“先生才高八斗，當世天下少有人及，我年少之時已拜入先生門下，得他指點、教導。好不容易說服父親，又讓先生同意帶我一道云游，哪里曉得，師父使了一計，用一本孤本書籍為誘，騙得先生與她下棋，結果……先生輸了，把我輸給了師父。”
想到這事兒，素妍就氣得想罵人，即便過去了五年，她還是心有余痛。
五年前的秋天，也是這般時節，她和先生分開了，連句道別的話都沒有。
北長輩聽到此處，最初的怒意化成了笑，“沒想你師父，不茍言笑，居然也能干出這種事來。”
“師叔公還笑，你說這兩個長輩，在我這個晚輩面前就如此，這不是要教壞我嗎？壁上寫字的事，我是用了旁人絕學。我作弊了，還請師叔公責罰。弱水求勝心切，并非只為一己之私，而是想求個圓滿結局。師叔公也瞧見了，但我說出心愿，師姐妹們有多高興……但不管怎樣，我錯了就是錯了，師叔公請責罰。”
一面為己說情，一面又請示責罰，進退得宜，大方得體。
北長老看著跪在自己面前女娃：“為甚昨日把自己弄成那般模樣？”明明是個清麗脫俗的人，非得弄得丑兮兮。
“師叔公，我和葉琰自幼相識，我怕他認出來。這幾年為了避他，我都不敢出小院，就算出門，不是蒙面就是弄得丑丑的。”
葉琰、宇文琰那家伙，當年她還是小女娃，居然就能親她，唉，想起來注讓她郁悶難耐。
“原是這樣。你起來！”
“謝師叔公。”
石壁寫字的事兒，的確是她從朱武那里聽說的，也不是朱武的什么絕技，而是朱武在無意間發現的一件趣事。
有友人請朱武幫忙給亡父題碑，他亦敬重這位亡者，可又沒有雕刻技藝。憶起云游時，從一個深山采藥人那兒聽來的故事：“有一次，我入山采藥，發現一只猛虎扒在地上無法行走，以為他是被獵人所受，沒想只是他誤碰了一種藥草。那種草藥我從未見過，后來在附近尋了一樣的藥草，將其在石上搗碎，你猜怎的，那藥草竟能軟化石頭。后來，我問過郎中，方知這草藥喚作‘化骨草’，有化骨軟石之效。”
那時，在江南的客棧里無意間聽朱武說起，素妍好奇，便多追問了幾句，知曉那草的模樣。
后來，朱武為了盡快刻完碑文，也令人尋了此草，熬成濃湯，涂抹石上，再用力刻磨，如刀刻一般。于是，自那以后，便有人說朱武不但書法好，就連刻碑也是一流。卻無人知曉這內時原緣由。
化骨草不易尋找，素妍也是尋了好幾年，才湊足了可以在壁上使用的草藥。
北長老道：“你有何打算？”
素妍道：“鬼谷醫術天下聞名，我想再學幾月醫術，等醫術確能出師，我便離去。”
“你為何想學醫術？”
“其他技能不能當飯吃，但醫術可以。”
這樣的回答，既簡單又干練，跟簡單的說話，也只需要簡單的回答。
北長老哈哈大笑起來，聲音洪亮，如同鴻鐘。“就不想再學其他的了？”
素妍搖了搖頭：“小時候，我娘就擔心我一事無成。那時我就想，有一兩樣拿得出手就好，結果稀里糊涂就學了一大堆的東西。其實，我還是和小時候一樣，只要把一樣學好就成。我現在最想學好的是醫術，至少下山之后，能真的替人治病。”
北長老道：“鬼谷村里有很多病人，你可以去哪里，說是村，那里卻住了千余名本門后人、子弟。”
“有師叔公這話，我就可以去那里看看，說不準能長長見識。”
又幾日，素妍準備好，邀了小晴一道去鬼谷村給人看病問診。雖說鬼谷宮每過一段時間都會派弟子前去問診，可這回來的是兩個如花似玉的姑娘，還是引得不少好奇的少年來圍觀，在問診的醫館里排起了長龍似的隊伍。
遇到有疑難的，素妍與小晴就商議起來，素妍還學會了運用針灸、扎針等技術，而這樣是必須得親手實踐才行，還是在老郎中的指導下完成，有了第一次，第二次也就輕松起來。
在鬼谷村住了五日后，素妍與小晴回鬼谷宮，整理問診筆記，總結經驗，一起研究。
在這期間，素妍也彈琴、練習書法，還帶著畫板、筆墨去了山里繪丹青。
丹青她也有畫的，相比練字，要少一些。
轉眼進入冬天，終南山的冬天是靜謐的。
此時，素妍收到了朱武轉來的家書，是江舜誠的所寫，問她什么時候下山回家，說母親很是掛念，日思夜想，盼她能回家過年。
素妍思慮之后，定下了離開的日期：冬月十二。
小蝶等人聞訊趕來：“小師妹真的定在后天離開么？不是說還要在山上學一陣子醫術。”
小晴道：“蝶師姐知道，當年小師妹進步最快的就是醫術。她現在學得很好了，上次在鬼谷村，連那里的老郎中都夸她處理得當呢。只是這醫技，還得慢慢磨練。”
素妍的行裝、書籍等物早兩日就已經收拾妥當，滿滿的有兩只大箱子。
冬月十二，起了大早，有幾個熱心道士師兄幫忙將箱子抬到山下。素妍、柳飛飛拜別師父，灑淚道別，眾師姐妹戀戀不舍地將二人送到山下，要好的小蝶、小晴和滴翠三人送至縣城，看一干物什運上馬車，這才回轉。
素妍下山了，靜寂的鬼谷宮六進院、八進院內似乎突地冷清了許多。夜里，再也聽不到見琴聲，白天，再無師姐妹們兩院往返地忙碌。
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與柳飛飛走走停停，一面賞景，一面玩耍，直至十日后，方抵長安城，這座六朝古都，仿佛一個風華絕代的美人，洗盡鉛華，靜默地佇立在大地之上。
行走在長安城內，還依昔能尋覓到千年前繁華的印記，亦有前朝皇城的嫵媚風姿，品美味，嘗風味，亦是道不出的暢意。
在長安城游玩兩日，素妍尋了家鏢局，將自己的三只大木箱子運抵右相府。與箱子一道的除了自己的緊要物什，還有一大箱子送給父母家人的禮物。
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