她一個勁告誡自己：杜鵑是黃家養女，即便不嫁給黃元，那也是黃家養女，他們節日相聚是天經地義的。
可是，今晚她似乎十分脆弱。
她的告誡半點不起作用，滿心都在煎熬。
終于，她在院子里待不下去了，轉身回房，吩咐紅靈打水來沐浴更衣，然后坐到瑤琴前，輕輕撥動琴弦。
在這喧鬧的夜晚，琴音十分飄搖無力，毫無性靈。
可是，她堅定地彈奏著，與心魔相抗衡。
隔壁林家已經人頭攢動、里三層外三層了。
最里面自然是林家本族人和親眷，長輩和女眷們都坐在上房廊檐下，幾人一桌幾，上面擺著茶果；小娃兒和漢子們則站在繩索圍成的場地最前沿，近距離觀看。
外面就是村人了，擠得水泄不通。小娃兒最不甘示弱，有的叉腿坐在家人脖頸上，有的從家里端來板凳站在凳子上，還有爬上林家院墻，坐在墻頭上，一層比一層高。
一眼望去，總有近千人，泉水村的人來了大半。
杜鵑果然如方火鳳所想的，和馮氏黃鸝坐一塊。因她們來的晚，好些都沒看過，她便給她們講解那些小娃兒演的把戲，馮氏笑得合不攏嘴。
這時林春在舞獅子，從屋上舞到地下，最后匍匐在廊檐下對著林太爺等長輩搖頭擺尾，討要吉利喜錢。
林太爺一高興，吩咐林大猛“撒錢！”
林大猛便讓福生往院子里大把撒銅錢。
剎那間，那些小猴子小兔子小狐貍小鯉魚小烏龜小麻蝦等動物，跑的跳的游的，水陸大薈萃，也不演戲了，一擁而上全都搶錢；那些看熱鬧的小娃兒見這樣，哪忍得住，也都哄上來搶。
一時間哄笑聲直沖青冥！
也不知鬧了多久，笑聲一波推動一波，經久不息。
看的人還好，演的人可餓了，趁空各自找吃的。
廊檐下，黃雀兒和杜鵑等人支起炭火盆，將石盤掛上了，然后端出早腌漬好的魚片和肉片，甚至還有菌子等，烤了送給長輩們吃。
杜鵑和桂香烤，黃雀兒來回給長輩們送烤好的熟肉。
馮氏吃了許多菜葉包烤魚。
她懷孕已經七個月了，胃口很好，很能吃。
杜鵑見了怕她撐，叫她少吃些。
黃大娘鄙視地看著大兒媳，對杜鵑道：“你母親就是草口好，晚上那么些菜她都沒吃夠，這會子這樣！不曉得的還以為我這婆婆多狠，沒給她好的吃呢。”
馮氏被婆婆說得尷尬又生氣，訕訕地住了手。
黃鸝湊近杜鵑耳邊小聲道：“娘晚上沒吃飽。”
大過年的，鳳姑做的菜很豐盛，油葷太重了馮氏吃不下。多年來，她的嘴已經被杜鵑姊妹養刁了；方火鳳來后，做的菜精細不下杜鵑，所以她吃不慣二房的飯菜了。
杜鵑就明白了，笑著對馮氏說：“我叫娘少吃些，因為等下還有粥，給老太爺他們準備的。晚上吃粥養胃，所以我叫娘待會也吃一碗。”
馮氏忙點頭，很聽話地應了。
黃大娘聽了嫉妒不已，哼了一聲。
杜鵑也不理她，也沒說請她吃。
這時林春過來，一邊擦臉，一邊笑對杜鵑道：“我要吃烤魚。也烤些白菜。”
杜鵑忙搛了些魚片和菜在石盤上鋪開，一面抬頭看他。只見他才洗的臉，身上穿著短打衣褲，腰間束著腰帶，背上都汗濕了，不禁道：“累成這樣！還要舞嗎？你怎沒多叫些人輪流上場？”
林春示意她對院子里看，道：“現在就是他們上了。”
杜鵑見果然有別的林家少年上去了，還有那些小娃兒也不肯歇著，依然在做各種古怪形狀、說些千奇百怪的話，竟然臨場發揮了，逗得大家哄笑不已。
正看著，林春輕聲問她：“累不累？”
一面在她身邊蹲下來。
杜鵑笑道：“我？不累。你才累呢。”
林春又道：“喜歡嗎？”
杜鵑沒回答，只對他一笑，將烤魚搛進一片大菜葉包好遞給他。他接過去大口吃著。吃完她又遞給他一包。他吃，她包，桂香另外又烤。
那邊林大猛喊“桂香，再烤些拿來！”
杜鵑和林春相視一眼，小聲道：“他們催了。”
林春眨眨眼道：“我都吃了，看把我怎么樣！”
桂香和杜鵑都忍笑。
黃元和林大猛等人坐一塊，不時看一眼杜鵑這邊，見她已經完全融入林家，和林春更是和諧無比，安心的同時，又說不出難受。那心思，竟說不清什么滋味，極難表述。
因為吃東西的緣故，雖然場地上還有人表演，卻不如先前那樣激動熱烈，乍停寂靜的空隙，隔壁漏來幾聲琴音，呆板無趣。
黃元先還沒大聽清，幾次過后就撲捉道了。
他頓時皺眉，瞅了個空隙，悄悄退了出去。
回到黃家，一推開院門，立即聽見那單調無味的琴音，暗含焦灼疲憊，在隔壁喧囂聲浪的映襯下，格外清冷孤寂。
