外界是一無所知。
但這至少說明了一個問題，攻破保康縣城的匈奴人仍然盤踞于此，沒有離開，這讓周邊各縣無不兩股戰戰，保康縣是邊縣，城池險峻猶被攻破，自家那院墻般的城墻，那里擋得住對手一擊，雪片般的告急文書更是流水價地飛向嚴圣浩的案頭。保康周邊，現在已是人心惶惶。已經開始有百姓收拾東西，一路向著河間城流亡而來。
作為一郡之首，嚴圣浩清楚地知道，如果不迅速地處理這一突發情況，恐怕會引起大面積的恐慌。保康周邊各縣除了各縣縣兵，并沒有強大的武力，來襲的匈奴人既然能全殲鄭爽的一千河間郡兵，他們的實力就必然不是周邊各縣的實力能對抗的。
一邊緊命調往瑯琊邊境的部隊迅速回撤，一邊從各縣開始抽調縣兵，嚴圣浩以最快的速度開始集結自己的力量，必須要以雷霆萬均之勢將這股膽大包天的匈奴人逐出河間郡。
河間郡都忙碌了起來。這個年，是甭想過了。
正月初十，嚴圣浩率領二千精銳率先抵達距保康縣城百里之遙的營口縣，以此為集結點，開始集結兵力，正月十五。嚴圣浩之子嚴鵬所率領的另三千河間郡兵自瑯琊邊境趕到，這個要命的時刻，威脅葉天南的事情只好放一放，等解決了眼前的困境再說。集結起五千河間郡兵，這已是嚴圣浩能拿得出來的最大的本錢了。河間城需要精銳押陣，不能空巢而出，要不是陳瑛那三千軍馬盡數亡于草原，他原本不至于如此捉襟見肘的。想到此處，嚴圣浩便不由得咬牙切齒起來。
正月十八，自各縣積結而來的縣兵三千人也抵達營口，看著麾下近萬步騎，嚴圣浩的心下稍安。眼下匈奴人勢力敗落，不可能組織起太多的兵力，以嚴圣浩的估計，對手不應當超過千騎，至于保康城被破，更可能是探子先行潛入，里應外合，這才一舉破城。如果對手的實力足夠的強的話，那么擊破了保康之后，應當迅速擴大戰果，要知道，包括營口在內，實力都是遠遠不及保康的，要是他們有足夠的兵力的話，鐵騎一至，這些地方，根本就毫無抵抗之力。
敵人未再深入，只能說明他們兵力不足。
雖然自覺勝卷在握，但嚴圣浩并沒有妄動，他雖然不是遼西張守約那樣的百戰老將，但對于戰爭并不陌生，謀定而后動，現在他對于保康的情況一無所知，貿然出兵，極易為敵人所趁，要知道，對手匈奴人可都是騎兵，機動能力極強，營口至保康不過百余里，對于騎兵來說，只不過是朝發夕至而已。雖然眼下天氣寒冷，但敵我的機動能力仍然是天壤之別。必須要搞清楚保康究竟有多少敵人，陳瑛的三千軍馬覆滅于草原之上，讓他有了足夠的警惕。
無數的探子，哨騎自營口向保康出發，但數天過后，這些人要么消失得無影無蹤，要么便一無所獲的回來，匈奴人的哨騎在保康之外布下了一道警戒線，極難突破。
沒有情報，嚴圣浩雖然焦燥，但仍然是穩穩地駐扎在營口，這一仗，他是輸不起的。情愿慢慢地與對手耗下去，對方既然實力不強，在得知自己大軍壓境的情況之下，興許會自動退出保康，這樣不戰而勝，會是最佳的選擇。
嚴圣浩的這一打算在正月二十五的這一天，被徹底打破。因為這一天，他終于有了保康城的消息。
看著眼前這個衣衫破亂，臉色雪白，手腳仍在不停顫抖的人，嚴圣浩保持了足夠的耐心。
“你叫什么名字？怎么從保康出來的？”
