“跟老太太商量一件事……”柳大太太和柳大/奶奶進門來，開門見山地就說起吳夫人給大姐兒提親的事情來。（）看來，這件事情，她們也很著急，并且看待的相當嚴重。
柳大太太還算鎮定，柳大/奶奶卻說著說著就委屈起來。
“不過是一個妾的娘家兄弟，要是把咱們大姐兒嫁過去，咱們柳家以后也沒什么顏面。……打聽那郭家是什么樣的好人家的，我還并不知道，是大/爺在外頭聽人說來著。……本就是個破落戶，祖產都敗花光了，把女兒送給了關侍郎，得了關侍郎的照拂，這才抖了起來。雖是有了些田宅地畝，都是關侍郎給的，一家子都指望著關家吃飯的……”
柳大太太和柳大/奶奶話中的意思，都是這門親事做不得，不過兩人卻并不明說。
“就是這般，討老太太一個示下。”柳大太太和柳大/奶奶都向柳老太太道。
柳老太太沒有立刻答話，而是問柳大/奶奶，柳玉江在哪里。
“……大/爺方才回來了，也已經知道了這件事。本來要給老太太來請安，只是這樣一件大事，還得盡早去告訴大老爺知道。因此先去找大老爺說話，稍后就回來。”柳大/奶奶忙說道。
柳老太太就道，“你怎么跟吳夫人說的？”
“回老太太，并沒跟吳夫人把話說死。”柳大/奶奶就道，當她知道了吳夫人所說的郭三爺究竟是誰之后，原先的一片喜悅的心就都化成了冷灰。（）柳大/奶奶的本意，自然是立刻拒絕。然而，她卻不能不顧忌吳夫人的身份，還有吳夫人背后的關侍郎。柳大/奶奶怕立刻拒絕，會得罪了兵部的給事中吳大人以及侍郎關大人，只說事關重大，要考慮考慮。還得請示過家中的長輩。吳夫人倒也沒有逼著柳大/奶奶立刻就答應。“說是過兩天來聽信兒。”
那邊這么鄭重其事的來提親，不管是現在立刻拒絕，還是拖后兩天再拒絕，恐怕都會得罪了關侍郎。這是柳大太太、柳大/奶奶的煩惱所在。也是柳玉江為什么會那么惱怒的根本原因。
“那就等他們爺倆回來。”柳老太太想了想就道。
大家都在議論這件事，大姐兒在一邊雖已經停住不哭了，但卻深深地埋著頭，似乎是充滿了負罪感。大姐兒本就是個老實孩子，她的親生父親又那般的說她，大姐兒怕是一時難以想開了。
柳若姒就將大姐兒拉到一邊，跟柳若姍慢慢地開導她。
“如何就敢上門來提親，也太不將咱們家看在眼里了。”柳老太太一面跟幾個兒媳婦說話，一面突然想起來問大姐兒，“是見過那個什么郭三爺？之前就有什么苗頭？”
大姐兒很老實。柳老太太問了她就如實回答。原來大姐兒跟關家的姑娘投契，往關府去了幾回。（）有一回，在關府的花園子里頭，迎面碰上了這位郭三爺。
“當時就回避了。”大姐兒道，如今想起這件事來。大姐兒還覺得有些羞人。
關家的姑娘性子也有些懦弱，郭二夫人在關家又極有勢力，郭三爺借口與關家姑娘說話，卻連連直視大姐兒，關家姑娘雖覺得不妥，卻敢怒不敢言。那位郭三爺還跟大姐兒搭訕。
“我并沒有理睬他……”大姐兒小聲道。后來還有兩次，也是她跟關家姑娘在一起的時候。發覺似乎有人偷看。再有就是最近一次往關家去，那位郭二夫人特意讓關家姑娘帶了大姐兒去見她，對大姐兒很是親熱。
柳老太太就嘆了口氣。
府里幾個孫女、重孫女，柳老太太原本最寵愛柳若媛，對柳若娟和大姐兒卻都平常，甚至可以說是忽視。這與幾個人的性子有關。柳老太太就喜歡聰明伶俐的女孩子，而柳若娟和大姐兒在眾姊妹中，不僅容貌、才學平平，為人也有些內向、遲鈍。柳老太太最不待見她們倆，主要就是這個緣故。
