胡劉氏再說不出一句話來，躲在屏風后的香蘭、香菊早已經將胡香靈恨了個半死，什么時候出城不好，非得昨兒去燒香，現在出了這等事，平白連累了她們待字閨中的姐妹。
官媒道：“話已經說明白了，還請胡太太將曹二爺的庚帖還回來。”
胡劉氏低垂著頭，好一陣支支吾吾，這婚事本就是胡香靈自己算計來的，沒想最后卻落了這樣的事。
兩家人在花廳里僵持著，胡劉氏想說些什么挽回面子，卻是不知如何開口，太多的話都生生地憋在肚子里。
胡香靈聽說了此事，匆匆忙忙地梳洗一番，往前院花廳趕去。
曹大太太道：“若非出了這等事，我們曹家也不會提出退親，這關系的可是兩家人的顏面……”
胡劉氏糾結一番，曹玉臻人長好，有才華，這在皇城都是眾所皆知的，胡劉氏笑道：“我們府里的秀可不止這一位，曹大太太，就算不是香靈，你們還可以挑別的。就像我們府里的四秀香菊，模樣水靈、端正，女紅、廚藝都是會的，讀書識字……”
胡香菊聽到胡劉氏想讓自己頂上，心下歡喜。
而胡劉氏卻知道，胡香菊再說也只是一個庶女，像曹玉臻這樣的人物，怎么可能娶庶女為妻，她的重點還是自己的親生女兒，今年才十三歲的胡香蘭。
胡香蘭在心里暗怨母親，不讓自己頂，卻一個勁地奪胡香菊。
曹家請官媒出面，是要退親，而胡家有意與曹家結親，除了出事的胡香靈，還有其他女兒。
胡劉氏朝自己的陪嫁嬤嬤使了個眼色。嬤嬤會意，立時笑盈盈地拉了官媒，笑道：“誰不知道十大娘是皇城數一數二的十全媒婆，被你說成的親事，哪個不是天作之合？”
說是套近乎，實則是隨勢將胡劉氏備下的銀子塞到了官媒手里，沉甸甸的一大錠，足有五兩之多，嬤嬤壓低嗓門：“若是成了，我家太太定有重謝！”
官媒得了好處。佯裝喝茶，小心的觀察曹大太太的神色，看得出來曹大太太似乎并無心繼續與胡家結親。但又是權衡其間的利害。“曹大太太，這在過往，姐姐出了差錯，由妹妹頂上的事比比皆是，不說旁的。當年的靖南候夫人，本與靖南候有婚約的乃是現在候夫人的姐姐，二十三年前，正好我十全媒婆知曉此事，姐姐出了意外，便由妹妹頂上。可再續姻親之好。”
十媒婆雖沒有點明，言下之意，當年的事與胡家今昔的事極為相似。
昔日。曹家迫于江丞相發了話，不敢違背，這才于胡家訂了親，出了差錯，再也胡家其他的女兒訂親。這亦不可能。今兒曹大太太出門前，曹家老太太、大老爺都是再三叮囑的。一定要退親，不可耽誤。
退了胡家，他日曹玉臻高中，自另訂一位更好的官家秀。
曹大太太笑道：“十媒婆，這可不同，靖南候夫人的娘家楊氏一族這在皇城可是八大世族之一，家風門第那都是一等一的好，豈是尋常人家能夠比擬的。”
靖南候是名門世族，楊家亦是名門世族，這是門當戶對，言下之意，曹家與胡家可不登對。
胡劉氏賠著笑臉：“曹大太太，今兒我們就說曹、胡兩家的親事。大太太恐怕還不知道，我們胡府還有兩位待字閨閣的秀，四姐兒就比三姐兒略小一歲，如今正是花一樣的年紀……”
曹大太太算是明白了，胡劉氏不想退親，而是想繼續讓曹家與胡家的其他女兒訂親，道：“胡太太的意思，我明白。可是一個胡三姐兒就折騰這許多事出來，要是其他胡家秀跟她一個樣兒，我們曹家可消受不起。罷了，胡太太就不要推辭了，今兒上門來，就是來討要庚帖了，再把昔日訂親的信物，一塊羊脂白玉退還給胡家。”
曹大太太覺著，已經耽擱了太久了，令大管家奉上胡香靈的庚帖，再將訂親的信物一并遞給了胡劉氏。
屏風后的胡香菊恨得牙癢，都是被胡香靈害得，因為她不要臉，連累得她們做妹妹的都被人小瞧。曹家現在擔心，她如胡香靈一般，說什么也不肯換人續姻。
胡劉氏想試試曹大太太的心意，提高嗓門，喚道：“四姐兒，出來給客人續茶。”
胡香菊整整衣衫，小心翼翼、中規中矩地走出來，一頭青絲分為三，一盤于后腦，簪一支蝴蝶雛菊的步搖，左右各留一縷，隨意飄披肩上。眉似遠黛，唇有梅花之艷，瑩雪臉龐面泛紅潤，黑眸如秋潭清亮，雖無絕世姿色，卻自有清秀水靈，修短合度，肩若削成，腰如約素，真真是個標準美人兒。
