林春很謹慎，帶上了如風，以便等下陪杜鵑回頭。
這時天已經大亮了，雨天的回雁湖煙波浩渺、霧氣茫茫。雨線不斷往下扯，落在湖面上，擊得大圈小圈一層套一層地反復破碎。鳥兒都躲進樹林子和草叢中去了，除了嘩嘩的雨聲，天地間別無其他聲響，反有種安靜的感覺。
林春撐著木筏，輕輕往湖對岸搖去。
他似乎有些心不在焉，望著前方迷蒙的森林不語。
杜鵑和如風坐在筏子中間，也對著水面出神。
快要靠岸的時候，林春停了手，看向杜鵑。
杜鵑也看向他，黑亮的眼眸沾了水霧特別水潤。
“我準備下場去試試，掙個功名。”
少年認真對杜鵑道。
杜鵑驟然聽見這樣話，一時不知如何接。
她知道他這是為了她才做的決定。
上次九兒說要去投軍的時候，他還沒有出去的想法；去了府城書院讀書，他還是沒有求功名的念頭；現在，他卻鄭重地告訴她：他要求取功名富貴了！
她不知如何對他說。
他長大了，有了自己的想法。
林春蹲下身，靜靜地望著她。
斗笠下，他年輕的面頰十分沉肅，嘴唇上面隱隱冒出一層細密的絨毛，令他看去多了幾分成熟。
雨密密地落，天地越發迷蒙了。
也不知過了多久，如風忽然用力搖晃腦袋，雨水頓時無法在它油亮的皮毛上存身，四散飛落。驚醒了對視中的少年男女。
杜鵑這才發現，他們執手相望了很久。
醒悟后，她沒有抽出手，依然和他雙手相握。
“也好，男兒總要有所作為。經歷一些事。不過，別為了我冒險。你要知道，你還有爹娘和兄弟，還有親人，老太爺對你寄希望很大；還有你自己。人總要先把自己立穩了，才有資格擔當事情。不然。空許諾言是沒有用處的。就算當時做到了，也終究有一天會后悔，因為所付代價太大。”
說到這，她就想起李墩。
他們從不說海誓山盟，她也從不會問他到底有多愛她。畢業時他們分手很平靜——不能做到的時候。他們都以愛包容對方；幾年后他放棄一切回來，她便成了最幸福的女人——能做到的時候，他們很自然地走到一起，連一個解釋都不需要。
這個世界上，沒有人必須為另一個人付出。
愛，是相互體諒和包容的！
想到這，她抬手撫上他臉頰。
林春臉就紅了，嘴角卻微微裂開。
正甜蜜的時候。杜鵑道：“你小時候長得特別討人喜。”
林春頓時垮臉，叫道：“杜鵑！”
杜鵑笑了，將目光轉向山上。道：“你別擔心我。今后最好少來這地方，萬一被人發現，連累林家我就罪過大了。我也不住這里——”林春一怔，卻見她將手指向西北面那座山——“我準備上鳳尾山去看看。我總覺得那山上有乾坤。長出那樣的茶葉，水又那么好，好像這湖水也是從那山上沁下來的。想必還有許多秘密。要是有地方合適住人，我就跟小姨他們搬上去。既能掩人耳目，住著又自在。上下雖然不方便。正好用來練武功了。”
林春沉吟了下，點頭道：“這法子倒好。大哥住山底下，正好給你們當耳目了。這山里什么都不缺，就是布料和鹽，大伯說了，往后你們也不用去山外，直接去黃蜂嶺下山洞里拿。你們才這幾個人，兩個月運一次夠了。”
杜鵑歡喜道：“還是干爹想得周到。”
接下來，兩人就說些科舉、官場，以及關于杜鵑身世的話，仿佛談著不相干的戲文，并不緊張憂慮。
煙雨朦朦中，一群野鴨游過來。
它們全不把大雨當回事，蕩悠悠地漂在水面上，興致好的，還將頭鉆進水里翻滾嬉戲，這便是它們的生活。
看著這些，林春很不舍，但也知道必須走了。
于是，他又叮囑杜鵑許多話。
“就算會武功，也別冒險到處跑。叫人發現還算小事，要是遇見危險，除了于叔沒人能救得了你。出門帶著如風……”
說再多，該走時必須要走。
于是，他不等木筏靠岸，就躍上去，然后轉身，看著她站在木筏上，與白茫茫雨霧融成一片。如風仿佛懂他的心思，沒有跟來，挨著杜鵑蹭了蹭，和她一起看著他。
他心頭一片溫馨，腦海里浮現跟她撐著木筏飄蕩在湖上的情形：將柴爐子搬上木筏，隨手撈了魚，現殺了下鍋煮，然后一起吃，一起看山川和湖景、日升月落，一起吹簫，一起安睡……
可是不行！
要想長久地和她在回雁谷過耕種打魚捕獵的生活，現在必須要出去，迎向那些找她麻煩的人，并徹底解決麻煩。
想畢，他不再執著眼前，毅然轉身投入森林。
一口氣奔上北面山峰，再回望山谷：腳下一片白茫茫水霧，哪里還分得清什么地方是湖，什么地方是森林，更不見她撐木筏的身影。
他心里有些空，不舍得就這樣走。
這時，下面云海中響起一縷簫聲，如雁兒盤旋飛上山來。
他聽了一會，才輕輕一笑，轉身飛奔而去。
林春回到府城后，即全心攻讀，先后參加縣試、府試和院試，險險過關，取得秀才功名。周夫子見他這樣，知他難以再進，便不命他參加鄉試，令他再潛心攻讀。