只是這個時候。柳老太太雖暗地里埋怨大姐兒愚笨，沒眼色，卻也沒有開口斥責大姐兒。
很快，柳大老爺和柳玉江就回來了。
柳大老爺很生氣，顯然柳玉江已經將事情都告訴了他。
“豎子欺人太甚！”一個是兵部侍郎，一個是禮部侍郎，且柳家世代清貴，在柳大老爺還真沒把關侍郎放在眼里。（）
柳大老爺這一句話，也就將整件事情的基調定了下來。這樣的一件大事，柳老太太也要聽柳大老爺的。柳大老爺這樣，柳大太太、柳大/奶奶、柳玉江等人似乎就都有了底氣，臉上沒那么愁云慘淡了。
“我已經讓人去叫了二弟和三弟回來……”柳大老爺又道，這不僅僅是大姐兒一個人的親事，這是柳家的大事。因為，回絕這門親事，就必定掃了關侍郎的顏面，從此在朝堂上多了一個敵人，柳大老爺雖然有了決斷，但還得跟兄弟們好好商量商量。
柳老太太就點頭，對柳大老爺的決定很是贊同。
等到柳二老爺和柳三老爺回來了，柳大老爺略將事情說了說，兄弟兩個自然都點頭。
“那過兩天吳夫人來了時，該怎么說？”柳大/奶奶就問。雖說是要拒絕，但是柳大太太和柳大/奶奶卻都想著還是委婉些好。
“……你們就推到我身上吧。”柳老太太就道。
這件事，就這樣定了下來。
過了兩天，吳夫人果然上門來，柳大太太和柳大/奶奶親自將人接到了柳大太太的屋子里說話。吳夫人自然是來聽回信兒的，柳大太太和柳大/奶奶態度都很好，但是說到親事，卻都搖了頭。（）
“……家里有老太太，但凡大事，都得老太太示下。老太太并不贊成這門親事，大姐兒還有幾個姑姑，長幼有序，得等她幾個姑姑都定下親事來……”
這分明就是拒絕了，吳夫人如果識相。這個時候就該順著臺階下了。
然而，吳夫人卻冷笑了起來。
“……這話說的，要是大姐兒哪個姑姑再家里拖個三年五載的，甚至一輩子不出門。那大姐兒就一輩子都不議親了？”吳夫人冷笑著道，“這可是千載難逢的好機緣，過了這個村就沒有這個店兒了。我可是為了你們好……”
柳若姒在柳二太太的屋子里，就有小丫頭將柳大太太那邊的消息稟報進來。
“……已經送了吳夫人出去。吳夫人臉色很不好看，聽說是說著話，就翻了臉。”不僅如此，吳夫人臨走之前，還留下話來，說是回去稟報給郭二夫人知道，等著看大姐兒能嫁到什么樣的人家里去。語氣中竟有威脅之意。
柳二太太就聽得咋舌。
“竟這樣，竟有這樣的人。”本就已經預料到，親事被拒絕，吳夫人必定不會有什么好臉色，但是當場翻臉。還說出那樣的話來，還是太出人意料了。
大家就都到了柳老太太的屋子里，柳大太太和柳大/奶奶都氣的黃了臉，在說吳夫人如何沒有體統。（）
“……一個正室夫人，竟然去巴結一個妾室，能是什么體面的人。竟比鄉野村婦還不如。”
“顧著她的顏面，她不知好歹。反而跟我們翻了臉，真是不可理喻。”
“是個小人無疑了。她這一回去，不知道會怎樣添油加醋，咱們和關家這個梁子算是結下了。”
柳大老爺和柳二老爺一個在禮部，一個在翰林院，官職都不低于關侍郎。關侍郎在兵部。這件事情說起來，對柳三老爺和柳玉江的影響最大。
柳三太太的臉色就有些不好看。柳玉江還罷了，本就是找個閑差，不求上進的，可柳三老爺的仕途正在往上走的關鍵時候。就擔心關侍郎會從中作梗。
從柳老太太屋里出來，柳三太太就跟了柳二太太回來，一面就將她的擔心跟柳二太太說了。
“無需太過擔心。”柳二太太就勸慰柳三太太，“要是論根基，關家還比咱們家差了一大截。如今，老爺他們兄弟幾個都在朝中，相互維持，關侍郎那里就算想怎樣，也有許多顧忌。”
