這幾年，無論她如何苦練，武功還是稍弱，難與男弟子抗衡，而她已經盡到了最大的努力。
畢竟她是從九歲開始才學的武。一切都偏離了最初的預料，曾經，她想學一兩樣才能，拿得出手，哪里曉得，還學了這么多。
“師姐妹們都說，師姐除了武功略差些，不會占卜術，其他幾項都是鬼谷宮第十一代弟子里學得最好的。”
觀星占卜，這一項乃鬼谷宮的獨步天下的絕技，除了資歷極深的本家弟子，俗家弟子是不允學的。據傳，每代弟子中，會選出觀天象、占卜最精深的兩名弟子送往皇宮，擔任欽天監之職。
屋外，突地傳來一個老頭兒的聲音：“哈哈……還以為這鬼谷宮中，只有我老道士才愛音律，離開幾年，本門出了個新人物。”
柳飛飛縱身一閃，立在院里，不遠處站著個身材清瘦、精神矍爍的白發老道，一身白衣在秋月夜里白得像個妖魅。“你是誰？”
白發老道懷里抱著張古琴，“你不是剛才彈琴之人吧？”
“剛才彈琴的是我師姐。”
素妍站大門口，抱拳道：“見過南長老前輩。”
“哈哈……”一串虛懷若谷的笑聲，南長老在院中石凳上坐下，“你就是五絕的俗家弟子？”
不知是笑她的聰明，還是笑得遇知音。
素妍聽門中師姐妹說過，鬼谷宮中最通音律者當屬南長老。
“前輩叫我弱水就是。”
“弱水，一起切磋琴藝如何？”
“如此，晚輩獻丑了。”素妍抬手，柳飛飛抱琴出來。
南長老扶了一段曲子，素妍辯出曲名，接第二繼續彈奏，時緩時急，時高時低，高時如激流飛揚，低時似山泉低唱，倒也與南長老配合得極是自然。
她的琴藝本無特別之處，只不過她是鬼谷宮女弟子中唯一一個會音律的人。若在滾滾人海，亦如皇城那樣的地方，她現在的琴藝不過是勉強拿得出手。她的琴音最動人的地方，就如朱武所言：與生俱來有意境，有神韻。而這兒，正是一個習練音律者最大的優勢。
一曲彈罷，南長老擄著胡須：“五絕這個徒兒甚是不錯，五絕不懂音律，看來你的琴技并非向她所學。”
“這是晚輩拜師父為徒前學的琴藝。”她抱了抱拳，“前輩的琴藝高超，令人耳目一新，雖是一首云海松濤彈出了灑脫、淡定、從容與寧靜。”
“哈哈……想我老道士背著一張琴行遍天下，為的就是尋一知音，沒想懂曉音律之人竟在這鬼谷宮中，我老道士往后不寂寞啦。”
素妍輕嘆一聲。
“弱水遇上不順心的事了？”
“我九歲學琴，這幾年又疏于練習，著實難及前輩琴藝一二。”
南長老微微吃驚，之前聽她彈琴，根本聽不出，是才學過幾年的，她的琴音自有一種魅惑與神韻，這并非所有學琴都能擁有的，神韻里有一種頑強、不屈與抗爭的生命力。
“老道士倒愿交你這個小友，有空一起切磋，正好此次云游，新編了幾本琴譜。”
南長老平生所愿，便是收集天下樂譜，匯編成冊，流傳后人。對于樂譜，他有著一種狂熱與執著。
“弱水恭敬不如從命，改日還望前輩借我一閱。”
南長老心情不錯，“甚好！小友彈一首最喜歡的曲子給我聽聽。”
素妍應下，纖指撥弄，一曲幽蘭流泄指尖，幽幽深谷，蘭香依依，溪水潺潺，蝴蝶翩翩，山風陣陣，美人纖纖，這是一首能讓眼睛看到的曲子，雖然她彈錯了兩個音，可一定都不影響此曲的美妙。即便是錯了，也讓人更加欣賞，也至于南長老覺得這錯得妙，似乎比那正確更能引人入神。
南長老道：“小友若能放下心事，此曲更美。不妨將你的心事講來，讓老道士聽聽。”
素妍便將本門女弟子被人掌控的命運說起，以及自己一心想要獲勝的急切。“這些沒了家，成為孤女的師姐妹已然可憐，令人疼惜，為甚長大后卻連自己的命運都主宰不了，她們只能得配殘疾弟子。而一些在擂臺失利的弟子，為了能安度余生，甚至有故意弄殘自身的事發生。
就連北齊權貴家買來的丫頭，年紀大了，也得挑個好男子方才放心讓她出嫁。如此，竟是連紅塵中人都不及。都道豪門齷齪，此舉又是何等下作。”
真是年少不更事，這樣的話也敢說出來。私下說說便罷，可她還敢與長老說。
南長老片刻之后，面含笑意。“所以，你就想勝出。”
“是。既然我的武功不如他人，那么就最后比武。鬼谷宮的絕技是技，我學的音律、書法、丹青難道就算不得技藝么？我本柔弱女子，哪里敢與他們比試，而每次還得非比武不可，男子與女子，與生俱來，女子的力氣便不如男子，這不是存心刁難么？那也讓男子生個娃娃試試？哼，這些男子瞧不起我們女子，可他們卻忘了，他們也是女人所生。”
素妍越說越氣，到后面索性大罵起來。
南長老沉默不語，倒也覺得只是意味深長地望著面前的少女，看上去年齡不大。
“那小友覺得，此事該當如何才好？”
歷年比試有兩種法子：第一種，一對一，連試五局；第二種，雙方各選出優勝弟子進行五項比試。
“晚輩覺得，先由比試者寫出自己想要比試的項目，由本門德高望重的左、右護法、長老、六道長共同見證，再抽取五簽，如此方為公平。比試時文在前，武在后。”
南長老微微含笑：“小友這話倒也公允。你說得沒錯，男子與生俱來就比女子力大，學武亦更有天賦，這樣與女子比試，著實很吃虧。但此次不同，此次左、右護法的弟子都是俗家弟子，自然不能按照以往的比試法子。而主持這次比試的，是左、右護法，比試項目得由他們二位決定。”
柳飛飛嘆道：“佐師叔和五絕師伯都商議三天了，每一次一定這比試項目，兩個人不吵即打。今天早上，五絕師伯還把佐師叔的院子攪了天翻地覆。還有明天黃昏，佐師叔把五絕師伯新做的袍子都要割破了……”
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