聽見清霜回稟，趙御史揮退下人，又讓兩個女兒避進里間，然后斟酌一番言辭，才對趙夫人道：“夫人，晴兒我派她去伺候一位貴人，頂她的名參加蘭桂會。內情為夫暫不便告訴夫人，望夫人近日莫太拘著晴兒，也莫要理會她做什么。”
趙夫人聽了身子一正，點頭應下。
趙御史喝了兩口茶，沉吟一會又道：“近日朝中恐不太平，蘭桂會……晨兒和曦兒就不要去了吧。”
趙夫人聽了倒也沒意外，知道若不是有緣故，夫君不會管這些事的。然又微微蹙眉道：“一個不去還容易解釋，若她姊妹三個都不去，如何說呢？”
說著沉思，想理由。
趙御史道：“可以生病。”
趙夫人身子晃了下，看看一臉肅然的夫君，確定他不是玩笑，才收起別扭。
然她出身書香世家，性聰慧又溫婉，行事也不比一般內宅婦人。——她娘家是奉州周氏，即林春師尊周夫子的族人，所以當日趙御史才將林春推薦到周夫子門下。當下，她看著夫君輕聲道：“既然朝中不太平，不如老爺生病吧。晨兒曦兒她們有了侍疾的理由，就好說了。”
趙御史紋絲不動，道：“這樣啊……”
似在想這理由是否可行。
趙夫人雙目閃閃地看著他，等他回答。
趙御史想了一會，忽然搖頭道：“不妥！若是為夫生病，她們姊妹也沒有整日近身伺候的道理，該昱兒伺候才是；再者。別人來探望，為夫也裝不來樣子；其三。朝廷若是有動靜，為夫還要諫言。那時若忽然就好了，豈不惹人生疑？還是夫人生病好了，如此她們姊妹在旁邊伺候也說得過去。”
饒是趙夫人一貫淡然，這時也面現愕然。
趙御史卻又加了一句：“夫人生病，為夫自然無心上衙門，留在家中陪夫人；朝中若有事，夫人自然催為夫上朝以國事為重，那時再出去不遲，方顯夫人賢惠。”
說完低頭喝茶。卻嘴角微翹。
趙夫人臉就紅了，嗔怪地溜了丈夫一眼。
外人都以為這個不茍言笑的夫君無趣，實在是誤解了。他們夫妻間常這樣暗打機鋒，你來我往，又暗含情義，實在是趣味無窮，非那些俗人可體會得出。
里間，趙晨和趙曦隱忍的很辛苦，臉都憋紅了。
就這樣。趙夫人便“生病”了，趙晨趙曦都留在身邊伺候。
撇開趙家情形不說，這日寅時，南華門剛一打開。玄武王世子騎著一匹大黑馬，一臉煞氣地沖進城門，身后跟了二十幾個龍禁衛。
守城軍士都面面相覷。不知小王爺怎么了。
張圭進城后，不去玄武王府。徑奔勇親王府去了。
勇親王早已得知靖安郡主被擄的消息，是任三禾飛鴿傳書來的。暗地里也做了安排。明面上，卻待張圭回來他才帶他進宮見正元帝，奏明此事。
卯正二刻，正元帝召所有成年皇子進宮。
順親王卻告病，順親王世子也病了。
御書房內，正元帝聽了這消息，當即摔碎了茶盞。
老五這是心虛嗎？
竟然推病！
等其他皇子都趕來后，正元帝盯著七八個兒子，心中滿是悲涼——這一個個的，誰能繼承大統？爭皇位不要緊，一再拿孤苦無依的侄女做引子，這等心胸襟懷和拙劣的手段怎能繼承大統？
想當初他被太子大哥逼得那樣，后來危及母妃娘家玄武王府，而玄武王府牽連白虎王和朱雀王，若任由太子將這三王及支系鏟除，大靖離滅亡也不遠了，他這才奪位。即便這樣，事后他也沒有對前太子趕盡殺絕。可這些個兒子們……
眾皇子看著沉臉的正元帝，大氣不敢出。
正元帝盯著他們看了好久，才下了一道圣旨：奉州知府姜望貪墨賑災款項，與順親王勾連，著革職押送進京審理。順親王降為順郡王，罰俸三年。
眾皇子聽了松一口大氣，原來是為這事！
跟著心又提起——他們誰身上沒類似的事？
正元帝看得心頭火起，恨不能除了老八都降爵。
可是，他不能。
孫女還生死不知呢！
這事到底是誰干的？
忽然，他將目光投向勇親王。
要是他真將那些兒子都降爵，最得益的可就是他了。老八，會不會監守自盜呢？他不是派了兩個高手去護衛杜鵑嗎，怎么還讓人擄走了她？
老皇帝呼吸急促起來，覺得心口悶疼。
這些兒子，他到底可以相信哪個？
命眾皇子退下，正元帝派出了龍禁衛中的龍影衛，去追查靖安郡主下落。
順親王府，順親王強被太醫弄醒后，就猛拉肚子，半個時辰內拉了四五次不止。正在這當口，降爵的圣旨到了。他拖著拉得虛脫的身子接旨后，連發怒的力氣都沒了，只叫人“去，給本王查清楚，玄武王世子到底為什么回京！”
