有人猜測，皇帝是想將江小姐許給某位皇子、皇孫。這樣的女子，武能安邦，琴棋書畫無一不精，就是人品、容貌也是極好龗的，哪家不念著，卻不是尋常人家能宵想的。
二太太微微一笑，溫和地看著玉臻，“你是如何回話的？”
曹玉臻垂著頭，暗自審視著老太太與大太太的表情，道：“我對她說，時至年關，府中家事繁忙，等過了年，再作計較。”
老太太睜開雙眸，慈愛而寵溺地看著曹玉臻：“如此回話很好，有進退的余地。”
“是！”
老太太抬了抬手臂，“今兒乏了，大太太、三太太退下吧。”
兩房媳婦起身告退，老太太卻沒讓曹玉臻母子退去。
待人走遠，曹玉媚告退回屋。
老太太道：“以我孫兒的才貌，就算配個公主也是綽綽有余的。”
二太太不無遺憾地道，“江五怎的去了江南，否則有他幫忙，臻兒與江小姐許能成事。”
“一族興旺，除了豐厚的嫁妝，還得看一個女子的才德。右相夫人是個旺家的女人，她嫁了江右相，雖說性子潑辣了一些，看她生養的幾個兒子，再看她舍棄嫁妝助夫打理前程，便是多少女人都做不到的事。”老太太頓了一下，“咱們曹家能否光耀門楣，希望可都全寄在孫兒身上了。珊瑚郡主雖好，只能給曹家帶來豐厚的嫁妝，卻無旺夫旺族的才能。”
曹玉臻垂下眼簾，面露遺憾地輕嘆一聲。
二太太問道：“你到底哪里開罪了江小姐，為甚她不曾正眼瞧你？”
曹玉臻茫然不知，思來想去，也只在右相府里偶然見過她一面，并無交集、接觸。何談開罪。
老太太問：“這半年，皇城多有珊瑚郡主的詩詞傳出，真是她寫的么？”
曹玉臻垂著腦袋，一副為難的樣子。
二太太道：“有甚話，在我與你祖母面前，你直言便是。”
曹玉臻又輕嘆一聲，“孫兒派人打聽過了，那些詩詞皆是珊瑚郡主提前花重金令人寫下的。事先背熟，待到了宴會之時，再出口誦出。”
老太太與二太太交換眼神。沒想世間還有這樣的女子，為了搏取虛名，居然花重金找人代筆。還說是自己寫的詩詞，為的就是贏得一個才女的名聲。
老太太似一早就在猜測、意料之中，“一個潑辣的女子，是寫不出如此情感細膩、溫婉如水的詩作。哼哼……”不知是不屑，還是別有用意。
二太太道：“只是媳婦不明白。身為郡主，又是皇親國戚，她這么做有何用意？”
“玉臻才貌雙全，看中他的官家小姐比比皆是。珊瑚郡主這么做，無非是想贏得才女之名，好讓世人以為。她配得上玉臻。”老太太挪了挪身子，換了個姿式，“珊瑚的品行若與江小姐相比。真是落了一大截。”
二太太點頭贊同，“江小姐本為嶺雪居士，卻在人前隱藏身份，暗斂才華，這等不為名利身折的性子。更令人敬重，便是許多男兒也是做不到的。”
江素妍是嶺雪居士這個秘密。是江書麒私下告訴曹玉臻的，那時江書麒喝得有幾分醉意，言說“你若討要附庸山人的墨寶著實難了些，若要嶺雪居士的，倒也容易。”曹玉臻當時追問“這是為何？”不想江書麒甚神秘地拉著他，在他耳邊小聲道“告訴你一個秘密，嶺雪居士是我妹妹。”
老太太道：“皇城各大世家名門，挑選當家媳婦，除了人品，最重要的便是此人需懂取舍、進退。從此事可以瞧出，江小姐是個懂得取舍之人，這樣的女子，一旦得她相助，便是傾盡一切。”
曹玉臻認同母親與祖母所言，他自小便知龗道，身上擔負的整個家族的興衰落榮辱。咬咬雙唇，握著的拳頭舒展開來：“孫兒會用心。”
老太太道：“若真能迎娶江小姐，不僅于你前程有益，就是咱們整個曹家復興有望。像這樣能擔風浪的女子世間不多，你可得多用些心才好。”
曹玉臻點頭道：“孫兒通過朋友認識了平西候的長子，約了他明兒去六福樓吃酒，正好與他說話。”
素妍此刻不曉，前世是她愛上曹玉臻，今生曹玉臻盯上她，亦然非得不可。
江書鵬在回靜瀾院的路上又開解了何氏幾句，叫她不要對世子之位心懷他意，他會給她掙份榮耀回來。
可何氏想到，那是世襲罔替的爵位，為龗什么就落到大房了，就因大房是嫡長子，比她的丈夫早幾年從虞氏肚子里鉆出來。
江書鵬道：“別再多想了，有時間多幫大嫂打理府中事務，還有兩日就要過年了，繡房那邊沒完成的活你亦多看著些。”
