黃元盯著她道：“我知道深山里禮法沒那么苛刻，你們又是從小一塊長大的，率性隨意慣了，你也許沒想那么多，但別人見了會怎么想？林春又是怎么想的？”
杜鵑收了笑容，點頭道：“我知道了，下次會注意的。”
黃元聽并不滿意，試探地問“以前你沒想到？”
他才不信任何一個少年去牽她的手，她會讓他牽。
杜鵑苦笑了下，道：“你別追問了，弄得我像很不規矩似的。”她嘆了口氣，面上現出回憶的神情，“從小的時候，但凡過溝、爬坡、翻墻、爬樹，后來上山，林春總在我需要的時候拉著我。久了，就習慣了。我們并沒有忘記男女大防，平常從不會拉拉扯扯，他也不會故意地去拉我的手，也不會拉了就舍不得放，或者摸來揉去的。剛才……應該是怕我聽了娘那番話心里難過，他想安慰我。”
那是在向她傳達一種無言的安慰。
不知為何，想到這，杜鵑心里有些難過，鼻子有些酸。
黃元聽后怔怔的。
這份情意，似兄妹，似……情人，但無瑕無垢是真的，仿佛他自己才是心思鄙薄的那個，因為他心里想的是……所以才提醒杜鵑。
他無味地說道：“你既不想嫁他，這習慣到底不妥，還是改了吧，他又不是你親哥哥。”
杜鵑點點頭道：“我知道了。”
她暗自想道，你也不是我的親弟弟；黃元也想起馮氏剛才的話，心里疑惑難禁。一時間，兩人都沉默下來，屋內靜悄悄的。
正發愣，猛聽外面馮長順叫道：“元兒，那個昝少爺來了，送了這個帖兒來。”
說著走進屋子，遞給黃元一張拜帖。
黃元忙站起來接過去看了。不禁一怔。
杜鵑起身道：“你去見客吧，我要做飯去了。”
因爺爺出了事，她便跟客棧掌柜請了假。這時候天晚了，她得去忙了。不然這么多人，晚上吃什么呢。
“等等。”黃元忙叫住她，“昝兄帶了他妹妹來，說是看你的。你準備準備，帶昝姑娘去你房里坐坐吧。”
杜鵑聽了面色古怪，“看我？”
黃元便將前次昝虛極來下帖子，請她和黃鸝去赴昝巡撫生辰宴的事說了，“我本替你回絕了的，也不知為什么今兒昝姑娘親自來了。”
杜鵑卻覺得不對勁，盯著他直愣愣地問道：“她是來看你的吧？你們先就認得。對不對？她十分仰慕你的才學，敬佩你的品性，跟你也有過幾次邂逅……”
她自顧自地按才子佳人的套路一個勁地說著，黃元聽得目瞪口呆，接著面色通紅。急阻道：“杜鵑，別瞎說！我從沒見過昝姑娘，都不知道她長什么樣兒。你還說，還不趕緊去換身衣裳見人家。叫人家等久了，豈不失禮！”
杜鵑不相信，追問道：“你真沒見過她？”
黃元尷尬不已，又心虛。便道：“見過幾次，每次她都是帶著帷帽的……”
杜鵑撅嘴道：“這還算沒見過？這樣若隱若現、云遮霧罩的，才更有吸引力呢。”
黃元見馮長順望著他們呵呵樂，越羞怒，一把攥住她胳膊，拖了往外走。一面低聲喝道：“你再胡說！等下見了人，可不許這么孟浪，我跟她什么事都沒有。”
杜鵑被他拽得踉踉蹌蹌，叫道：“沒有就沒有，算我沒說。還有。換什么衣裳？我沒有好衣裳啊！現做也來不及呀！”
黃元道：“不是換好衣裳，是換女裝！”
說完松開手，將她往她住的客房方向輕推了下，自己轉身往外去接昝虛極兄妹。
杜鵑只得回房去換衣裳，一面心里嘀咕，覺得這個昝姑娘絕對不是沖她來的，她可沒這么大面子，一面埋怨黃元招蜂惹蝶，剛走了個陳姑娘，又來了個昝姑娘。
正在換的空檔，就聽外面傳來人聲，黃元已經把人帶過來了。她急忙打開頭發，來不及好好梳理，便對著小圓鏡子，匆匆將頂上頭發分挑出來側擰，挽了個簡單的云髻，后面長發披著，就趕緊迎了出來。
開門一看，黃元引著兩位少年站在外面，一個自然是昝虛極，另一美少年一看就是女扮男裝。
她就尷尬了。
這叫什么事兒，她換了一身女裝，人家卻男裝上門了！
美少年見了杜鵑也是一愣，隨即用扇子掩口微笑。
倒是昝虛極和黃元，看見女裝的杜鵑都愣神：
身穿柳黃布衣裙，極簡單的發髻上插了一支風頭釵，卻是木制的。其色澤淺黃，紋理華貴中透著淡雅文靜，微動之間鳳紋閃閃；鳳眼處紫光幽幽；鳳口內銜了一串細碎木珠，下面一顆最大，光芒璀璨。玉顏上黑眸如星，紅唇如脂。長發如緞，笑容燦爛如花，明艷中透著典雅大方。
