他之前就對黃元和杜鵑印象不好，今見黃招弟母子獲罪，而黃元一聲不吭，并不為姑母表哥辯訴求情，面上也沒有傷心不忍之色，認定他們乃薄情寡義之輩，自己沒有看錯他們。
黃元卻有自己的想法。
無論是陳青黛，還是嚴風和楊玉華，都是他一手謀劃策動，用來對付姚金貴和楊玉榮的。姚金貴倒霉，他求之不得，怎會為他們求情！何況黃招弟這個姑母看似無害，卻一而再、再而三地算計娘家人，只為她自己兒子考慮，半點不顧念養育親情，也令他心冷。
可是楊玉榮對他有救命之恩，卻不能不顧。
所以，他便酌情度勢，選中“霸占人子”一條求情。
杜鵑一看耿夫子鄙視的表情，便明白他心中所想，對這類讀書人的虛偽很是不恥，所以啰哩啰嗦地解釋一通，借以諷刺他裝模作樣、做表面文章。
耿夫子聽后氣悶，又不能說什么，只好白受著。
黃元為楊玉榮求情，趙御史卻未更改判決。
之前量刑時，他就已經考慮楊對黃元的救命之恩。但楊玉榮也是數罪并罰：侵占于家茶山雖可賠償，不至流放，卻因此導致于家老兩口喪失性命，無可挽回，此其一；其二是與妻妹通奸，不能按普通奸情判徒刑一年半，而要按“親屬相奸”來判處。這就重了。若楊玉榮與陳夫人屬同宗叔嫂或者翁媳，定判死刑；但他們比同宗親戚遠了些，因此才判流放荒島。
聽了趙御史分析。黃元無話可說，只得作罷。
接著。趙御史又對陳夫人、胡管家等一一判決。
陳夫人流放黑莽原兩年，胡管家……
先前情形突變。楊玉榮等人措手不及，被擊懵了；如今判決已下，切身感受到大難臨頭，一個個便驚惶起來。
楊玉榮如喪考妣；陳夫人哭天搶地；姚金貴惶然四顧；黃招弟木然無語……
不管如何表現，都晚了。
隨著趙御史一聲令下，眾衙役如狼似虎撲上來，押著他們便往外走。
姚金貴被扒去官服，楞楞地和黃元隔空相望。
黃元并不躲閃，也定定地回望他。
那副了然自得的神情。明白地告訴姚金貴：他贏了！這個結果背后有他的推動。上次堂審他不肯撤狀，決絕下手，那時他就發誓不會放過他。
姚金貴心沉，轉而再看杜鵑。
杜鵑一臉坦然無謂，沒有半點不忍。
對于咎由自取的人，她從不會糾結難受。
前世是這樣，今生依然是這樣。
姚金貴茫然悔恨：若是沒有和黃家鬧翻，這表弟表妹會不會成為他的朋友，從此互為倚靠、共創前程？
沒有如果！
黃老爹見女兒和外孫落到這個地步。萬般怨憤也化為不忍，挪動腳步想要上前，卻被黃元拉住了。
他低聲道：“爺爺這會子過去，還想勸大姑悔改？她不會承情的。爺爺沒聽見她之前說的話？”
黃老爹便收住腳。
一樁家事鬧到這個結果。他心驚、心懼、心傷，再不敢隨意說話行動。他對外面的事和律法都不懂，生恐又惹來災禍。因此虛弱地靠著大兒子和孫子，無力再出頭。
一干人被押走后。林春看著黃元，神情有些欽佩。還有些別的意味，很復雜。這次出山，他親眼見識到了殺人不見血的招數，不用親自動手。他覺得，自己要學的還很多。
轉臉面對杜鵑，便笑了，輕聲道：“走吧。沒事了。”
杜鵑點點頭，和黃元一邊一個，扶起爺爺要走。
黃老實卻叫道：“怎么沒事？元兒沒了功名怎么辦？”
他一直耿耿于懷，覺得這是天塌下來的大事。
黃老爹聽了身子一抖，低首垂眸，不敢看孫子。
黃元的同窗這時都圍了過來，聞言都勸黃老實，都說這已經是不幸中的大幸了，是最好的結果了；又說黃元是要考舉人的人，再考一次秀才也是極容易的。
黃元先安撫住老爹，然后招呼家人重新給趙御史磕頭。
趙御史微微頷首，又訓導他們祖孫父子幾句，命他們往后要好生過日子，才揮手命退堂。待黃家人下堂后，他一直盯著杜鵑背影出神。大堂外，任三禾早已離開。
杜鵑他們出去后，林大猛和馮長順等人圍上來，打聽得判決結果，一番唏噓后，果然覺得慶幸不已——黃元這下終于能回家了！
當下，黃元同沈望他們告辭，回到福祥客棧。
就見黃鸝掐著小腰站在他們住的院子月洞門前，風風火火地指揮客棧的小二們流水般地往里送菜：“快點！我哥他們就要回來了。”
掌柜的站在小女娃身邊跳腳嚷道：“黃姑娘，你把菜都弄這來了，客人怎辦？都晌午了，客人要用飯了，你要去廚房幫忙了。”
