夜，又歸于寧靜。
五絕一覺醒來，還看見素妍的屋里亭著燈光，而人卻在院子里，她手里拿著支木劍，正一招一式笨拙地學著劍招。到底是以前沒有接觸過武功，如今學來，顯得尤其緩慢。
又幾日。
五絕下山了，她住的小院里搬來了小蝶、小晴和滴翠三人，她們三人分別奉師命教授素妍武功、醫術和布陣。
這日晚上，素妍又在練習新曲譜。鬼谷宮有偌大的藏書閣，足有三層，什么樣的書籍都有，據說后山還有先輩們留下的藏書洞，其規模到底有多大，只有門中有身份的人方可進內。門中第十一代、十二代弟子只能在藏書閣里閱書。
素妍特讓小蝶幫她尋了兩本好曲譜來。
第一遍剛練完，就見小晴跌跌撞撞地跑了進來，喘著粗氣：“弱水師妹，你快去看看吧。師父……師父她要罰小蝶師姐和滴翠師妹。”
“為什么？兩位師姐做錯什么了？”
“師父說，她們教授師妹數月，可師妹的武功和陣法遲遲不見進步，是她們沒有教好你。所以，要門規處罰，每人鞭笞三十。”
素妍放下琵琶，隨小晴奔向邱春華住的大院子。鬼谷宮門下有六大道長，這六人允許大量收受弟子。又有二護法、四長老。每屆護法都會從六大道長挑選。護法年過六十便退位四長老之職。
四長老的輩份是門中最高，二護法最受人敬重，宮主閉關修煉期間，二護法代行副掌門之職，但二護法所管不同。左護法主要是掌管本門弟子的教養之職，右護法則主管本門各地生意。四長老可游歷天下，亦或回本門修煉，但見個人喜好。素妍到時，四長老里，有三位都在閉關修練，唯南長老云游未歸，歸期未定。
六道長乃是四長老門下最優秀的弟子，收授弟子，傳授本門絕技，每年春天，鬼谷宮中又設各種絕技的擂臺比試，擇選優者。
邱道長是六道長之中排第五，與五絕的感情最好。
素妍趕到時，小蝶與滴翠正被綁在院中大槐樹下，有兩名女弟子揮舞鞭子，一下又一下地擊落在二人身上，隨著一鞭下，一聲輕嚀交替傳來，聲聲入耳，聲聲催急，小蝶死死地咬住雙唇，滴翠卻是痛苦不堪。
邱道長端坐太師椅，對院中的一切視若未見，面無表情地品著茶水。“同樣是傳授技藝，小晴就做得很好，這些日子弱水的醫術略有進步。你們兩個玩忽職守，未曾用心，必須得罰。”
素妍跪地而行，近了道長跟前，央求道：“師叔，饒過她們這回。我用心學，我用心學好不好？”
邱道長視而未見，沖對外面施刑的弟子道：“打，給我狠狠的打。叫她們傳授師妹武功、陣法，那是對為師對她們的信任，可她們倒好，就知玩耍，不肯用心。弱水是個好孩子，腦子機靈，怎會沒有進步，全是她們沒好好教。”
所有的錯，邱道長都推到了小蝶和滴翠身上。
素妍對武功一時無法入門，對那些復雜陣法，更是難以弄懂。“師叔，我會用心學的，你饒過二位師姐，我用心學，求求你了。”
邱道長垂眸看著素開，厲聲道：“七日后，若是你再無進步，貧道就罰她們五十大鞭。”
素妍回頭看了看二人，再這樣打下去，只怕會傷得很重。“請師叔饒過她們。”
“看在你們小師妹的面子，就暫且饒過你們。再不用心教，重懲不怠。”
小晴與素妍扶了小蝶、滴翠回去，褪開衣衫，后背都是累累鞭痕，觸目驚心，鮮血淋漓。
本有此門規，師兄、師姐傳授師弟、妹們，傳藝者不用心，便會受到重罰，同樣的，學者不用心，也會被罰。
五絕不在，邱道長不會鞭笞素妍，她只能教訓小蝶與滴翠。
素妍為小蝶上藥的時候，小蝶因為疼得厲害，慘叫一聲昏死過去。滴翠也被打得去了半條命，素妍道不清是自責，還是愧疚，眼淚止也止不住地滑落下來。
為什么？
明明是她無進步，卻要罰她們。
是她連累了二位師姐，她哭著沖出了房間，站在院中的桃花樹下，放聲大吼。
小晴靜默地跟隨其后，“小師妹，這就是鬼谷宮的規矩。師父和師伯一直希望我們可以出息。多少年來，外人以為鬼谷宮神秘莫測，可沒人知道，在本門里，左護法、長老和幾位道長師伯，他們其實是看不起女子的。
我們三個都是自愿要來教導師妹的，你也看到了，我們三個都不小了，如果不來教師妹，左護法就要從我們師姐妹里挑去配人。”
素妍聽到這兒，這是本門的女弟子，怎么感覺像是右相府里的丫頭。就算是丫頭，與主子處得好了，還能有個好去處。
“就連師父也決定不了我們的命運。到時候，我們的命運都握在左護法、長老手里。他們讓我們嫁給誰，我們就嫁給誰。鬼谷宮山下往南三里地，有一個鬼谷村，那里住的都是鬼谷宮前輩的后人，亦有因打擂失敗導致身體有殘，或曾于本門有功負傷無法再效力，移居鬼谷村，我們要配的就是那些人……
小師妹到后，大家都知道你是五絕師伯的弟子，能教你絕技是我們的榮幸。這些年來，五絕師伯一直在各處行走，一直想挑個得心的女子承繼衣缽。雖然其他師伯與師兄弟私下有議，嘲笑五絕師伯的眼光，可我們都知道，你是和我們不同的。五絕師伯和我師父，都對你寄予厚望。因為……只有你才能改變我們鬼谷宮女弟子的命運。”
素妍不明白她話里的意思：“為什么？”
小晴望著夜空，明月還是那樣的亮，可轉眼間，她已經從一個小女孩長成了亭亭玉立的少女。“鬼谷宮建門最初，都是男子。后來，第二代掌門就發現一個問題，本門的子嗣難以承繼，破例收授一批女子入門。待得她們大了，就將她配給本門隱居鬼谷村中的男子。”
