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雅貴人邁入大，襝衽行禮：“臣妾見過皇上！給端妃姐姐請安！”
新皇低頭在長安公主臉上親了一口，長安公主抱著新皇，咦咦呀呀地說了一句誰也聽不懂的話兒，倒真似喜歡新皇。
端妃應了聲“雅妹妹這些子辛苦了？”
雅貴人舉止得體，眉眼低垂，“臣妾不辛苦。”
新皇道：“端妃，你帶長安退下吧。”
“是。”端妃令娘接過孩子，行禮告退。
一出養心，端妃之前溫潤的笑意全無，化成了怒容，“一個個狐媚子，整的上趕著勾引皇上，長安才陪皇上多久，就趕來攪和。”
一側的宮女輕聲道：“娘娘不能動怒，如今正懷著龍胎呢。”
端妃咬了咬唇，“菊貴人、雅貴人，都不是好東西！”
她最見不得的，就是比她年輕貌美的妃嬪。
端妃與皇后相處不錯，看良嬪也還順眼，最重要的是良嬪看上去就是一副老實忠厚的樣子，又不大說話，皇后讓她干什么，她都應，就是端妃使喚了她幾回，良嬪也得認認真真地把事兒給辦了，雖不是辦得令端妃滿意，卻倒也做得還成。
宮女笑道：“娘娘何必與她們滯氣，她們哪能跟娘娘比，娘娘是天上的星月。她們最多就是地上的熒火蟲。”
端妃笑了兩聲，攜了宮人往永和宮去。
一到御花園，就見妃嬪們三兩成群地在御花園里賞花。
早前，她是不懂。可這些子的宮闈生活，讓她倒看得明明白白的，一個個哪是什么賞花，分明就是抱著僥幸來試運氣，想在御花園里見見皇帝。
新皇每國事繁忙，千頭萬緒。哪能將心思擱在她們上。
到底因著端妃、華嬪、良嬪娘家父兄封公候、襲爵位之事，一個個都想給父兄掙榮華、前程。
端妃瞧了一眼，見著那些個嬪妃心頭就堵得慌，冷冷地瞪了一眼，一路過來，眼前時時都是紛紛見禮、拜見的嬪妃聲音，是一張張或麗的、或嫵媚的面容，便有一半都讓她喚不出封號、名字來，她能記得的是貴人、美人們，才人、寶應和常在等多不認得。
端妃只覺平里她們瞧著自己。一個個都躲得遠遠兒的，今兒倒怪了，竟個個上前請安。正訥悶著呢，卻見大總管領著一名宮人過來。
哦，原是這樣！
她們與其在討好她，不如說是想巴結大總管。
大總管可是皇帝跟前的紅人。只要他一句話，隨便的提上那么幾句，幸許就憶起哪位嬪妃了。
端妃停下腳步，問：“大總管這是要去哪兒？”
大總管笑道：“皇上令奴才去鳳儀宮、永仁宮。”
“哦。”端妃懶懶地應答一聲，去鳳儀宮許是與皇后說事，去永仁宮謹妃哪兒，卻不知道是為何事？“永仁宮……”
大總管道：“是。皇上隆恩，許謹妃娘娘回娘家省親三，奴才趕著過去傳旨。”
謹妃回娘家，端妃也想回娘家。現今。長安又小，肚子里才剛懷上一個，胎氣未穩，這鳳輦、儀仗的一大堆人，只怕又得受累。就算有回娘家省親的想法，也得打消，只是未來一兩年怕是不成的，笑道：“大總管且去忙。”
大總管應聲退去，因有端妃在場，一干嬪妃也不敢前去巴結，但還是有一些機警的，兜繞一圈，氣喘吁吁地追上了大總管，一路輕呼“大總管留步”。
來的是年輕貌美的蕊美人，自打剛入宮時承過一回寵，之后再沒消息了，她把皇帝瞧得真真的，皇帝卻早早將她拋于腦后。她亦聽說了曹玉臻因“寵妾滅妻”的事丟了官位，就想近了圣駕前，好與曹玉臻求個恩典。
蕊美人欠了欠，“大總管辛苦了。”不說多話，避開眾人，將一錠金燦燦的金元寶塞了過去。
大總管掂了掂份量，“原是蕊美人，可有事吩咐？”
