上次的風寒似乎只是一個誘因，在那之后，蕭太后的身體便漸漸出現了各種各樣的警報，隱隱的，有種不祥的感覺在她心頭升騰起來。
疲倦的感覺讓她使不上力氣，蕭太后猛地意識到，就算自己掌控著權力，掌控著大半個朝江山，卻不能掌控自己的性命。這些年，她為了母族的強大，也為了朝堂能與薛氏分庭抗禮，一直不遺余力地抬舉蕭氏，漸漸地，她親手養大了一條狼，這條狼或許能幫她與薛氏這頭猛虎相斗，但若是沒有了自己的掌控，沒有了自己的拿捏敲打，單憑英宗的力量，是否還能夠控制得住？
她曾經考慮將來由惠王繼承大統，蕭氏中有大才的，可堪當大任扶持輔助，且惠王身上流的有一半是蕭氏的血，他們得了潑天富貴，不會得寸進尺。可如今惠王成了廢人，蕭氏不可能甘心就這樣退出儲君之位的爭奪戰，若他們起了別樣心思，情勢一旦失控，內政動蕩，將又是另一場血雨腥風。
這天下終究是龍家的天下，蕭太后就是再抬舉蕭氏，抬舉娘家人，也不會讓大朝的萬里河山易主。
母子二人說了一會兒話，蕭太后的神色便有些懨懨的。她擺手對英宗說道：“陛下忙正事去吧，哀家累了，想歇一會兒！”
英宗扶著蕭太后躺下，打開榻邊的薄毯，抖開為太后蓋上，一面道：“母后就好好歇著吧。太醫剛剛的話，您都聽見了吧？您情志不舒，所以。不能憂思！”
蕭太后呵呵一笑，應了聲好。
她如何能不憂思呢？
英宗與蕭氏之間。這兩廂就像一場拔河，一場世族大家與皇權的較量，若不能保持平衡，定有一方要敗落。英宗若是先對蕭氏動了手，到時候朝堂會變成了薛氏獨大，等英宗緩過了氣兒，再想要將薛氏一黨連根拔起，那就更加千難萬難了。
蕭太后睜著眼睛。望著頭頂湘色的游龍戲鳳織錦幔帳，無聲地嘆了一息。
翌日清晨，太后晨起，臉色潮紅，喉嚨噎著一口濃痰，吞吐不得。
她掙扎著起身，傾斜著半個身子，弱弱的喊了一聲：“來人”
陳公公聽到聲響后，忙推門進入殿內。
“太后，您怎么了？”陳公公疾走到榻邊。扶住了蕭太后，神色擔憂。
蕭太后指了指自己的喉嚨，示意他快將痰盂拿過來。
陳公公將一個引枕顛到蕭太后后腰。起身去耳房取來痰盂。
蕭太后趴在榻邊，想努力將喉嚨間的濃痰吐出來，嗓子咳出了悶響，卻只吐出了一小塊染了血絲的黃痰。
陳公公驚訝的喊了一聲太后，蕭太后卻不理他，兀自用勁兒咳著，試圖將卡住的那一塊東西吐出來，可終究還是不能。
她脫力的躺了下去。
陳公公喊了婢子進來，取來了漱口的清水和錦帕等物事為蕭太后盥洗。
“太后。奴才再去請張院使過來看看！”陳公公道。
蕭太后卻沒有應他，她沉吟了一會兒。啞聲對陳公公道：“去叫容妃過來，就說哀家病了。讓她過來侍疾。”
陳公公愣了一下。
太后并不怎么喜歡容妃，她總說容妃有些小家子氣，上不得臺面，平素最喜歡的便是蕭貴妃，總是自家侄女，偏疼她是自然的。可太后生病，不讓蕭貴妃過來侍疾，怎么反而讓容妃過來呢？
陳公公一時沒有想明白，不過太后發話了，他不敢多問，只應了聲是，便去了外殿，囑咐一個宮婢去傳蕭太后的話。
晌午的時候，蕭太后召容妃去寧和宮侍疾的事情，便傳遍了整個后.宮。
所有人都在私下里猜測著蕭太后此舉的用意，連蕭貴妃也戰戰兢兢的，尋思著太后娘娘是否對自己有了不滿。
