昝家，要除了杜鵑！
不但要除了她，還要將她踩入泥中踐踏！
因為只有這樣，才能將她從他心中連根拔去；只有這樣，才能讓黃家親友和泉水村的人嘲笑侮辱杜鵑，以洗刷昝水煙私奔的污點，彰顯她重情重義和不畏貧寒的堅貞！
黃元越想恐懼，就越哆嗦不止。
方火鳳看著他，心中絕望凝成堅冰，再難融化。
昝家傷害杜鵑，觸了他的逆鱗！
她該怎么辦？
見妹妹來了，昝虛妄終于松開黃元。
他冷哼一聲，坐回到椅子上。
然屁股剛沾上椅面，就聽見黃元說了一番話，又“蹭”一聲跳了起來——
黃元道：“在下可沒福氣娶昝家姑娘！方姑娘對在下情深意切，在下十分感動；然她來的時候，在下已經心有所屬，且經長輩親許定下妻室，情難推卻，只好委屈方姑娘為妾。方姑娘無不應允。在下不明白，昝指揮這番怒氣因何而來？”
他一邊說，一邊整理被昝虛妄弄亂的長衫，十分淡然。
“你說什么？你敢再說一遍？”
昝虛妄逼近他，厲聲道。
“在下辜負了杜鵑，將永不再娶妻！”
黃元沒有重復，卻換了一種更簡潔的方式回答。
回答得斬釘截鐵，毫無回轉余地。
昝虛妄暴怒，“鏘”抽出長劍，指向他咽喉。
黃元卻連眼皮都沒眨一下，只嘲弄地看著他笑。
昝虛妄恨不得一劍刺死他，一邊心里疑惑。不知他為何突然間變得這樣強硬無情。對，就是無情！面對妹妹也很無情地說出了這番話。之前他聽紅靈可不是這樣說的，是要娶妹妹為妻的。
黃元低頭看看下頜的長劍，又抬頭對昝虛妄道：“你最好決斷些，把在下殺死。然后再把黃家全族都殺光，那就可以高枕無憂了；但凡留下一個，我黃家絕不會甘休！”
說著話，脖子微微側向臥室方向。
臥室里，小順先前受黃元指點，正在桌邊寫字。外面吵起來的時候，他不由自主停下筆，悄悄隱到床后；聽了黃元這話，又把身子往后縮了縮，并朝床底看了看。
他死死咬住嘴唇。不發一聲，卻沒漏聽外面爭吵。
昝虛妄被黃元激得怒火升騰，道：“你真當我不敢？”
黃元也冷笑道：“那就動手吧！要殺就殺干凈了，千萬別留下禍患；否則，他日就換我黃家滅昝家了。”
昝虛妄持劍的手微微顫抖，面色變幻不定。
忽然他問道：“你這樣有恃無恐，到底是在給自己壯膽呢，還是想以此激怒本官？”
黃元依然冷笑。并不回答。
但是，昝虛妄看出他并非虛張聲勢。
那將生死置之度外的決然，讓他在氣勢俯視自己。
他瞇著眼看了黃元一會。忽然撤了劍。
“本官也不怕你相激，放你一條性命又如何？我倒要看看：我昝家百多年望族，你一個小小的寒門要如何滅了它！本官等著你！”
黃元并沒有順著他搭的臺階下來，幽幽道：“在下好歹讀了幾本書、識得幾個字，圣賢的精義尚未完全領會，但史書卻讀懂了。向來史書記載的都是百年、幾百年望族被滅。王侯將相湮滅在歲月河流中的更不知凡幾；然崛起的可都是寒微之人。本朝太祖皇帝就是打鐵出身；當朝白虎、朱雀和玄武三王都崛起于鄉野。他們光著屁股在河里撈魚、在山上爬樹的時候，你們這些豪門少爺正被人前呼后擁、或者坐在華美的書房里用心攻讀呢！昝指揮以為。你我將來會如何？”
昝虛妄剛平定的心掀起狂濤巨浪。
這一刻，他心中的殺機比任何時候都盛。
他望著黃元。一方面不得不承認：妹妹擇婿的眼光的確過人，若少年此刻卑躬屈膝地求他，他只會鄙視看輕他；另一方面又徹骨痛恨他這種無所畏懼，恨不得打垮他的傲氣，讓他匍匐在自己的腳下。
這真是復雜的心理！
方火鳳聽著二人對話，終于醒神，也徹底崩潰了。
她“撲通”一聲跪倒在昝虛妄面前，哽咽道：“哥哥，若你怪妹妹私奔丟人，就殺了我吧；若你心中還存有一絲憐惜、還顧念一點手足之情，就放過我們，也別再為難杜鵑了。”
昝虛妄不可置信地問：“他這樣對你，你還為他說話？”
方火鳳道：“自來這后，他一直對我很好。只要兩情相悅，妹妹對名分無所求；若是沒有真情，就算再榮華富貴又如何？”
昝虛妄怒喝道：“為了他，你連自尊都不要了？”