同時，他還改造水車、制造壓水機、安裝自來引水工程，并對一些家用和農耕灌溉器具進行創新和改良，名聲鵲起。
他向周夫子打聽杜鵑的身世，周夫子沒有說。卻將他舉薦給掌管戶部的八皇子勇親王秦炅（音炯）。他告訴林春，要想知道杜鵑身世，需從勇親王府入手。
九月中旬，林春進京。
八皇子秦炅與九皇子秦炎乃雙胞胎兄弟。秦炎身體康健、聰慧陽光，九歲便被立為太子。深得朝臣擁戴，可惜英年早逝；八皇子自幼身體孱弱，然為人寬厚仁義，近年來更是處事勤謹，正元帝因思念太子，希望他身體和弟弟一樣健朗。因此賜號“勇”。
自林春進京后，勇親王非常看重他，不但薦入國子監讀書，還引他結識名士大儒和朝廷官員，以歷練他成長見識人事；閑暇時。又愛與他評談雕刻繪畫，聽他講述山野趣事。
因此，林春生活異常繁忙，但依然堅持做木雕。
時間不夠，便做小件。
每日都要練手，如同武功一般。
他做的東西流入權貴之家，更令他名聲日盛。
京城，還有個人與林春一樣炙手可熱。便是黃元。
當日，昝虛妄僥幸撿回一條命，和胡將軍被推出來當了替罪羊。便借機回家休養，并將此行黃元的反應告訴父親昝巡撫。
昝巡撫大怒，恨聲道：“既如此，就讓他一輩子在山里待著吧！水煙也不指望富貴，跟著他做平淡夫妻就好。”
然不久京城便傳來黃元以一篇《礁石賦》投名到王宰相門下，立即被收為弟子；更在京畿之地參加院試。奪得案首，再次取得秀才功名。
當年秋。他又參加京畿之地的鄉試，又一舉奪得解元。
正元四十五年春闈。他于會試中又奪得會元。
殿試，毫無懸念地奪得頭名狀元，直入翰林院。
官場和士林一片嘩然！
似這樣連奪三元的，歷史上不是沒有；可是，像他這樣年紀的，還真沒有！
世間不缺才華橫溢的少年，甚至“神童”，若作出經典優美的辭賦文章，眾人都能接受；可是，黃元于經史策論上超越年齡的見解和沉穩干練的作風，實在讓人震驚和難以置信。也因此，他迅速躋身朝堂，且站得穩穩的。
面對這局面，昝家沒有歡喜，反而憂心忡忡。
黃元和林春成為京城權貴側目的寒門才俊，更有無數人試探，想招他們為東床。然二人一致同聲，都說已定了妻室，令人扼腕嘆息。
京城風云暫且不論，再說泉水村，黃家得知黃元高中狀元，喜得老少又哭又笑、燒香拜佛不止，多少安慰了一連失去兩個閨女的哀傷。
方火鳳聽了癡癡的，這一切她早料到。
可是她卻沒有了預料的高興。
她心中始終埋著隱憂，這隱憂來自消失的杜鵑。
黃蜂嶺山崩水泄，山里山外的百姓都紛紛傳言：
一說杜鵑化為人魚娘娘回宮了，至于馮明英母子，當然被任三禾救走了。那場前所未有的山洪，就是人魚娘娘懲罰官兵和的。
另一說是杜鵑化為人魚娘娘，先救走了馮明英母子，然后自己也騎著虎走了。
更有許多千奇百怪的謠言，聽來可笑又可怕。
泉水村人卻絲毫不當這是瞎說，洪水退后，林王兩家召集村人，背負巨石重修了娘娘廟。整座廟拓展為前后兩進殿宇，除費大力氣在廊、柱、石壁和檐角、欄桿等處雕刻各種花草和飛禽猛獸外，還雕刻了各色形態的人魚娘娘，以及增添了猛虎如風。因為自黃蜂嶺坍塌后，如風再未在泉水村出現過，大家都說它跟娘娘走了。
自此后，人魚娘娘廟香火越發鼎盛。
許多人從山外趕來進香朝拜，因為官府為了挽回民心，在黃蜂嶺重修了棧道，費大力氣在洪流上方牽了一座吊橋，比原先更險峻十倍，等閑人都不敢走。然朝拜的人為示虔誠，爬也要爬過來。
傳言紛紛，方火鳳卻不大信，她心中有的是愧疚。
杜鵑下落不明，黃鸝生死不知，這都是哥哥帶人來抓杜鵑造成的。黃元當日回來后，不溫不火的態度，比他生氣發怒更讓她不安。因此，她常去娘娘廟上香，對著魚娘娘雕像低語。
每次她去時，紅靈都陪著，進香上供比她還虔誠。
五月的一天，方火鳳和紅靈從娘娘廟回來，一家人吃了晚飯后，又陪著才兩歲的黃子規玩了會，才回房歇息。
紅靈勞累了一天，滿身疲倦。
正睡眼朦朧之際，窗外大月亮映照下，一個小小的身影悄悄地朝她走來，似笑，似怒，似狡黠地對她眨眼，她猛然坐起身，瞪大眼睛……
然而，那身影又不見了。
正豎著耳朵疑惑地傾聽，就聽隔壁黃鸝原來住的屋子有響動，然后有個細細、嫩嫩的聲音在耳邊道：“你瞎說八道！”
“啊——”一聲慘叫，驚得人汗毛根根豎直。
萬分感激親們，你們一直支持粉紅，都盡力了，是原野自己拖后腿。原野也想更快些，但每一波情節都要考慮周全，不然容易出錯。因此慚愧歉意，表拍我。等理順了，會補回來的。明天雙更。(
