趙國自從趙王趙無忌登位之后的數十年中，除了防范強秦之外，另外一個貫穿這數十年來的主線條，便是趙無極與子蘭之間的懷疑，猜忌，算計。
兩人從尚是王子之時便開始斗法，趙無極最終勝利，為了束縛住子蘭，他將子蘭留在了薊城，授予了相國之位，但卻又沒有給予他應得的權力，羈絆子蘭在薊城，只是為了防范他回到富饒，地域遼闊的代郡去集聚實力。
前幾年匈奴入侵，趙無極抓住了這千載難逢的機會，悍然以防范秦人為借口，從代郡撤走了那里駐扎的常備軍，徹底抽空了哪里的防御力量，最終如同趙王所愿，代郡遭受了前所未有的劫難，讓匈奴人一直打到了郡城西陵城下，代郡遭受重創，不復往日之繁華昌盛。
到得此時，趙王已經對子蘭沒有多少戒備了，讓他繼續擔任輔相，只會礙了自己的眼睛，于是放了子蘭歸去。
事實證明，這個決定是錯誤的。
子蘭回到代郡，只用了數年的時間，便讓代郡從創傷之中恢復了過來，如今的代郡，雖然沒有以前那么強大，但以這種恢復的速度，再有幾年，他將再次成為趙王的夢魘。
如果僅僅如此也就罷了，但年前，子蘭的一場軍事行動，就給了趙王的當頭一棒，子蘭聯合燕國的征東將軍高遠，悍然出兵，偷襲了秦國的山南郡，一舉擊潰那里的秦兵，陣斬秦軍將領何仰光，秦人經營了兩年之久的山南郡被子蘭奪去，代郡只要守住山南郡，便可將秦人的危險拒之在外，高枕無憂。
這從整個趙國抗秦的大局上來，是喜非憂，趙國從此不擔心來自北方的秦軍的突襲。但對于趙王，卻不是僅僅從這一個角度上看問題。
他希望代郡能擋住秦軍，但卻不是這樣，在他的腦子中。想得是子蘭使出渾身解數來與秦軍糾纏，在將代郡最后的實力一點點消耗的同時，也同時消耗掉秦軍，兩敗俱傷是他最好的盤算。lU５
但很顯然，這個計劃破產了。
子蘭拿下了山南郡，掌握了霍蘭山口，便等于扼住了秦人北進的脖子。他只需要少量的兵力，便能防范住秦軍。
代郡獲得了空前的發展良機，因為秦軍無力北來，而以前代郡最大的敵人匈奴人早已經不復存在。成了一個又一個散亂的小部落。
“子蘭還想擴軍，他想干什么？現在他已經有了三萬郡兵了，還要擴充兩萬，他想干什么，造反嗎？”狠狠地將子蘭的奏章摜到地上。趙無極臉色鐵青。
“子蘭在奏章說要防范秦軍的入侵！”子章吶吶地道：“王上，不管怎么說，我們拿下了山南郡是一件喜事，太尉也可以將全部的精力，集中到魏國方向去，不用再擔心秦人聲東擊西。”
“防范秦人？”趙無極冷笑，轉頭看向沉默不語的趙牧。“我的太尉，你在北地呆了多年，以你所見，要守住山南郡，需要多少士兵？”
趙牧沉默片刻，“如果裝備精良。訓練有素，一萬兵丁足矣，當然，這是說一般情況，如何秦人大舉進攻。或者用一名將指揮的話，兩萬人足以保證山南郡安然無恙。”
“聽到了么？聽到了么？”趙無極狠狠地盯著子章，“兩萬人足矣，現在代郡兵已經有三萬，他卻還要擴充二萬，這是什么道理？莫非你收了子蘭什么好處么，這么替他說話？”
子章被趙無極一通訓斥，心頭也是火起，他亦是趙國國內有數的大貴族，卻被趙無極這樣訓斥，抬起頭，直視著趙王，道：“太尉所說不錯，但代郡工域廣大，各縣都要駐軍，匈奴人雖然不存在了，但小股部落劫掠也時常發生，這都要士兵去駐守，子蘭大人是一個小心的人，在山南郡駐扎重兵是可以想象的事情，這樣算不下，五萬兵丁也不算多。u５”
趙無極大怒，瞪著子章的眼睛像要噴出火來，正要發作，跪坐一邊的趙杞突然重重地咳漱了一聲，這一聲也讓趙無極從暴怒之中冷靜下來，看著子章憤怒的臉龐，陡地想起面前這人，可不是那些一無所有的官員，亦是一個擁有大塊封地和軍事實力的大貴族，自己已經與子蘭勢同水火，如果再得罪了子章，那可就無法收拾了。
“子章，是我失言了。”趙無極深深地吸了一口氣，“我知道你對趙國的忠心，對我的忠心，我不該這樣說你，但是……”趙無極停頓了一下，看了看在座幾人，“子蘭是不同的，這幾十年來，他從來都沒有甘心過當年的失敗，子章，當年，你是竭力支持我的，子蘭不會忘記這一點的。”