她讓身邊一個機靈的小內監去打聽打聽寧和宮那邊的情況。
半個時辰后，那小內監回來了，說太后殿門緊閉，陳公公和一眾宮婢都守在外面，殿中只有容妃娘娘伺候著太后，半晌不見容妃出來。
蕭貴妃心中打鼓，上次惠王龍廷軾聽太后感染風寒，入宮請安，被太后拒之門外了。可這次病了，卻是找了容妃過去伺候，這是什么意思？
蕭貴妃想起逍遙王龍廷軒如今在惠王麾下，短短幾月，便取得了蕭氏眾人的信任，這樣能力，不容小覷。她心頭亂糟糟的，胡思亂想了眾多，一會兒想太后是否見惠王殘疾了，想要用龍廷軒取代惠王的位置？
逍遙王母妃容氏出身一般，沒有強大的母族支持他，若太后動了這樣的心思，那他們蕭氏苦心經營的一切，豈不是白白便宜了逍遙王？那以后軾兒怎么辦？
蕭貴妃陡然渾身發冷，她拼命安慰自己，這不過是她自己胡亂臆測的，太后也許不是這樣子打算的。說不定，太后在這個當口傳喚容妃過去伺候，是為了將容妃推出去，讓她和逍遙王成為薛皇后和太子的目標。只要太子轉移了目標，那時候局面也就跟著轉變了，成了太子與逍遙王相斗，而惠王坐收漁利。
蕭貴妃相信，龍廷軒不是省油的燈，憑他在短時間內能取得蕭氏眾人的信任便不難看出來了。
等太子和逍遙王斗得精疲力竭的時候，軾兒便能騰出手來，將他們一并收拾了
嗯，說不定，太后就是這么打算的！
一整個下午，蕭貴妃便在忽喜忽悲的情緒中度過。
晚膳后，容妃伺候完蕭太后用膳喝藥后，便跪安退出了寧和宮。
她拖著疲憊的步伐剛回到自己的寢宮。還沒來得及洗漱，便聽殿外的宮婢來報，說蕭貴妃來了。
容妃眼中閃過一絲不耐煩。卻不敢推脫，忙從內殿迎出來。笑道：“快將娘娘請進來！”
蕭貴妃穿著一襲蜜合色的宮裝，淺淡長襲紗裙緯地，外罩著一件銀紅色的綃紗半臂，寬大裙幅逶迤身后，優雅華貴。三千青絲挽成一個高髻，發間點綴著幾顆飽滿的珍珠，閃爍著柔亮潤澤的熒光，鬢邊斜斜插著一支朝陽五鳳掛步搖。細長的流蘇倒垂，于行走間金光閃爍，瀲滟生輝。
蕭貴妃眉眼長得酷似蕭太后，卻沒有蕭太后的精明干練，眸光稍顯柔和一些，聲音也甜軟，不細看她臉上留下的歲月痕跡，便如同二十來歲的娘子差不多。
“聽說容妹妹今天去了寧和宮給母后侍疾，本宮也擔心著母后的身子，只好過來問問妹妹了！”蕭貴妃笑道。
容妃過去行了禮。便扶了蕭貴妃的手一道往內殿走。
“太后娘娘身子是不大好，不過有太醫照料著，娘娘又是有福氣的人。定能否極泰來！”容妃含著淡笑回應。
蕭貴妃聽說太后身體不大好，便有些擔憂，忙問：“太醫怎么說？”
容妃一愕，事實上她今天過去，沒有遇到診病的太醫，太后也沒跟她說生病的事情，只問了龍廷軒最近在做些什么，與柳家娘子的婚事準備得如何了。容妃說太后身體不大好，是從她的臉色。氣色看出來的。
容妃覺得自己有些失言了，她臉龐微紅。有些尷尬的說道：“妹妹過去的時候，沒遇著太醫。不如姐姐明日過去親自問問！”
蕭貴妃便笑著說也好，又問了容妃今日過去，太后可有說什么。
容妃知道蕭貴妃想問什么，也沒多作沉思，只留心眼略去了問龍廷軒的那部分，說一整天在榻邊伺候著，給娘娘端茶遞水，伺候用膳喝藥，后來太后只問了軒兒和柳家娘子的婚事而已。
