黃元和林大爺看時，原來是州府發的行文，上面赫然蓋了荊州府衙和山陽縣衙大印，還有西南禁軍的調兵虎符，也未說緣故，只叫押解泉水村孤女黃杜鵑進京。
林大爺雖識得字，卻看不明白那印，忙看向黃元。
黃元目瞪口呆，怔怔地看著那公文。
好一會，他看向昝虛妄，微微蠕動嘴唇，想要詢問他可知內情。然想起他剛才說了不知內情；又想這逮捕文書都未列明原因，且來人不是縣衙捕快和差役，而是西南禁軍親自出動，可見是不能見光之事，只怕問了也白問。
百轉千回之際，又想起杜鵑未回，還能來得及。
才要告辭離開去安排，就見昝虛妄站起來，對林大爺說道：“煩請二位帶路去村里。本官職責所在，有些事須得告誡村中百姓，還要略事安排。”
說完轉頭對手下一個將領吩咐道：“你帶人守住村中各條入口道路，發現黃杜鵑立即拿下；另外，凡有村民入村者，許進不許出；這院里也派人埋伏看守。”
那人抱拳應是，轉身安排去了。
黃元更心驚，又無法可想。
林大爺望著官兵不斷奔走，也呆住了。
昝虛妄看見他神情，問道：“本官見老里正似乎有些不忍心，是否有什么難言之隱？本官見這房屋十分精美，聽說是你侄孫林春為那黃杜鵑蓋造的，你們林家對她可真是恩同再造啊！”
林里正心里一突，忙道：“林家并不知她是什么人。小時候我那侄兒就幫林春和杜鵑定了親，杜鵑為人又好。就多照顧她些；黃家也是一樣的。我們泉水村人可都是良民。”
黃元垂眸道：“山民淳樸良善，本心無錯。”
昝虛妄輕輕一笑，道：“不知者不為怪！前罪不究，眼下再要袒護她，可就是與朝廷作對了。老里正可要想清楚了。”
林大爺唯唯諾諾不敢吭聲。
黃元聽了心亂如麻、頹然無力。
昝虛妄飛快地瞥了他一眼。卻未多說，揮手命林大爺在前帶路，他自帶著兩百人在后跟隨，浩浩蕩蕩一行人往村里走去。
等過了河，進了村，立時驚起一陣雞飛狗跳。
沿路走來。村人們都驚恐地看著這殺氣騰騰的官兵，不知怎么回事。想要問老里正或者黃元，然兩人神情都很沉重，更增添了不祥之感，越發不敢吭聲了。只遠遠地看著，或者躲在院內連頭都不敢伸出去。
一百多年來，古村寧靜的生活首次被攪擾。
然接下來讓他們更驚心的事發生了。
到了黃家，黃元搶先入內，讓黃鸝扶著即將臨盆的馮氏去到上房最東頭原先方火鳳住的屋子，并囑咐她們別出來，這才將昝虛妄讓進廳堂。
昝虛妄入內坐下，黃元親自端了茶來奉上。
他喝了兩口。說不上三句話，就下令林大爺召集村人來林黃兩家院內聽候示下；一面又命身邊親隨領一小隊官兵去后面任家捉拿任三禾妻子兒女，就地關押看守。只等抓住黃杜鵑一塊帶走。
這不啻憑空響一聲炸雷！
黃元再不能鎮定，疾步趨前攔住那親隨，一面朝昝虛妄大聲質問道：“大人何故緝拿學生小姨和外甥？”
昝虛妄似乎早在等候他，一面示意那親軍自去執行軍務，一面“刷”抖開另一張官府文書，卻是捉拿任三禾的。
黃元看得紅了眼睛。憤怒道：“這是……這是……欲加之罪，何患無辭！小姨父和杜鵑何曾做過一點害人之事？”
他徹底方寸大亂。忘了說這個完全無用。
昝虛妄不理他，卻看向林大爺。道：“老里正有何話說？”
林大爺哪里說得出話來，也不敢輕易開口——
這村里，林家可是有幾百族人！
昝虛妄輕聲嘆了口氣，對黃元道：“賢弟，這不是害人沒害人的道理。你回來晚，不知其中內情，也不奇怪。你可問問老里正：那任三禾是什么時候來泉水村的？又是怎樣接近庇護黃杜鵑的？還讓黃杜鵑認林家媳婦做干娘，連他娶你小姨也是為了黃杜鵑！你們哪……唉！”
隨著他的敘說，林大爺腦中迅速閃過陳年往事。
黃元看著他臉上恍然的神色，哪里還不明白，況且這些事也不是什么秘密，他都是知道的，只不過以前沒有串連起來想罷了；就是他自己也有親身經歷：任三禾對杜鵑確實比對他們兄妹都更加看重，上次為了昝水煙的事嚴厲斥責他就是例子。
可是，這又如何？
這并不能讓他仇恨小姨父和杜鵑，從而坐視杜鵑和小姨表弟表妹被拿而心安理得。
只是，他有什么辦法呢？
他定定地看著昝虛妄，昝虛妄也定定地看著他。
好一會，黃元忽然雙膝一軟，對昝虛妄跪了下去。
昝虛妄急忙伸手道：“賢弟這是做什么？”