柳二太太說的是實情，然而柳三太太還是忍不住地擔心。
“縣官不如現管……”柳三太太愁眉不展道，“二嫂，小王爺拜了二老爺做先生，永靖王爺在兵部說一句話，怕是沒人敢不聽的，如果有王爺的照拂……”
柳三太太的意思，是想請柳二老爺和柳二太太通過榮成翰，向永靖王爺托情，護著柳三老爺。
當晚，柳三老爺特意找了柳二老爺一番長談，說的是相同的意思。
“爹是怎么說的？”柳若姒就問柳二老爺。
“我說我先想想。”柳二老爺就道，樣子也頗有些煩惱，“那關侍郎也至于的……”
柳二老爺并不喜歡官場上托關系、走人情的那些套路。他又以自己知心，忖度關侍郎的所為，認為因為這樣一件小事，關侍郎不至于大動干戈對柳三老爺不利，因此沒有立刻答應柳三老爺的請托。
“爹，我覺得，這件事，你該答應。”柳若姒想了想，就說道，“看關侍郎的所為，并不是個君子。三叔又是兵部下轄，這種擔心并不是空穴來風。”
柳三老爺自然要他自己的本事做官。但是憑自己的本事做官是一回事，嫡親的兄弟三個，也不能讓柳三老爺平白地被人算計。
“做些防范，正是應該的事情。”柳若姒道，“爹不是也常說人無遠慮，必有近憂嗎。”
“也是的，三老爺這些年也不容易。要是真因為這么一件事，就遭了暗算，也確實冤屈。”柳二太太就道。
柳二老爺想了半晌，也覺得柳二太太和柳若姒說的話有道理。
“只是不慣開口求人……”柳二老爺就道。
“爹不想求人，那就不求人。只不過，如今爹并不把榮三哥當外人看待，就將這件事跟他說說何妨。”柳若姒就笑道。榮成翰如果聽了柳二老爺的話，必定會明白，只要找機會跟永靖王爺說了，永靖王爺心里有了底，以后真出了什么事情，自然會有照拂。
“也好。”柳二老爺就點了頭。
隔天，柳二老爺就找了柳三老爺，說會想法子將話遞過去。柳三老爺自然非常感動，柳三太太還特意過來跟柳二太太道謝。
“……知道二老爺的性子，一般的事情從不敢拿來煩他。這件事，也是沒有法子，二老爺能答應下來，是將兄弟看得非常重。我們老爺回去，都感動的哭了，直說二哥待他好。”
“你們能了解他的性子，我也就放心了。他那個人，就是那般的耿介，顧著兄弟的心是有，做事就愚直了些。三老爺能體諒他，這也是兄弟情深。”柳二太太就道。
柳二太太與柳三太太就越說越稠密，從此以后，柳三老爺與柳三太太對柳二老爺、柳二太太一房又比從前更厚密了許多。
柳二老爺答應下來的事情，自然要辦妥。
等榮成翰空閑了過來，柳二老爺就跟榮成翰說起了這件事。柳二老爺并沒有讓榮成翰去求永靖王爺照顧柳三老爺，只是將關家來求親、并翻臉的事情說了。
“……一家有女百家求，自然是要選合適的，哪有上門就一定應的。只是關侍郎那邊，怕是礙于情面，不這么想。一樁好事，到成了壞事了。……從前并沒有什么來往，從此以后，怕要心中記恨。”
柳二老爺將這件事情說了，正好柳若姒走進來，就說起柳三老爺的差事來。
“……正是隸屬兵部管轄，三叔三嬸都擔心，關侍郎會找三叔的麻煩。我和娘也有這個擔心。不止三叔那邊，還怕他會對爹和大伯不利。那位關大人，似乎官聲并不太好。”
“姒兒她三叔的升遷選調，自然全憑他自己的本事，并不敢有弊。只是，若因此被人算計，那就冤枉了。”柳二老爺就接著道，“已經跟朋友們都打過了招呼。成翰，你看，你父王那里……”
柳二老爺是真沒把榮成翰當外人，實話都告訴了他。
(梨樹文學)