蕭貴妃想了想，覺得太后怎么會在病中關心龍廷軒的親事，這有點兒蹊蹺。
她深望了容妃一眼，看她一臉坦然，沒有隱瞞的痕跡，便姑且相信了。
二人閑聊了一會兒，蕭貴妃見容妃神色倦怠，心想她或許真是一整天在太后身邊伺候，累得慌了。心下稍安，便讓她趕緊洗漱，早些歇了，自己領人回了寢殿。
六月初十一早，辰逸雪陪著端肅親王去了城郊行山。
辰靖照例出門巡鋪，毓秀莊的總號最近要推出一個新的服裝展，很多的成衣樣式已經從桃源縣寄了過來，他過目后要讓繡房的人趕緊趕出來，這些天忙得腳不沾地。
蕙蘭郡主打理著偌大一個端肅親王府，也閑不下來，好在金子過門后，能幫著她分擔一些。
管事媽媽送了賬冊過來，蕙蘭郡主從辰老夫人處回來，金子已經煮好了茶，正等她回來，跟著郡主學習對賬管賬。
金子天賦不錯，蕙蘭郡主也教得很開心，她說若金子和辰逸雪回了仙居府，就讓金子掌管辰府中饋。
金子謙虛推脫，說自己的鍛煉還不夠，還需跟著母親好好學習。
蕙蘭郡主很高興，婆媳倆坐一處，蕙蘭郡主說，金子聽，一個上午便過去了。
午膳時分，蕙蘭郡主剛想要吩咐傳膳，外院的常富跑進來，說宮里來了人，太后娘娘身子不好，請郡主進宮。
蕙蘭郡主神色微變，忙起身，讓常富快去備馬車。
亥時末蕙蘭郡主才回到了端肅親王府。
金子聽二門的小廝的說郡主回來后，忙趿上絲履，拉著辰逸雪一道去垂花門迎她。
蕙蘭郡主就著芝蘭的手，從車廂內出來。羊角燈橘黃的光暈撒在她臉龐上，籠上了一層淡淡的陰影，讓她的神色看起來顯得晦暗不明。
“母親”
辰逸雪和金子齊聲喚了一句。
蕙蘭郡主抬眸望去，臉上便漾開笑意，說道：“怎么還出來迎我？夜深了，快回去歇息，我這里有張媽媽和芝蘭伺候！”
金子上前，挽著蕙蘭郡主的另一是手。笑道：“母親去宮中侍疾，兒反而在府中躲清閑，哪還能睡得安穩？”
這話讓蕙蘭郡主覺得窩心。她柔柔笑了笑，想起蕭太后的病情。復又斂起了笑容。
“太后娘娘的病情，很嚴重么？”金子低聲問了一句，因此前并不曾聽說太后鳳體有恙。
“太后娘娘晨起咽喉腫痛，滴水不進，藥不得入，臉上和身上都腫了起來，呼吸不暢，似要封喉。生命.....垂危！”蕙蘭郡主說道最后，慢慢壓低了聲音。
金子卻大驚，她認得這種癥狀，前世爸爸是中醫師，他曾經治療過這樣的病癥，這種病來得很急，在發病之前征兆不顯，一下子特別嚴重，是惡疾的一種，叫做喉痹癥。
爸爸說過。喉痹癥是體內熱毒發作。太后的病癥來的這么兇猛，應該屬于晚毒的一種，也是最為熾烈的。喉痹癥的診療方案是清朝康熙年間一個姓雷的醫者發明出來的。而此前染上喉痹癥的，都被大夫斷為死癥。
大朝所在的歷史朝代跟金子所認識的不同，她也不知道太醫是否能治療太后的喉痹癥，若是不能，那么，太后便會死。
蕭太后的傳奇，金子有所耳聞，她歷經兩朝，輔佐兩代帝王繼位。運籌帷幄，殺伐果斷。是個政治手腕非常強硬的女人。這樣的人，最后竟是死于喉痹癥么？
“太醫院的人怎么說？”金子問道。
“藥喂不下去。太醫們也是素手無策！”蕙蘭郡主說罷，吐了長長一口濁氣。
金子曾看過父親治療喉痹癥的方案，她猶豫了一下，還是告訴了蕙蘭郡主，她或許能救太后一命。