他慢慢走近窗口，靜靜聽著。
“紅靈，姑娘怎么樣了？”
終于，他忍不住了，開口詢問。
琴音立即停止，屋內沒有聲音。
好一會，方火鳳才哽咽道：“我也不知怎么了，剛才有些不安和傷感。我就彈琴……誰知彈得這樣。”
聽到黃元聲音的那一刻，她忽然就清醒過來。
好似被兜頭澆了一盆冷水，神魂歸位。
一時間，她百感交集，并不驚慌隱瞞，脫口就對他說了自己的心事，將她的無助和惶恐都袒露在他面前。
黃元聽后沉默了。
靜了一會，他對她道：“你出來。”
一陣窸窸窣窣的聲音，二女就出來了。
借著隔壁映照的光芒，他發現她身形怯怯地，沒有平日的自信和沉穩。
他沒上去安慰她，而是叫紅靈跟他去廳堂。
兩人從廳堂搬了兩張椅子出來。
將椅子放在和林家相鄰的院墻東南角，他先踩了上去，朝對面看了看，又下來，叫紅靈再拿兩個小凳子來。
紅靈已經知道他要干什么了，忙飛快地搬了兩個來。
黃元將小凳子放在大椅子上，自己先站上椅子，然后朝方火鳳伸手道：“上來。”
方火鳳猶豫了下，便一手牽裙擺，一手借著他的攙扶站到椅子上去了。
黃元又扶她站上小凳子，等站穩了，才問：“可看見了？”
方火鳳傻傻地點頭道：“看見了。哎呀，有小猴子！還有小烏龜！他們在干什么？”
黃元示意紅靈也上了另一張椅子，叫她小心扶著墻，以免摔下去，然后才對兩人說隔壁演的什么，都是什么意思，什么人演的，等等。
方火鳳和紅靈是看過名角演戲并雜耍的，但此時這些拙態百出的鄉土表演，還是讓她們更覺有趣，一齊都笑起來，十分幸福歡喜，仿佛忘了剛才的事。
黃元輕聲道：“那邊人太多了，不去擠也罷。”
方火鳳側頭對他道：“在這看就很好。”
想想又補充道：“有你陪更好。”
跟著又抱歉道：“害你不能好好看了。”
黃元道：“我都從頭看過了。現在是重演。”
方火鳳心安了些，見紅靈不住笑，恍如做夢一般。
表演并未一直重復，里正林大猛見今晚如此熱鬧，發了興致，等一輪舞獅過后，和林大頭拿了一根粗麻花繩，叫了十幾個漢子來到院子中央，要來個拔河比賽。
頓時大家轟然叫好。
“彩頭呢？贏了可有什么彩頭？”
有人問道。
林大猛掃視一圈人群，笑道：“贏的一方么……”
說到這他停了下來。
等吊足了大家胃口，都急不可耐地催問的時候，他才咳嗽了一聲道：“贏的一方，每家得五斤鹽。彩頭我來出！”
話音一落，大家就哄叫起來，紛紛涌上前，都要參加。
便有那力氣不大的，也被媳婦老娘逼著上前。
反正又不是一對一，混在當中比，要是贏了就有五斤鹽，這誰不想參加！
林大猛早料到這情形了，便開始分派：每家出一個人，抓鬮排號，十人一組，二十人對比。
這么一來，別家都好說，唯有任家任三禾不在，所以只能任遠明上場，眾人看著那小不點頓時轟然大笑起來。
杜鵑笑得彎腰，“他那手都抓不住繩子呢！”
馮明英也哭笑不得，卻任由兒子去了。
任遠明不服氣地嚷道：“都笑我？一會叫你們好看！”
一陣亂后，人都安排好了。
林大頭見親家黃老實上去了，忙拉住他道：“養兒子做什么的？我家都是春兒上，親家你都多大年紀了還跟人爭這個？黃元呢？叫黃元來！”
眾人聽了一齊起哄，都要叫黃小夫子來。
沒法子，淳樸的人也有些惡趣味心理，想看看教書的黃小夫子跟人拔河是個什么樣子，最好被拉得滾在地上惹大家笑一回才好。
滿院子人都找黃元，隔壁，方火鳳看著黃元抿嘴笑起來。她想象黃元拔河的樣子，還沒親眼看見就覺得有趣，連紅靈也偷偷地笑。
黃元也笑了，道：“我就去！你們看好了！”
方火鳳忙用力點頭，叫他只管去。
紅靈激動地囑咐道：“公子，一定要贏啊！”
方火鳳白了她一眼，道：“你想吃鹽了？”
紅靈也不好意思地笑了，道“不能贏也不要緊。”
黃元見她們緊張，失笑道：“我力爭能贏。”
于是下了凳子，昂然出了院子，往林家來了。
方火鳳就和紅靈緊張起來，緊盯著那邊。
奇怪，這時她再沒有之前的寂寥了，覺得躲在這邊看就很好，雖然隔著兩道墻，那邊的黃元卻牽著她的心。
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