黃鸝仰頭，氣勢十足地對他道：“掌柜的，我們是教廚子的師傅，不是你的大廚。教了就要練習。我要是幫他們做，他們不得練習，永遠也別想練好煮飯手藝。還有啊，先前說好的，你給我們包吃包住。我哥我姐打官司多費腦子，我不得準備一桌菜給他們吃？又不是天天這樣，你就心疼成這模樣，好小氣！”
她在客棧混了這些日子，算是瞧出來了：這生意里面門道大的很呢！她們姊妹幫客棧訓練大廚，掌柜的給的那點報酬，根本不算什么，因此小女娃覺得很吃虧。
掌柜的發現這小丫頭“嘴一張，手一雙”，忒厲害，不敢太得罪她。生恐她不盡心教廚子手藝，因此賠笑道：“黃姑娘。我就是來催一聲。你給哥哥姐姐準備飯菜應該的。”
說完，對著小二們揮手道：“上快點。快點！”
一轉身，發現黃元等人回來了，急忙顛顛地跑過去迎道：“噯喲！黃秀才回來了？官司怎樣？”
待黃元含笑點頭，他立即拍手叫道：“贏了！這可是大喜事呀！我和黃姑娘準備了一桌菜，就等你們回來慶賀呢。老爹都餓了吧，趕緊進去吃！”
黃鸝聽了喜上眉梢，顧不得和掌柜的搶功，拉著杜鵑黃元問長問短，一面招呼外公爺爺進去吃飯。還點數了一遍她特意做的好菜。
杜鵑見掌柜的強裝笑臉，瞅了小妹子一眼，抿嘴忍笑。
當下，眾人來到黃老實和馮氏屋子，堂間果然擺了一桌飯菜，馮氏正在布置碗筷，于是坐下吃飯。
黃元雖被革去秀才功名，終究算是贏了官司；再者，他又反復跟爺爺和爹娘解釋。他還能再考秀才，將來還要考舉人、進士呢，這才將親人士氣鼓舞起來，將這頓飯吃的其樂融融。
然一放碗。他便對杜鵑和爹娘說，要去找陳青黛。
黃老爹聞言氣道：“做什么找她？她自己跑了，有你什么事？那姓楊的不是好東西。你還感謝他，他們倒霉都是報應！你有這份心。還不如去瞧瞧你姑姑和金貴呢。好歹那是你親姑姑，就算有錯。也比外人強。你姑父還不知道這事，要是曉得了，一準要鬧。”
黃老實也道：“元兒，別管她。她那個娘太不是東西了。”
黃元肅然道：“爺爺，姚金貴有今日，都是自找的。孫兒就不說他和姑姑對咱家做的事了，就說他為官一方，卻收楊家好處，隨意斷案，致使兩條人命沒了，這難道是小事？青黛雖然任性，卻不曾做過壞事。她娘被流放，她一個小女孩子，帶著丫鬟流落在外，我怎能不管！”
杜鵑擔心地問：“找到了，你怎么安排她？”
陳夫人是寡婦，被流放后，陳青黛就沒有直系親人了。若是陳夫人沒和楊玉榮私通還好，還能去楊家投靠姨母；出了這件事，楊夫人生氣還來不及呢，應該不會收留她。黃元若是收留她，則處境尷尬。
黃元蹙眉道：“先找到再說。陳家還有族人。若是她不愿回來，好歹知道下落也心安。”
他明知找到陳青黛只會麻煩，卻做不到置之不理。
都怪陳夫人，若她安好，他便能丟手；如今卻不忍。
正說著，任三禾回來了。
了解詳情后，又詢問杜鵑一些事，便定下三天后回山里，因此只給黃元三天找人時間。
杜鵑忙說她跟客棧簽了合同，至少要教他們大廚一個月手藝，如今還剩二十多天呢。
說完見任三禾面色不好，便賠笑道：“小姨父，我們好容易來府城一趟，之前七事八事的忙，也沒心情逛。現在沒事了，總要讓爹娘見見世面。還有，弟弟要跟我們回去，元夢齋的生意也要安排好。還有，我們既然來了，不如順便幫大姐辦些嫁妝。這一舉三得，住宿吃飯都不用花銀子，也不算誤事。”
任三禾見她滿臉懇求地看著自己，考慮這樣全面，還不耽誤掙銀子，心里一酸，故意板臉道：“玩些日子也不是不行，我就怕你們又惹事，回頭又弄一樁官司，咱們就別想回去了……”
杜鵑嗔怪道：“噯喲小姨父，你這話說得太不吉利了！”
眾人都笑了起來。
林大猛道：“待那么些天？我可要先回去了。”
林春道：“大伯伯你先回去，我跟杜鵑他們一塊走。”
林大猛奇道：“你不在書院讀書，還回去干什么？”
林春語塞，眼珠一轉，道：“我想家了。昨晚還夢見我爹呢。我想先回去看看，再出來讀書。”
眾人先是一愣，接著便哄然大笑起來。
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