“回郡守大人，小人叫胡三，是保康城胡氏家主胡安國的親隨。小人奉命潛出城來，來向郡守大人報告城內的情況！”胡三喝了一杯熱水，這才定下神來，垂著手，回答著嚴圣浩的話來。
“本郡守派出了無數的探子都沒能潛進去，顯然賊子防守甚嚴，你是怎么出來的？”嚴圣浩心有疑慮。
“回郡守大人，這些匈奴人并不禁絕城內人外出，但只能限定在周邊十里之內，出了這個范圍，便殺無赫，而且城內現在實現連保制，但凡有生人進城，很快就會被辯認出來，這些天，已經有不少人被砍了腦袋，只怕便是郡守大人所派出的人了。”胡三倒是伶牙利齒，此時心已經定下來，話說得極其流利。
“那你是如何知道我軍在營口的？”
“回郡守大人，前幾天有一個姓喬的人進了城，被我家主人藏起來了，后來我家主人說，這人是郡守大人派進來的，再后來，吳縣令也過來了，最后，家主便讓我悄悄地出城來找郡守大人。”
“姓喬的？”嚴圣浩瞥了一眼身邊的一員將領，那將領當即會意地走了出去，片刻之后回轉，在嚴圣浩耳邊道：“郡守，前幾天派出去的斥候之中，的確有一個叫喬冠的探子，不過已經失蹤，沒有回來。”
嚴圣浩點點頭，心下稍霽，看來眼前這個胡三沒有說假話。
“你是怎么躲過賊子的警戒線的？”
“回郡守大人，我喬裝打扮成砍柴的樵夫，出來之后，便挖了一個雪坑，自己躲在內里，一直到夜半之后，這才躲過了賊子的盤查，跑了出來。”
“你倒是機靈！”嚴圣浩臉上終于露出了一絲笑容，“說說吧，保康城內現在是一個什么狀況？賊子有多少人，怎么破的城？”
“郡守大人，怎么破的城我不知道，反正那一天晚上就是人喊馬嘶的，到處都是喊殺聲，先是北門那邊大火，然后那些賊子便從北門進來了。個個都騎著大馬，提著彎刀，看見人就砍，城內的郡兵奮起抵抗，但卻擋不住，被殺得血流成河，一個都沒有跑脫。”胡三道。
“賊子有多少人？”這是嚴圣浩最關心的情況。
“我聽家主說，賊子只有千來人馬！”胡三道。
“千來人馬？”嚴圣浩沉吟了片刻，“一千余騎在城內與鄭爽的一千郡兵作戰，怎么可能將他們全殲，要知道，城內巷戰，騎兵可沒有多少優勢的。這是怎么一回事？”
“郡守大人！”胡三的臉上露出了一個奇怪的神色，“我們河間郡兵根本就沒有組織起什么抵抗，三五成群的，被那些賊子就像殺雞一般的給砍了。”
嚴圣浩的眉毛登時豎了起來，“說，這是怎么一回事？鄭爽也是一員悍將，怎么如此？”
“聽吳縣令與家主說，鄭將軍在開戰前，就被那些賊子刺殺了，聽說是用得美人計。”胡三臉上露出了奇怪的神色，“吳縣令是聽那些賊子說的。鄭將軍一死，兵馬根本就不能有效地組織起來，完全擋不住對手。”
“吳慈安是怎么一回事？”嚴圣浩臉上登時有些掛不住了，鄭爽好這一口，他也是曉得的，沒想到此人最終死在這上頭，他死了不打緊，可是壞了大事，讓匈奴人得了保康城，當真是罪無可恕，死得活該。
“賊子占了城之后，就威脅吳縣令與他們合作，出告不安民，否則就將城里人都殺了。吳縣令只能與其虛于委蛇。后來那個姓喬的進了城，吳縣令和家主覺得機會來了，便讓小的出城來通報消息。”
“可有吳慈安的手書？”
胡三連連搖頭，“吳縣令說不能寫，怕小的被他們抓回去，只是對小的說，如果見到了郡守，就將城內的情況說給郡守聽。”
嚴圣浩點點頭，“好，好，你立了大功，我知道了，來人，先將他帶下去休息。”