蕙蘭郡主愣了片刻，不可置信的再次確認道：“瓔珞，你能治療太后的病？”
金子點頭，回道：“母親剛剛說的太后的病況，兒曾在一本醫案上看過，這是由于體內熱毒引發的喉痹癥，并非死癥！”
蕙蘭郡主聽金子說起太后的病是體內熱毒引起的，跟太醫們說的基本一致，她心中已是信了一半，不過太醫說太后滴水不進，很快便要封喉，而瓔珞卻說此病能治
她抬眸看了金子一眼，見她神色篤定，便明白，這病，瓔珞的確能治。
無數復雜的情緒涌上心頭，交織纏繞在一起。想起蕭太后昔日的絕情和冷硬心腸，蕙蘭郡主的眸子變得幽沉起來。
蕙蘭郡主想起五月底的那一次朝會，連同陰山奏折一起送來的韃靼國書。憲宗被囚十九年，無盡的等待，終于看到了一絲曙光，可狠心如斯的母親，卻為了另一個兒子的利益，不肯為他說一句話。
蕭太后在英宗心中的分量幾何，蕙蘭郡主是知道的，可她卻以后.宮不得干政為由，將那一絲希望，一絲曙光掐滅了
好一個后.宮不得干政！
蕭太后這些年插手的朝事，還少么？
這是什么狗屁理由？
蕙蘭郡主心中冷笑，她抿了抿嘴，低聲道：“皇家的事情，咱們還是不要插手。況且瓔珞你也不是醫者，沒有那個義務。”
金子見她如此說，便只好低低應了聲是。
蕙蘭郡主隨后又跟金子和辰逸雪說逍遙王的大婚典禮可能推遲了，至于推遲到哪個日子，尚還未有定論。太后的急癥，讓陛下很是擔憂，全部心思都在這上面，若是太后病情有變，逍遙王的大婚，只怕要推遲一年以上。
金子靜靜聽著，沒有發表任何意見。祖母若是病逝，孫輩們是要守孝一年才能除服，龍廷軒的大婚典禮推遲一年，也是合情合理的。
蕙蘭郡主尋思著若是蕭太后病逝，她身為皇家一員，少不得要留下來守孝。可她私心里不愿意辰逸雪和金子也留下來。上京城是個是非之地，再加上雪哥兒的身份敏感，留下來若是出了什么差錯，后果不堪設想。
在內廂坐下，蕙蘭郡主接過金子遞上的熱茶湯，喝了一口，抬眸看著辰逸雪和金子吩咐道：“瓔珞。你這兩天將箱籠行裝都整理好，雪哥兒你明日安排人先去洛陽城定好船。軒兒和涵涵的婚事只怕是要推遲了，你們也不必再等。就大后天啟程回仙居府吧！”
金子忙點頭應是，她不曉得為何蕙蘭郡主要這么緊張送他們走。不過在上京城的日子也的確無聊，金子便沒有多問。
辰逸雪雖然并不熱衷于政事，但他政治嗅覺卻極為敏感。這大半年來，帝都看似風平浪靜，實則風云詭譎，暗潮洶涌，朝堂割據兩派，政黨相爭。英宗若是不能維持表面的平衡，一場政變在所難免。
母親不愿意親王府以及辰家的人卷入朝堂爭斗，這是她所要遠離帝都，遠離權貴圈子的原因之一。而另外一個，聰明如他也大致猜測到了，他的身份跟皇宮有一些牽連，因此蕙蘭郡主不愿意他入仕，也不愿意他來帝都。經過幾個不眠之夜的苦苦掙扎，他最終放棄了心中的執念，有時候一念天堂一念地獄。他不想因為自己的執念，害了他所在乎所愛的人。
辰逸雪讓芝蘭和張媽媽進來服侍母親，自己領著金子回了院子。
金子一路沉默。辰逸雪卻知道她在想什么，只握緊了她的手，淡淡道：“生老病死是生命的自然規律，人人都會有那么一天，遲早而已！”
金子側首看他，點了點頭。