子章喘了一口粗氣，低下頭來，趙無極說得不錯，當年趙無極與子蘭爭位，自己是毫無保留地站在了趙王這一邊。
“子蘭實力的擴充，于趙國或許有好處，但于我們，不見得有好處。”趙無極并不昏庸，他當然知道這里面的分別。“子章，趙杞就不用說了，太尉，當初你奉命從代郡撤軍，不顧子蘭的挽留，沒有給他留下一兵一卒，他必然也會記恨在心。”
趙牧緩緩抬起頭，短短幾年，他的臉上多了許多皺紋，函谷關一戰，成了他不可解除的心結，特別是事后越來越多的情報證實，秦軍的援軍，完全是虛有其表，如果當初自己果斷一些，不顧一切的揮軍出擊，或許便能將秦武烈王斬殺當場，秦武烈王一死，秦國國內必亂，就像當年趙國趙無極與子蘭爭位一樣，混亂多年，實力大減。
機不可失，失不再來，這件事時時像毒蛇一般嚙咬著他的心房。
“我一直忠于趙國。”他聲音有些嘶啞。
趙牧說他忠于趙國，并沒有說他忠于趙無極，但能從趙牧這里等到這樣的回答，趙無極已經很滿意了。當年他與子蘭爭位的時候，趙牧便已經手掌重兵，而且與子蘭私交極深，但他在最關鍵的時候，卻并沒有站在子蘭一邊，而是按兵不動，在自己掌握大勢之后，又領頭向自己表示了支持，他是一個純粹的軍人，并不能算是一個合格的政客。
他的這個問答，其實就說明了一點，只要自己還呆在薊城的王宮之中，還是趙王，趙牧就會毫無猶豫地支持自己的所有決定。
“子蘭擴軍，圖謀不軌那是肯定的，現在，我們要怎么應對？”他問道。
“不管子蘭是怎么想的，現在仍然是宜靜不宜動。”子章思忖片刻，“新鄭是保不住了，秦人拿下新鄭，矛頭便會直指魏國，我們不能再讓魏國丟掉了。唇亡齒寒，不管如何，我們要出兵支援魏國。”
“我親自去！”趙牧道：“李信在哪里，如果能擊敗他，便能換來數年的安穩。”
“我再往楚國跑一趟，希望楚懷王這一次的眼睛睜的亮一些，就算他不直接出兵秦國，但將部隊拖到楚韓邊境之上，也可以給李信極大的壓力。”子章接口道。
“齊國那頭，內史能不能再也跑一趟，燕人現在是指望不上了。”趙牧道。
“齊國不必去了！”一邊的趙杞連連搖頭，“田單現在滿腦門子的心思就是要啃燕國一塊肥肉下來，哪里肯出一兵一卒援助魏國。”
“有無齊國并不重要，他來，錦上添花而已，不來，也無關大局。”趙牧思慮片刻，“關鍵是子章能夠說服楚王，只要楚王肯擺出姿態，我便有信心，讓李信在魏國無功而返。”
“我明天就啟程！”子章點頭道。
“抵御秦人的事就如此定下，子蘭哪頭怎么辦？可有良策？”趙無極最關心的還是在代郡眼看著又一步步坐大的子蘭。
趙牧與子章對視一眼，沉默不語。趙無極只能將目光轉向趙杞。
趙杞想了想，對趙無極道：“內史的話也有道理，眼下，最重要的是對付秦人，援助魏國，等在魏國擊敗秦人之后，再回頭來考慮子蘭的事情，不過在此之前，我們也可以試探一下子蘭，看看他到底是什么心思？”
“怎么試探？”趙無極身子前傾，感興趣地問道。
“要求子蘭派他的長子入都城侍奉王上。”趙杞道。“如果子蘭愿意，那就說明在短時間內，子蘭并沒有作亂的心思，但如果他不肯，我們就必然要防范了。”
趙無極微微變色，“大軍隨大尉前往魏國，河東大營也不能松懈，如此一逼，萬一子蘭狗急跳墻，怎么辦？”
“河東大營可以抽調一部分兵力出來，并不需要出擊，只需要作出一種姿態，以子蘭之聰慧，便不難看出王上的決心。”趙牧突然道。“此事，可交由趙晉去做，他也是老將了，不會出漏子。”
“秦人不會趁虛而入？”
“只是擺出一個姿態，函谷關王剪亦是老將，不清楚我們的用意之前，不會貿然出兵，更何況，他也要擔心這是不是我們的詭計。如果子蘭沒有反意，而王剪又敢于出兵來撿便宜的話，我們倒可以聯何子蘭，給他一記狠的。”趙牧道。
“如果子蘭有反意呢？”
“河東大營縮回來防守。”
“代郡呢？”
“只要子蘭不進攻，便不理會，等我從魏國回來！”趙牧斷然道。“這只是一次試探，目的是試出子蘭的真意，而不是剿滅他。”