親衛急忙應是，下去安排不提。
當日，京城瘋傳順郡王世子與表妹茍合丑事。
下午，又一道圣旨降臨順郡王府，世子被撤。
順郡王躺在床上默念道：“老八！好，好，好！”
老八很不好，勇親王府氣氛沉凝。
松濤苑，林春寄住在這里。他已經閉關十幾天了，為蘭桂會做梳妝盒。晌午時分，他終于走出屋子。身上還算整潔，就是眼睛熬得布滿紅絲。
伺候的小廝忙迎上前，恭敬道：“林秀才出來了？”
林春點頭，問道：“可有人找過我？”
小廝忙道：“大姑娘來過幾次，給林秀才送吃的。”
林春正要再問其他。忽聽院門口傳來驚喜的聲音，“林哥哥。你出來了？”抬頭一看，從外面進來一對少年男女。后面跟了兩個丫頭，提著食盒。
少年是秦諱，少女是勇親王長女秦易安。
秦易安今年十四歲，樣貌有三分像杜鵑，甚至靈動的性子也有些像，只是杜鵑更燦爛些。
林春忙快步上前，躬身道：“見過二爺和大小姐。”
秦易安看著他吃驚道：“林哥哥你怎么熬成這樣？”
林春歉意道：“剛出來，尚未來得及梳洗，失禮了。”
秦易安埋怨道：“我不是說這個。是說你瘦了。”
眼中露出心疼的神色。
秦諱笑道：“大姐也不想想，秦大哥在房里熬了多少日子了？這樣子出來算好的了，換一個人還不知怎么胡子拉碴呢。”說著又對林春道：“林大哥不必多禮。可做成了？”
林春搖頭道：“尚未完工。”
秦諱忙道：“大姐帶了吃的來，先進去用膳吧。”
林春點頭，引著他們回屋，在堂間坐了。
秦易安吩咐丫鬟將帶來的菜飯和湯等擺到一張小圓幾上，又招呼林春坐下，親自給她盛了一碗湯，道：“林哥哥。你熬夜費神的，我用枸杞人參和乳鴿燉了湯，你多喝些。”
林春忙起身道：“謝姑娘費心！實在不敢當。”
秦易安妙目在他臉上一掃，調皮地笑道：“我是替杜鵑姐姐做的。將來她回來。我這做妹妹的好歹能表些功。林哥哥你還只顧說這些，我告訴你一件事：你閉關的時候，邱公公回來了呢。”
林春聽了一震。臉上露出急切神色，忙問：“怎么樣？”
秦易安卻不說。命他先喝湯。
林春無法，只得低頭喝湯。
秦諱和大姐笑著對視一眼。才告訴他杜鵑攔圣旨的事。
林春聽得怔怔的，又微笑喃喃道：“這是她行事風格。”
秦易安見他這樣，撅嘴道：“可是京里都傳靖安郡主粗野跋扈，連皇上圣旨都敢攔，是沒教養的野丫頭呢！”
秦諱忙瞅了大姐一眼，似怪她不該說這個。
林春臉一沉，冷笑道：“那是她們沒見過她；若見了，恐怕她們自己也不好意思再自欺欺人。”一面低頭喝湯。
秦易安眼中露出奇異神色，問道：“真的嗎？”
林春點點頭，卻未再強調補充，只低頭用飯。
秦諱忙打岔道：“我看看你雕的梳妝盒。”
說著起身，秦易安也跟著起身，兩人一塊從側廳進去，到書房看木雕梳妝盒。看一會就出來了，說“怎么還是一攤子？還沒裝起來呢？”
秦易安坐到林春對面，看著他軟聲懇求道：“林哥哥，你告訴我怎么開好不好？萬一要是讓別人把這梳妝盒贏去了呢？你怎么對杜鵑姐姐交代？不如教給我，讓我贏了去，將來等杜鵑姐姐進京，我再還給她。”
秦諱忍俊不禁，笑道：“大姐也會撒賴？”
林春也笑了，說“放心，沒有人能開得了！”
見他不松口，秦易安垮下小臉。
秦諱便笑勸道：“林大哥這樣有把握，大姐就別操心了。還是你想要這盒子？林大哥不是送了你一個嗎？”
正在這時，秦諍帶著玄武王世子張圭來了。
林春猛抬頭，目光炯炯地看著張圭。
張圭微笑招呼道：“林秀才好。”
林春這才上前拜見過兩位世子，張圭又與秦諱秦易安彼此見過，方才坐下說話。
林春便問張圭：“世子爺怎么回京了？”
秦諍接道：“小王爺是奉郡主之命進京給皇上拜壽的。”
張圭就微微一笑，沒說什么。
林春看著他問：“世子爺，我家人可有信轉交？”
張圭攤手道：“不是才給你送的魚干嗎，怎么又問？”
眾人就都笑了起來，戲謔地看著林春。
林春心沉了沉，看著張圭不語。
秦諍卻問道：“林秀才梳妝盒完工了？”
林春搖頭道：“尚未完工，還差些。”
秦諍認真對他道：“你真不怕旁人贏了去？”
林春垂眸，微笑道：“世子無需擔心。”
屋里便靜了下來。
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