何氏不置可否，一個大男人竟過問起府中瑣事。
江書鵬笑道：“怎的，你寂寞了？是否也如你大姐夫、妹夫們一般，多給你找兩個妹妹來，讓你們爭寵斗法，免得你將這心思用到旁處去？”
何氏氣得一臉白臉轉紅，嬌喝道：“你敢？”
“要我不生此意，你得與我一條心。家和萬事興，不可生出事端來。不順心時，就想想你的姐妹們。”
他可比何氏娘家姐妹們嫁的男人強多了，即便婚前鬧了些不愉快，可孟氏離開相府后，何氏心情愉悅，一門心事都在一雙兒女上。
江書鵬道：“上回，你跟著張、周二位老先生學裱畫，可學了多少？”
何氏憶起江書鵬說過的事，“小姑子又帶好畫回來了？”
江書鵬道：“我正要過去瞧瞧呢。”
想到好畫，何氏雙眼放光，她娘家嫡親的哥哥說了好幾回，說若有了好畫幫他弄一副，不拘多少錢，先給他弄到手就成。“尋常畫也是能裱的，上回你寫的那幅大字，我裱好給我爹當作壽禮的，他可寶貝著呢。只是……小姑子那些畫著實珍貴，我怕弄不好！”
江書鵬道：“你且再想想，我去小妹那邊瞧瞧。”
一家人，似是約好龗的，江舜誠為首，然后是江書鴻父子四人，江書鯤回到府里，為了解這些年家中的變化，特意多問了幾句，青林苑的主事嬤嬤就跟倒豆子一般，問一句答十句，還生怕回答得不夠仔細，將府中諸事都細細地與說他說了一遍。
自然，說得最多的便是江府引以為傲的安西郡主，說她帶回來的畫何等奇妙，如何成為皇城各家千金欲購的寶貝。
說得江書鯤夫婦倆好奇連連。
展顏見素妍回來，心情大好，有人和她說話玩耍了，跟著素妍去了得月閣，得知柳飛飛是與素妍住一處，道：“姑姑，讓我也和你們一起住吧？”
青嬤嬤在一邊服侍著茶點，忙道：“縣主，這可使不得！得月閣除了一間花廳，樓上只得這三間屋子，那間小的留作給值夜的下人住。”
素妍眨動著靈眸，低聲道：“要與我住也成，你想個法子，讓你六叔把你柳姑姑娶走，我隔壁那間屋子就空下來了，你想住多久都成？”
雖是壓低嗓門，可聽到柳飛飛耳里，柳飛飛瞪大眼睛：“師姐越來越壞，盡出壞主意。”
江書麟什么時候才能娶她？
她將她的一切都已盡數交付。
每每想到那一夜的癡纏，柳飛飛就出神，仿若六魂出竊一般。
展顏嘻笑道：“姑姑這主意不錯。”想到虞氏正反對著呢，就連何氏也跟著起哄，背里罵柳飛飛是上不得臺面的漁村女。
青嬤嬤與白菲在一邊服侍著，幾個丫頭跑得沒影，尤其是初秋簡直快要樂瘋了，見人就說“我當官了，皇上賜官服了，看，還賜了封號，有只赤金項圈呢。”
展顏問：“姑姑，聽說這回，你帶了好些好東西回來，能讓我瞧瞧么？”
樓梯口，傳來一個二等丫頭的聲音，沒有特令，除了大丫頭和主事嬤嬤能進主子的內室，二等丫頭是不允私自進入的。“郡主，相爺令人捎話來，說要看郡主此次帶回來的字畫，他們一行已往清音軒去了。”
她的幾個哥哥都是愛書愛畫之人，素妍道：“知龗道了！”
柳飛飛與他拿出大箱子，取出盒子，看著里面靜靜放著的書籍。
展顏滿是好奇：“謝文杰詩詞集，謝文杰是誰？”
“世外大才子，他的詩詞極好，這次尋訪時偶然得遇的。”
柳飛飛眼睛轉了又轉，只知在終南山的日子，素妍整日與那幾個人在一起，附庸山人是誰，柳飛飛能夠猜到，可這謝文杰是誰？那幾個人里，沒一個叫謝文杰的啊。
素妍笑道：“展顏，姑姑請你幫個忙可好？”
“姑姑請說。”
“你的任務，便是看好這些書，普天之下，就此一本，千萬不能弄丟、弄壞了。這些東西，都是他們一生的心血，我不能毀了。你一會兒拿到清音軒去，相爺、大爺們可以看，可能摸，但不能拿走，更不能弄壞。”
柳飛飛補充道：“這些都是價值連城的東西，是你姑姑的命。”
展顏點了點頭，清點了一番冊數，生怕弄少一本，緊緊抱在懷里，“我知龗道了！”
素妍對白菲道：“那三個丫頭，定是樂瘋了，看不到人影。你陪孫小姐去清音軒，幫著盯著些。”
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