二妮道：“怎不好？你這樣人睡這，那是給他面子。”
杜鵑噗嗤一聲笑了。
正說著，癩子提了一大桶熱水進來，讓兩女娃洗澡。
他特別強調，大澡桶也是新的、他沒用過的。
二妮揮手趕他道：“再燒一鍋水來，一桶不夠。”
癩子忙道：“我肯定是要燒的。這么點哪夠！”
一面小跑著又出去了。
等把大澡桶裝滿了水，癩子立即被二妮趕出房，叫他自己弄水洗洗睡去，不用過來了。
癩子被推得趔趄前竄，到了門口，還不忘扶著門框回頭囑咐二妮：“晚上要是怕就喊我！”
二妮一面推他出房，一面道：“知道了知道了！”
杜鵑看著這對質樸的少年男女，為他們簡單的愛情感動，心頭彌漫著濃濃的溫馨。因笑問關門回來的二妮：“要是你喊怕，難道他守在房門口？”
二妮羞得扭身子道：“哪有！我怕什么？”
杜鵑呵呵笑起來，不再逼問她。
隨后，二妮堅持要杜鵑先洗，一面和她唧唧咕咕說話，告訴了許多她和癩子的事，杜鵑聽得津津有味，偶有云破月現的感覺，一閃即逝。
這一夜，杜鵑睡得很沉。
第二天凌晨，到了晨練的既定時刻，她沒有起來，翻了個身，又睡起了回籠覺。直到外面狗汪汪叫，她見窗戶上亮了，才不緊不慢地起床。
二妮早起來煮了飯，硬留杜鵑吃飯。
一時癩子收黃鱔回來了，用草穿了七八條送給杜鵑。
杜鵑急忙擺手道：“你們這么辛苦弄來，我可不能要。留著自己待客吧。我家也不缺肉吃，昨天才打獵回來呢。”
癩子道：“杜鵑你拿著，我還有好多呢。”
二妮也道：“跟我客氣什么？待客哪就差這幾條！”
說著，她拉住杜鵑的手往院墻根下的一口大缸走去。缸蓋破了一個缺口。上面壓了一塊石頭。她讓癩子把那石頭搬下來，揭開缸蓋，示意杜鵑看。
杜鵑探頭一看，禁不住渾身一哆嗦。倒退一步。
那缸里養了一大缸黃鱔，跟蛇一樣蠕動，看得她渾身惡寒，“這么多！”
二妮得意地說：“屋里還有一缸呢！怕你瞧了身上難受，昨晚就沒讓你看。怎么樣，你要不要這黃鱔？”
杜鵑笑道：“要，要！二妮姐姐，等你成親的時候，我也不送別的，我上山獵些山雞。幫你添一碗菜。”
二妮高興地說道：“好！”
癩子在旁又道：“還有泥鰍，還有魚……”
二妮卻道：“這兩樣杜鵑都常吃的，誰稀罕。不像黃鱔，她不會釣，我才送她的。”
杜鵑不禁夸她心細。
飯后。杜鵑和二妮各自提了一串黃鱔回村。
才走到河邊，就聽對岸有清脆的聲音叫“杜鵑姐姐——”跟著又有一聲軟糯的童音，也喊杜鵑姐姐。
杜鵑抬頭一看，對面站著任遠明和任遠清小兄妹。
她急忙高聲道：“站那別動！等我過來。”
這河上有個木橋，昨晚他們不想繞路，所以直接渡水的。杜鵑怕小兄妹兩個不穩當，所以命令他們不許過來。
一時過了河。小兄妹歡喜地撲過來。
二妮看著粉雕玉琢的兩娃兒，羨慕地說道：“杜鵑你表弟表妹長得真好。”
杜鵑教兩小喊“二妮姐姐”，一面對她笑道：“小娃兒都是這樣的。弄得干凈些，看了都討人喜。不信等你生了就知道了。”
二妮鬧了個大紅臉。
杜鵑牽了遠清，問道：“你們怎么來了？”
遠清笑彎了眼睛道：“我想杜鵑姐姐。和哥哥去二妮姐姐家，沒看見。又找這來了。”
任遠明也道：“姐姐早上沒去練武，爹和娘都問了。”
杜鵑便知道任三禾擔心了，即使聽黃家說自己在二妮家，也還要遠明和遠清一早來叫。
她舉起手中的黃鱔，笑道：“我在二妮姐姐家得了好東西呢。瞧。回頭燒給你們吃。”
任遠明忙搶過去提著，一點不怕。
幾人一路說笑，往村里去了。
昨天晚上，杜鵑出村往西，然后再往南拐到山邊，又往東到癩子家的；今天自然不用那么繞回去，只要往北直接進前村就行了。
進村后路過一條河埂，河邊雜亂生了些柳、槐之類的大小樹木，河沿下近水邊挨次擺了許多大小不一的青石板，好些婆子媳婦和女娃蹲在石板邊洗東西。有洗衣裳的，有洗菜的，有刷竹匾和篩子的，還有淘洗豆子的……說笑聲隨著嘩嘩的水聲流淌。
這其中一道聲音特別突出，直灌入杜鵑耳中。