方火鳳抬起淚眼看他，凄聲道：“自尊，不是靠權力手段爭來的；自尊自愛的人，哪怕再貧寒低賤，別人也休想踐踏他！妹妹從來就沒有失去過自尊，哪怕私奔來這，我也昂首做人，不覺比人矮一等；可是今天——”她泣不成聲，哽咽難續——“今天……妹妹……才……丟光了自尊！”
她的目光絕望到極點。
大哥，曾經多么愛護她！
這時候還能為她這個妹妹撐腰，她只有感激的；可是，也正是他的撐腰，生生毀了她的未來！
她跪地膝行，又轉向黃元哭道：“哥哥也是愛護我，才這樣口不擇言。他是在盡一個兄長的責任，就如同你愛護杜鵑和黃鸝她們一樣。試想，若是雀兒姐姐在林家過得不好，你也一定會上門譴責的；你這樣寢食不安，不就是因為杜鵑嗎？因何不能體諒哥哥維護我的心情？”
黃元閉口不言，只深深地看著昝虛妄。
昝虛妄并非愚鈍之人，立即明白了妹妹的意思。
他一面后悔憤激之下沖動了，不該抬出昝家壓迫黃元。一面又痛恨他的傲骨；想要狠狠教訓他，又投鼠忌器；待要將妹妹帶走，然后放手施為，還是投鼠忌器。——真要那樣，妹妹只怕再不會活了。
想到為妹妹撐腰卻弄巧成拙。他惱羞變成怒。
然他和妹妹一樣，都有過人之處：
能忍人之不能忍，行人之不能行之事！
當下，他狂怒地一揮手，將茶幾上物件全部掃落。
借著這一揮的發泄，他指著方火鳳道：“他將黃杜鵑遇劫的過錯歸咎于昝家。歸咎于你，對你可有半點情義？他枉讀了一肚子治國經史，也不想想，眼前的事是我等身為臣下可以違命的嗎？再者，官場何等復雜。當初他身陷牢獄不就是證明。這等糊涂不知道理的無情義之人，你還為他說話？你自甘墮落，我便不再管你死活，隨你為妻還是為妾、為奴為婢！”
這便是變相退讓了。
方火鳳依然叩頭道：“求昝大人放過杜鵑。”
昝虛妄好笑極了：“放過她？我剛才的話都白說了！”
他施施然在椅子上坐下來，往后一靠。
略定了定心神，才又道：“本官也很想賣這個人情給黃家。可惜這事不是本官能做主的，本官也只是奉命行事，到現在我連黃杜鵑是什么人還不清楚呢。哦。你們還不知道吧，這次不止本官來了，西南禁軍還派了一位副將軍來。正等著本官回稟結果呢。你們說，本官要如何放她？你兩個不知天高地厚，好像就只有黃杜鵑的命是命，把昝家上下幾百口死活都不在意。可就算本官放手，胡佛手將軍能放手？”
他不能對黃元怎樣，不是還有杜鵑嗎！
黃元越在乎她。他越要踐踏她！
他忽然盼望：最好他跪下求他，或者憤怒地發狂。這樣才能一解心頭之恨，才能洗刷剛才的恥辱。
然黃元卻沒有如他所愿。
他既沒求他。也未發怒。
不但如此，他還對方火鳳道：“別求他！”
方火鳳愕然回頭看他。
黃元又道：“若你是昝水煙，今日就隨他走吧；若你是方火鳳，我便還是那句話：定不會辜負你！”
方火鳳看著他，怔怔滴下淚來——
同樣的話，她如今聽了怎么沒有當初的安心呢！
不管怎樣，她沒有選擇了，就算死也不能夠。
她便默默地爬起來，站到他身后。
昝虛妄臉色鐵青，森然盯了黃元一眼，強忍住將他撕碎的沖動，大步走了出去。
等他走后，黃元轉頭，定定地看著方火鳳。
她也看著他，突然無限懷念正月初一晚上，他陪她看把戲的情景，是那樣溫馨：聽說她心里難受，他沒有強帶她去林家，而是在椅子上架小凳子，陪著她一塊站在院墻角落里，互相攙扶著倚靠在墻頭，偷偷地看隔壁喧嘩的人群，如同偷窺歡樂的頑童。
他并不是敷衍她，而是照顧她的膽怯和畏懼心理。
不帶她去林家還有一層意思：在他心里，歡樂和幸福是遮不住的，隔著院墻也一樣能感受到；甚至，只要有他陪，便是不站在墻角偷窺而只是在屋里聽那歡樂的聲音，也一樣會覺得喜悅。
因為歡樂是阻隔不住的，除非自己給自己設心障。
就如同家貧之人吃不起肉，自會弄些野菜撈些小魚蝦，精心烹煮了也吃得十分香甜；沒有華麗的衣裳，將粗布衣裙洗得干干凈凈，弄些簡單的裝飾，也一樣美麗。
以往唾手可得的東西，往后還會再有嗎？
恰如春水東逝，一去不回頭！
月底了，親們搜搜粉紅票夾，再漏兩張給原野……(