一時間，竟瞧得曹大太太有些呆怔，就連十媒婆也看得直了，沒想到胡家居然還有這樣一個漂亮的美人兒。
胡香蘭見曹大太太似動了心，嬌喚一聲：“娘親，還有我呢！”俏生生的喚了一聲，立時又將目光移到了胡香蘭的身上：一雙丹鳳眼，兩彎柳葉吊桃眉，面容姣好，粉面含嬌而不媚，黑眸流轉波生輝。一襲翠綠色杭綢曳地長裙，裙擺為半透輕綃，層層疊疊兩三層，更顯飄逸。裙邊是銀線繡的海棠、桃杏花飾，花花葉葉，于翠綠中隱隱綽綽，別致清雅。
對于胡香靈，曹大太太依昔有點印象，此刻又見到胡家另外兩位女兒，尤其是四姐兒，長得比她相像更為端莊漂亮，只是五姐兒的年紀稍小了一些，但也清秀可人，如花似玉。
曹大太太嘖嘖夸贊道：“瞧瞧！你們胡家這兩位秀生得真俊，唉，我們家到底是怕了，萬一再遇個……”
胡香菊續了茶，恭恭敬敬地捧起茶盞，暖聲喚道：“曹大太太請用茶。”
這一聲輕喚，都甜到曹大太太心坎里去了，笑問：“四姐兒叫什么名字，可及笄了？”
胡香菊羞答答地低著頭：“回曹大太太話，正月就辦過及笄禮了，因為三姐稍長，母親都是以她為先。”
“難怪之前沒瞧過，瞧瞧這姑娘生得真好看。”
這邊正說話，只聽“嗚哇――”一聲，胡香靈跌跌撞撞地進了花廳，跪在中央早已泣不成聲，將之前廳上還很祥和的情勢攪亂了。
胡香菊憤憤地咬了咬唇，只得在胡劉氏示意下，領了胡香蘭退去。
胡香靈重重一磕：“請曹大太太給我一條活路吧！”
曹大太太秀眉一挑：“活路不是我們曹家給的，你是自己走出來的。出了那等事，難道你還要我曹家接納你不成。”
她招了招手，將盛有庚帖與羊脂白玉的托盤往胡劉氏跟前推了推，“今兒了結這樁親事，他日我們許還有旁的交情，我瞧著貴府的四姐兒是個出挑的好姑娘，若非我兩個兒子成親，真想搶去做我的兒媳。若是他日遇上好的，我倒愿意給你們家四姐兒提門親事……”
話說到這份上，再強行拖延，反被人低瞧了去。
其實按照有些人家行事，直接告訴你結果，可不容你在這支吾許久，今日曹家也算是給足了胡家顏面。
“大太太，我求求你了，我求求你了……你放過我這回吧，我真的沒有被賊人輕薄，我沒有……”
胡香靈伸手要去拉曹大太太，被對方厭惡的避開。
胡劉氏鐵青著臉，也知道曹大太太是沒瞧上胡家的兩位秀兒，倒是看上胡四姐兒了，可她也沒想將胡四姐兒和曹玉臻湊到一塊兒。
胡香靈不想被退親，如若退了，往后她還如何嫁人，只怕唯留給人做妾的命運，亦或配個山野村夫。
不，她不要！
她什么事都想嘗試一遍，就似現在，她跪在曹大太太的腳下，再也不顧不得女兒家的廉恥，聲聲哀求著。
胡劉氏道：“來人，把三秀帶下去！”
胡香靈突地憶起，起昔日在右相府里，大公主未替自己說話，江舜誠因為胡劉氏跪地求情，到底是開了口。“母親，我求求你了，你替我做主吧，替我求求情……我不要被退親，我不要……”
每次遇到難事，自己無法了結了，就想到她這個繼母來，平日里視她為惡狼猛虎一般。
胡劉氏揮了揮手，果決地比劃了帶走的動作。
胡香靈被兩名孔武有力的婆子拉拽著，正在那時，她眼前一掠，只見曹玉臻翩然而至。
“曹公子！曹公子，我沒有被人輕薄，你要相信我，我是清白的，我不要退親……”
他是想退親的，可退親的女子，還有誰肯要，要是知曉了曹家退親的詳情，只怕再沒人愿要了。
曹玉臻昨晚也想了良久，親是要退的，卻不逼得胡香靈沒了退路，曹玉臻進入花廳，恭敬地向曹大太太施禮：“大伯母！”再回身同樣對胡劉氏抱拳行李，“胡太太安好！”
曹大太太道：“你怎么來了？這親是我給你訂的，自然得由我出面來退親。”
曹玉臻低垂著頭，“大伯母，我們曹家是書香門第，仁義傳家，既然長輩們已經決定退親，我亦無話可說。我只一個意思，胡三秀到底是與我訂過婚約的人，出了意外，也非她所想的。玉臻想……”
