曹天賜坐在周淵的對面，仔細觀察著這位曾經權傾天下的燕國前太尉，不過兩年時間，這位退下來的太尉比之當初自己見他之時，已經憔悴了太多，滿頭的白發，層層堆疊在臉上的皺紋，讓人幾乎有些不敢相信自己的眼睛。
看起他，他的日子不太好過。
周氏家族雖然因為周玉得到了保存，但周淵這一支人，卻是受到了無情的打壓，從曾經最輝煌的，需要所有周氏族人仰望的一個支系，淪落到現在人人嫌棄，生怕沾上一點腥臭的周淵的嫡系子孫們，自然有許多的不滿之人，這給了曹天賜以可趁之機，監察院第一批進入汾州的人，就招募了好幾個這樣的周氏族人，雖然還只是外圍，但卻也能給監察院在汾州的行動提供不少方便。
畢竟，汾州是周淵的大本營，瘦死的駱駝比馬大，他們或多或少還是存在著一些影響力的。
曹天賜在打量著周淵的同時，周淵也在觀察著眼前的這個年輕人，曹天賜實在太年輕了，年輕的讓周淵感到無比的嫉妒，那張朝氣蓬勃的臉龐，透露出來的卻是絕對的自信，曾幾何時，別說是眼前這個人，便是他的主人高遠，在自己面前，也不過是一微不足道的小人物，自己一言便可定生死，但現在，他就這樣泰然自若地坐在自己面前。
當年在漁陽，出于各種各樣的原因，自己放了高遠一馬，沒有將他害死在戰場之上，或許在回薊城之后，為了拉葉相下馬，自己拿高遠當了槍使。是自己這一輩子犯的最大的一個錯誤，如果自己一直保持著與高遠的良好關系，是不是自己的結局。與現在相比，會絕然不同呢？
周淵的思緒在這一瞬間。竟然飛到了很遠很遠。
人老了，總是愛回憶過去。聽到曹天賜輕微的咳嗽之聲，周淵猛然從回憶之中驚醒過來。
“高遠，一向還可好？他在河套全殲了東胡五萬大軍，老夫聽聞之后，可是痛飲了三杯酒，要知道，自己從回到汾州之后。我已經很少這么喝酒了。”周淵笑看曹天賜。
“都督安好！”曹天賜頷首道：“多謝太尉關心了。年前都督剛得了一位公子，現在都已經半歲了。”
“一晃眼啊，便又是幾年時間過去了！”周淵苦笑著搖搖頭。
“都督說，如果太尉在汾州過得不開心，不妨去積石城小住，仰或是河套那邊也是可以的。”曹天賜微笑著道。
“去河套？”周淵眼中閃過一絲異色，轉念卻是笑道：“想來你家都督，一定是希望我還在汾州一直住著才好吧？”
曹天賜不動聲色，“只要太尉有意，我家都督便會在河套平原大雁湖畔為太尉修一住宅。那里天高日遠，景色宜人，的確是一個宜居的好所在。”
“那就修一座吧。或許有一天，我真會去哪里住一住。”周淵呵呵一笑，“高遠，當真是一個豁達之人，心胸寬闊，世所難及，曹院長，我就想問一句，當年我與你家都督結的梁子可不謂不深。他幾次都險些死在我的手中，他就當真不記恨我？”
“我也曾就這個問題問過我家都督。我家都督只有一句話，此一時也彼一時。”曹天賜道：“我不明白。請都督明示，都督說，當年那時，太尉還是太尉，處在那個位置之上，便要做在那個位置上的事情，彼此地場不同，自然便會南轅北轍，你死我活，也是應當應份之事，這與私情無關。現在太尉既然已經不在那個位置上了，而我們彼此之間，反而又找到了共同的利益著點，那么，重新做朋友也并不是不可能的。更何況，太尉自從回到汾州之后，也幫了我們不少了。”
周淵點點頭，“這些年過去了，高遠已經從一介武夫，慢慢地成長為一個成熟的，了不起的政客了。他是想取大燕而代之嗎？”
“都督從來沒有跟我說過這樣的話。”曹天賜搖頭道。
周淵一笑，“好吧，他沒有說過這樣的話，但你一定是這么想的，是嗎？這里只有你我二人，你是大燕眼中的叛逆，而我現在的處境你也是知道的，容我活著，也是他們不得已而為之的事情，所以，你也不用防著我。”
“如果太尉問得是我個人的想法的話，我想說的是，我們不但想取大燕而代之，我們更有著馬踏中原，逐鹿天下的野心，太尉會不會覺得很可笑？”曹天賜盯著周淵。