黃元俯首道：“求昝大哥看在……她面上，繞過他們。”
昝虛妄便縮回手，不發一言。
接著，他往椅子深處坐了坐，端起茶杯喝茶。
黃元靜靜地跪著，等待他發話。
昝虛妄喝了幾口茶，輕聲道：“山野之地，茶具粗陋不值一看，茶味卻是難得的，怪道有人喜歡。”
林大爺愕然，心想你還有心情喝茶呢。
他也想跪下求情，又自忖沒那個面子；還有，他聽黃元叫這人做“昝指揮”，又聽他說“看在她面上”等語，隱隱猜測到來人身份，因此便不出聲，怕求不得反而更壞事。
好容易昝虛妄又開口了，卻說道：“黃賢弟，你重情重義。愚兄欽佩的很。我昝家上上下下那么多人，在你心中還比不上一個撿來的孤女，本也不配被你惦記維護；然你就算不為昝家想，總該為黃家老小算計吧？還有這泉水村的百姓，為了黃杜鵑。你要他們都跟著被連累？”
黃元震動萬分，抬頭悲慟地看著他，再說不出話。
昝虛妄說完，對林大爺喝道：“還不去！”
林大爺急忙退出去，匆匆召集村民往黃家聚集。
村里頓時如沸水般翻騰起來。
老老小小、男男女女都被召集到黃家和林家院內，聽官兵宣告杜鵑犯人身份。并告之眾人：凡窩藏或者隱匿不報者，一律重罰；同時，若有人舉報或捉拿了黃杜鵑，即重重有賞。賞銀高的嚇人：舉報準確線索者，賞銀三百兩；捉拿了黃杜鵑的。賞銀三千兩！
避在東屋的馮氏聽見這消息，當即昏了過去。
黃鸝嚇得不住哭叫，好容易才弄醒她。
黃元聞訊趕來，百般安慰；接著黃雀兒也來了，強忍住淚跟著勸。馮氏哪里聽得進，又怕又傷心，只顧流淚。
正在這時，一陣哭罵聲傳來。
原來是黃大娘。站在黃家院中拍手跳腳地哭罵，說大兒子倒了八輩子血霉，幫人養一場閨女。好心沒得好報，反惹來禍事；跟著又罵馮氏，說她就是喪門星，才撿來這禍害給家里招禍。
馮氏氣得渾身發抖。
黃元臉色鐵青，吩咐大姐小妹照應娘，然后疾步走出去。
來到院中一看。那昝虛妄正對黃大娘和顏悅色，命人勸住她。安慰她說朝廷絕不會牽連好人，黃家善心有善報。將來必定有后福的。
黃大娘聽了大喜，急忙朝他跪下，死命磕頭。
昝虛妄慌忙讓開，親自上前扶起她，送到一旁坐下；又見黃老爹拉著黃老實也在旁磕頭，問明身份后，一并扶他們坐下。然后，他十分懇切地讓他們放心，說自己與黃元是舊相識，只要黃家人不再護住黃杜鵑，就絕不會受牽連。
黃大娘忙道：“不會，不會！那就是個禍害！任三禾就是土匪，那年把我家都砸了……”
正說得起勁，黃元厲聲喝道：“奶奶！”
黃大娘看見孫子，頓時泄了氣，再不敢說話。
然黃老爹卻站起來，顫巍巍對他道：“元兒，你今天就算怪爺爺，爺爺也顧不得了。從你娘撿了這個禍害回來……”
“從我娘撿了杜鵑回來，我家越過越好，加上小姨父照應，不但大房好，連二房都跟著沾了光，小順也認字讀書了；要不是杜鵑，孫兒也不能認祖歸宗。如今官府要抓杜鵑，我們不敢怎樣，就讓他抓去！但我黃家絕不做忘恩負義、落井下石之事！”
黃元斬釘截鐵一席話，噎得黃老爹一個字說不出。
這感覺比當年為黃雀兒的婚事大鬧那回還要憋屈。
黃老實不知如何是好，然他本能地心疼杜鵑，擔心她被抓，又不敢說，于是蹲在地上哭起來。
昝虛妄看著面前的少年書生，眉頭輕輕動了下。
黃元攔住爺爺和奶奶，又叫過黃小寶，低聲對他囑咐了一番話，黃小寶轉身就往外走。
昝虛妄沉聲問：“賢弟讓他去干什么？”
黃元垂眸，輕聲問道：“大人不想見故人？”
昝虛妄眼睛一瞇，看了他一會，才對身邊兩個親隨吩咐道：“昝濤，你們跟他一塊去！”
那二人忙抱拳答應，追隨黃小寶出了院子。
這里，昝虛妄剛要說話，院外又傳來哭喊，說“報應”。
這是槐花娘和八斤娘，那真是喜極而泣、拍手稱快！
八斤娘才開了個頭，就被大猛媳婦喝住威脅，加上林大爺也嚴厲地瞪著兒子林大勝，林大勝害怕，也拉住媳婦，不讓她再鬧；而槐花娘則完全不理任何人，望天咒罵杜鵑報應，說老天有眼，她晚上要燒香拜佛等等。
林大頭大怒，沖出來罵她養了個不要臉的爛貨。
一男一女遂對吵起來。
昝虛妄饒有興趣地聽著，十分有味。
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