“……你們說，這么金貴的人兒，放著那富貴的日子不過，要嫁我家元兒，這是多大的決心？我元兒心善，舍不得杜鵑，還是堅決要娶她做媳婦。人家不只好做妾了！你們說，這還虧待她了？我就不提大媳婦救了她的命這回事了。一個撿來的孤女，別說娶做媳婦，就是當丫頭使，也沒話說；她倒好，一肚子委屈，倒像我們家欠了她一樣，賭氣跑到山里逛了四五天才回來。回來了又鼻子不是鼻子，眼不是眼的，指使雀兒和黃鸝伺候她洗澡吃飯。吃完連衣裳也不洗，就跑得影兒都沒了。到現在也沒回來呢。一家子大小都急得吃睡不安，她爹娘都難過死了。元兒帶了黃鸝去找，黑天半夜的，他一個讀書人，哪走過夜路……”
黃大娘一邊在水里擺衣裳，一邊數落杜鵑。
她越說越順口，將黃元的叮囑忘得凈光。
那些媳婦紛紛附和，都說杜鵑太過了，這也不嫁，那也不嫁，鬧來鬧去也不知到底要怎樣。
二妮聽了氣得要死。別的她就不說了，杜鵑昨晚沒回家，她不是叫癩子去黃家報信了么，怎么到黃大娘嘴里全變了樣？
杜鵑笑吟吟地聽著奶奶鬼扯。
對，就是鬼扯！
要奶奶改了這信口數落的毛病，永遠不可能的；要馮氏聽了奶奶的話不在意不生氣，也是永遠不可能的。她們婆媳脾氣都是配好了的，還是絕配。
可是，今兒聽這話的是杜鵑！
她走到一棵柳樹底下蹲下來，對著河里大聲喊道：“奶奶，你說什么？”
黃大娘嚇得手一抖，轉頭望向身后。
只見孫女蹲在柳樹下，笑瞇瞇地看著她；旁邊還蹲了遠明和遠清兩個小不點，跟看戲似的，一副興致勃勃的樣子，望著河沿下這些人；二妮卻站在一旁，板著臉。
大娘呆了一瞬，立即叫道：“你還曉得回來？你……”
杜鵑打斷她話道：“我昨晚在二妮家睡的，給她幫忙。我不是叫癩子哥去家里說了？癩子哥說，他路上碰見黃元和黃鸝，告訴他們了。怎么，黃元沒告訴奶奶這事？”
黃大娘氣道：“告訴了你就不回家？你就使性子吧！”
杜鵑不理她這話，接著又道：“我去山里累死累活的，弄了那些靈芝和藥材，少說也要賣二三百銀子，奶奶怎么說我去閑逛？”
河邊一靜，眾人都被“二三百銀子”給吸引了。
本來河水嘩嘩響，又夾著捶衣裳、刷篩子的聲音，說話聲音不高的話，根本都聽不見，因此大家都停手，側身扭著脖子，看她祖孫二人一個河埂上、一個河底下，對面掰扯。
黃大娘見人都瞧她，覺得理屈。
但她那性子怎肯罷休，堅持道：“逛不逛就不說了，你不是心里不痛快才上山的？人家昝姑娘還沒委屈，你倒先矯情上了。要不是你娘那年拼了命把你抱回來，你現在還不曉得在哪呢。這樣不知好歹，不曉得報恩……”
杜鵑打斷她的話：“奶奶，我娘是救了我，可你那年把我攆下河，這命就算還給黃家了。后來，在梨樹溝奶奶又把我弄丟了。說起來，奶奶還多欠我一條命呢！”
杜鵑一本正經地跟老婆子算總賬，捋得十分清楚。
遠明大聲助興：“對，還欠一條命！”
遠清也軟糯糯地喊：“欠一條命！”
黃大娘聽了這說辭，差點一頭栽進水里。
杜鵑知道她接下來就要罵了，不等她罵，又笑道：“當然了，我是不會跟奶奶討債的，奶奶放心好了。我還是要感謝娘救了我，所以我呆在黃家報恩。”
黃大娘怒道：“報恩？報仇還差不多！你瞧瞧你把元兒折騰的，一天到晚為你操心煩神；你娘懷了身子，你也不……”
杜鵑提醒道：“奶奶，黃元也被人撿去了。”
黃大娘更怒，提高聲音道：“元兒幫楊家掙了那許多銀子，臨了還陪了他們三千兩撫養費，你能比？”
杜鵑也高聲道：“我怎么不能比？楊家送黃元上學讀書，他后來開鋪子為楊家掙錢；黃家沒送我讀書，反倒是我教黃家的孫子孫女讀書；我從三四歲開始就喂雞喂豬洗衣煮飯做家務，長大了又上山打獵養家，我怎么不能比？黃家付給楊家的三千兩銀子，也是我掙來的。要不然，黃元在府城的鋪子早沒了！”
黃大娘不可置信地問：“那三千兩銀子是你掙的？”
杜鵑斬釘截鐵道：“我掙的！我炒的茶葉賣出來的！一千兩銀子一斤，不信你去問我小姨父。”
河邊轟然炸開，比先前聽見二三百銀子更震驚。