蕙蘭郡主安排金子和辰逸雪啟程的日子是在六月十五。時間上已經非常趕了，但沒有想到蕭太后的病更趕。
從六月十一日確診為喉痹癥之后，蕭太后滴水不進，渾身腫脹。意識全無，于六月十四日晚上戌時三刻咽氣。
從發病到死亡。只有短短的四天時間，且發病后。太后口不能言，并沒有留下任何遺言。
容妃成了蕭太后召見的最后一個人。
蕭太后突然暴亡，讓容妃成了后.宮眾矢之的。
薛皇后趁機向英宗進言，容妃有可能謀害太后性命，要求嚴查容妃。
太后的突然薨逝，給英宗帶來的悲痛，是難以名狀的。
他無法相信這是事實，但薛皇后字字針對容妃，字字以孝道說事，英宗只能將容妃交由薛皇后審查。
英宗自認為是個孝子，哪有母親死了兒子不痛哭流涕的道理？
周伯宣等臣子趕到寧和宮時，英宗已經哭得幾乎不醒人事了。他突然間像是被生生抽掉了一根支柱，蕭太后就是他身后的那一根支柱，雖然這些年太后戀棧權勢，母子倆也有政見相左的時候，但英宗知道，這世間不會害他的人，就只有他的母親蕭太后。
英宗手握至高無上的皇權，卻第一次感覺如此無力，他的皇權，捍衛不了母后的生命！
周伯宣他們雖然也想大哭一場，表示悲痛，但他是當朝宰相，他必須料理蕭太后的治喪大事，也不能讓皇帝這樣沒完沒了地哭下去。見滿大殿的人不管真的假的，有淚沒淚，一個個全都在哭。他當即立斷，一面吩咐太監們把皇上攙扶起來，強按在御座上。一面向眾人高喊一聲“止哀！”這才壓住了這個亂勁。
英宗用熱毛巾揩了臉，滿面倦容地說：“朕方寸已亂，什么話也不想說，伯宣，你和他們商議一下，該怎么辦就怎么辦，朕聽你們的也就是了。”
周伯宣身為右相，此刻陛下授命，他自然要挑起這個擔子。
他忙應了一聲是，勸英宗回宮歇息，自己招了禮部的尚書和司禮監的人一起商議蕭太后的喪儀。
亥時一刻，訃告從皇宮傳了出來。
蕙蘭郡主聽到消息后，從榻上彈坐了起來。
她的第一個反應便是：來不及了
雪哥兒和瓔珞，來不及走了
次日清晨，官一品至三品、武官一品至五品命婦，素服至長生殿哭靈。
蕙蘭郡主和金子，亦在此列。
哭靈聲如潮水一般，一波未平一波又起。耳邊還有梆梆響的木魚聲縈繞，吵得耳膜嗡嗡作響。
金子不懂這些規矩，只能亦步亦趨的跟著蕙蘭郡主，大家都哭的時候，跟著哭，大家進偏殿休息的時候，她就跟在蕙蘭郡主身邊端茶伺候著。
金子的舅娘顧氏以及外祖母翁氏亦是命婦。剛剛在長生殿哭靈的時候，大家都低頭跪著哭，也沒有發現，直到進偏殿休息的時候，才發現了彼此的存在。
顧氏看到了蕙蘭郡主，便低聲跟身側的婆婆翁氏說了一句。翁氏看過來，含笑點了點頭。太后薨逝，普天同悲，翁氏和顧氏也不敢表現出高興的表情。
顧氏走過來，先給蕙蘭郡主施禮問安，金子也忙給顧氏問好。
“郡主最近看著清減了些！”顧氏沒話找話。
蕙蘭郡主臉色透著疲憊，在上京城諸事皆要過心，不似在仙居府那般清閑自在。正所謂心寬體胖，憂心思慮過甚，人精神頭不濟，身體自然也要清減些的。
“夏日炎熱，胃口不大好，是清減了些，劉夫人好眼力！”蕙蘭郡主也和氣的應了一句。
顧氏應了聲是，湊過來跟郡主和金子聊了幾句，很快又要進行第二輪的哭靈，眾人抿了口茶湯，便又陸續出了偏殿，往長生殿而去。