周淵身軀微微一震，愣怔了片刻，才道：“這有什么可笑的？人生來就有野心，有的人只是為了眼前的微末小利，有的人卻心懷天下，只有大小之分，并無本質區別。窮人想變富，富人想更有錢，更有錢了便想有權勢，而如高遠，擁有了一片土地，一片基業，進而展望天下，亦不過如是而已，如今天下最強的秦國，在當年，亦不過是一個小小的諸候而已。那時候，誰覺得他們會有席卷天下之勢，但現在再看呢？”
“太尉說得好。”曹天賜道：“我家都督，一向便將秦人做為最強勁的對手。”
“以強秦為最終對手，這么看來，高遠的確是有問鼎天下的野心了。”周淵嘆道。“說吧，高遠讓你來我這兒，究竟是為了何事？”
曹天賜微微一笑，“太尉，如今已不比往時，我來汾州已經有些日子了，之所以決意親自來見太尉一面，是看到太尉的確過得很不如意，實話實說，如此下去，您這一支周氏族人，只怕是朝不保夕，說得嚴重一些，或許周氏祠堂都要易主，真有了那一天，只怕您百年之后，在周氏祠堂之中，得一靈位也屬奢求吧？”
“你想說些什么？”
“太尉是經過大風浪，見過世事滄桑的人，或者不會在意這人世浮沉，但總不能不為您的子孫們想一想，據我所知，您在去年可剛剛又得了一小孫女，長得甚人惹人憐愛啊！”曹天賜笑道。
周淵深深地吸了一口氣，“你倒打聽得清楚。說正事吧！”
“好，我們在不久前得到情報，東胡人與薊城已經達成協議，熊本將在東胡境內，重組那三萬仍是戰俘的燕國常備軍，準備以他們為主力，再次入侵我河套地區。”
周淵的眼睛驀地睜大，“開什么玩笑，那三萬人在東胡可不是白白地被養著的，他們在做苦力，在吃苦受累，這種狀況之下，還有多少戰斗力？他們就心甘情愿為東胡人效力？”
“據我們探得的情報，這是事實，說實話，熊本將軍是有能力的，這三萬人，即便戰力大不如前，但挑挑撿撿，一兩萬人還是能湊出來的。再好好地養上幾個月，恢復以前的戰斗力也不是空話，想要挑起這些人的戰斗精神，對于熊本將軍來說，也并不是什么難事，這些人，早就想回家了。”曹天賜道：“對于我們來說，他們或許造不成多少障礙，我們在河套地區，駐扎的可是征東軍最為精銳的部隊，是都督的老底子，但當真打起來，殺來殺去，死得可都是大燕人，都督于心不忍。”
“難怪高遠要在河套為我修一宅子，愿來是希望我去哪里替他解決這件事情！”周淵嘆道。
“也不僅僅是如此。”曹天賜笑道：“其實在汾州，太尉已經替我們解決了很多問題了，至少，利用汾州周太尉您所擁有的船廠和那些優秀的船工，我們已經擁有了好幾條海船，我家都督說，這些海船以及以后會源源不斷造出來的海船，將會成為征東府的一支重要力量。所以即便您不答應這一件事，河套的宅子，仍然會給您造起來的。”
“造海船，是想對付齊人了？高遠還嫌他的敵人不夠多么？”
“敢為天下先，就自然要有與全天下人作對手的覺悟。”曹天賜呵呵一笑，將話題重新拉了回去，“熊本是太尉的心腹愛將，于周玉他們是一向不買帳的，不然他也不會在最后時刻，拒絕隨您一起回國而情愿呆在東胡當戰俘，都督想請太尉您重新出山，可不僅僅是為了將他們這一支人馬重新拉回來，而是想借此契機，讓東胡人再也沒有翻身的機會。”
周淵深深地吸了一口氣，他有些明白高遠的想法了。
“東胡人病急亂投醫，對于我們在河套的堅城固壘無法可施，竟然想出了這樣一個法子，這便好比將一柄雙刃劍橫在我們二者之間，有可能傷了我們，但也很可能割傷他們自己。如果太尉肯出馬，這柄雙刃劍可就成了割斷他們喉管的利器。”
聽著曹天賜的話，周淵緩緩地閉上了雙眼，心中卻在反復思慮著對方的提議。
“如果我這樣做了，就等于完全背叛了燕國，你明白嗎？”
“如今的燕國朝堂，難道還值得您留戀么？”曹天賜微笑反問。
“你剛剛說在年前得了一個惹人憐兒的小孫女是嗎？”周淵忽然睜開了雙眼，逼視著曹天賜。“高遠也有一個半歲大的兒子。”
曹天賜一怔，看著周淵，眼中閃過不可思議的神情。
“如果高遠的兒子與我的這個小孫女定下婚約，這件事情我便答應了，拼著這把老骨頭不要，我也去河套走一遭，你將我的這個意思傳給高遠，由他決定吧！”周淵站了起來，“曹大人，我年紀大了，不能久坐，就不多留你了。”(