昝虛極被狠狠地閃了一下眼，不禁有些疑惑：
這黃姑娘明明荊釵布衣，怎看去如此優雅貴氣呢？
忽然目光落在那支鳳釵上，靈光乍現，恍然驚心——
這木釵是金絲楠木雕的！
而且，這楠木顯然屬于金絲楠木中極罕見的珍品，鳳紋，具有“移步換影”之效（木分陰陽，不同角度不同顏色），方才如此攝人心魄。——他曾經在京城親王府見過大件金絲楠木器具，所以認得。
這東西雖小，卻不是杜鵑可以佩戴的！
黃元一見那鳳釵，便知是林春手筆，剛才的不舒服又涌上心頭，覺得杜鵑生活中處處都是林春的影子，就算改了牽手的習慣，也是枉然。
這時，昝水煙上前道：“見過黃姑娘，小生這廂有禮了？”
杜鵑噗嗤一聲笑道：“都是我弟弟，要我換衣裳。我這么一換，反倒不對勁了。”
昝水煙聽了眼波流轉，看向黃元。
黃元不禁尷尬，垂眸眼觀鼻、鼻觀心，不敢直視佳人。只微微躬身延請道：“請昝……少爺隨家姐入內看茶。”
杜鵑也側身對昝水煙道：“請！”
昝水煙聽得黃元稱自己為“昝少爺”，而這個少爺卻要他姐姐陪同，頗有曖昧，微微抿嘴一笑。邁步走進房中。
一個清秀小廝也跟了進去。
杜鵑才要攔，忽想這是人家丫鬟，忙又止住。
那丫鬟忙對她展顏一笑，證明自己是女的。
這里，黃元另引了昝虛極往自己屋里去說話。
一旁的馮長順這才恍然，心道怪不得這昝少爺今兒坐車來不算，還一直把車趕進客棧后院，原來是帶著千金貴小姐來了。他忙去燒水去了。
且說杜鵑，將昝水煙讓進房內坐了，忙要張羅泡茶。水煙的大丫鬟紅靈立即接了這差使。請她只管與自家姑娘說話，茶水由她來伺候。
杜鵑便由她去了，自和昝水煙對坐說話。
坐下后，才認真打量這位昝姑娘：身材窈窕，肌膚水嫩。容顏秀麗，意態柔美，乃水一般的女子，倒不負了“水煙”之名。
她打量昝水煙，昝水煙也在細細地打量她，眼中贊賞之意明顯，一面指著桌上幾樣禮。說是送給黃爺爺補身子的。
杜鵑急忙謝過，連說破費不敢當。
略寒暄了幾句，昝水煙便輕笑道：“今日冒昧來訪，乃前次聽家父說黃姑娘在公堂上風采燦然，家母和水煙甚為欽佩，水煙更是傾慕萬分。想著見上姑娘一見才好。恰好明日乃家父五十壽誕，家母便托虛極哥哥來下帖子。然黃公子說姑娘不便拋頭露面，這才罷了。”
杜鵑頓時汗顏，又惶恐：引用沒關系，若是把梁啟超的文章說成是自己做的。那也太沒節操了。倒不是她假清高，問題是要她再做出類似氣勢的文，如何能做出來！
可她急切間又編不出合適的托辭，只得尷尬地笑。
昝水煙頓了下，又道：“后來聽虛極哥哥說姑娘近日遭遇煩難，水煙和家母均十分氣憤。然，這案子其中有些不便處，家父亦不好插手。今日水煙此來，一是探望令祖安康。其次是再給姑娘送帖子。家母的意思是：我昝家雖不是什么名門貴族，在荊州府還有些聲望，若姑娘受邀昝府，令表兄有些忌憚也好。最后就是水煙一點私心了，若黃姑娘有別的礙難，依然不便前去，那我走這一趟，也算全了見姑娘一面的心愿。”
這番話說的周全，杜鵑若再不去，可就不識抬舉了。
她便道：“多謝昝夫人和姑娘這么關照我們。這現成的狐假虎威不借，那不是太傻了。再說，那天說不去，原來是想避風頭的；如今這案子鬧的沸沸揚揚，躲也沒用了。明日我就跟弟弟一塊去。”
昝水煙便欣喜地輕笑起來，十分高興。
這時，紅靈和黃鸝進來了，一個提著水壺，一個端了兩盤果子，放下后沖茶。
杜鵑便引黃鸝給昝水煙見禮。
昝水煙忙拉了黃鸝的手，對杜鵑道：“明日帶黃鸝妹妹一塊去。我家也有幾個小妹妹，跟她一般大，都愛玩。見了黃鸝妹妹這么靈氣可愛，肯定喜歡。”
一面輕聲告訴黃鸝，不必客套，就叫她姐姐好了。
黃鸝最會哄人的，忙甜甜地叫“昝姐姐”，說她好溫柔。
昝水煙臉就紅了，拉她坐自己身邊說話。
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