蕊美人曹玉媚笑道：“還請大總管幫忙轉圜，妾已經有大半年沒見著皇上了。”
大總管笑道：“且好好等著吧！”
“謝大總管！”
大總管剛另了一個彎，路口又立著一位天仙般的人物，他一時愣住，憶不起這杏黃裳的嬪妃又是何人，卻見她款款許禮：“衍慶閣葉氏拜見公公！”
大總管搖了搖手，看她的打扮，是寶應位份，笑道：“葉寶應，咱家趕著去傳旨，就不與你細說了。”
葉寶應一聽，提著裙子，驚呼一聲“公公”，撲通跪了下來，從懷里掏出一個小布包來，瞧著沉甸甸的，“請公公幫幫jiàn)妾吧！在這宮里，jiàn)妾一個人也認不得……”
早前她雖是有孕，還不到三月，竟莫名地落了胎，要是那孩子還在，如今也快要出生了，有了孩子，宮里的歲月也能過得安穩些。
大總管掂著份量，用手一捏，頭釵、珠子的，許她所有值錢的東西都在這里了。“你姓葉？”
葉寶應道：“正是！”
大總管微瞇著眼睛，他依稀記得，衛州葉家送了女兒入宮，因葉家并非官宦人家，只是尋常的富貴人家，便借了同姓葉的都督之名，“與左肩王府老王妃是何關系？”
葉寶應道：“她是jiàn)妾的姑母。”見大總管對這個答案不滿意，又繼續道：“jiàn)妾乃葉家大房庶女。”
拿人錢財，只得替人說話。大總管打了個手勢，小太監遠遠避開。大總管走近幾步，壓低嗓門：“你求咱家，倒不如求左肩王妃。”
葉寶應一臉錯愕。她聽人說過，便是江素妍自個的族妹也不愿出手相助。否則江傳珠也不會被貶為寶應。
大總管微微一笑，“明兒左肩王妃要入宮，你且求她幫忙。”
能說的，就這么多。大總管點到即止，依是他不變的笑顏，他得了葉寶應的珠寶金銀。只給她一個最好的點撥。若葉寶應是個聰慧的，自然知曉如何做；若還不明白，就是他想提點，也是枉然。這位王妃還真不簡單，在皇上那兒都能說得上話。太后的話，皇上未必會聽，可她的話，皇上總會想上幾回。
不待葉寶應回過神來，大總管攜著小太監翩然而去。
進了鳳儀宮，大總管用眸光掃視著兩側。只請安不說話。
楊云屏斥去左右。
大總管低聲道：“皇上說‘有大半年沒見著左肩王妃了’。”
上回素妍入宮，是因為新皇太過胡鬧，縱過度，太后與楊云屏都擔心他的體。楊云屏借著機會，求素妍勸說新皇。
現下，好好兒的。怎又讓素妍入宮。
楊云屏問：“可是有大事？”
大總管笑道：“皇上想與左肩王妃下棋了。皇后知道的，皇上沒有兄弟姐妹，這王妃是他師妹，自然掛念著些。”
到底是怎般感？楊云屏最是清楚，但她從來沒有吃味半分。
不說便罷，她又不是傻子。
楊云屏道：“本宮明兒一早就派人請左肩王妃入宮敘舊。”
每回皆是同樣的理由，素妍不嫌煩，連楊云屏都厭煩起來。不過，她有大半年沒見素妍，也不知現下過得如何。
大總管揮舞著拂塵。動作流暢漂亮，“皇上賜了些東西給永仁宮謹妃娘娘與許候爺，老奴還要傳旨，就此告退！”
“公公走好！”
新皇既然應了謹妃所請，自然就得給謹妃之父賞賜些東西。
楊云屏長舒一口氣。想到素妍，她亦好長時間沒見了，心里還怪思念得緊。
每清晨，一到五更二刻，耀東在雄雞報曉聲中醒來，睜眼第一件事扯著嗓子嚎哭幾聲，將琴瑟堂內儀院上下諸人都給吵醒。
娘習慣先給耀東穿好衣衫，再扒上兩泡尿，這才將他遞給素妍。
耀東在親娘懷里，睜著一雙眼睛看素妍，定要瞧個分明才罷，要不是素妍，繼續嚎哭。直至娘將他送到素妍懷里才作罷。素妍總是惺忪困乏，半醒半睡的慵懶模樣，卻不得不倚坐在頭，抱著他打盹，便是她不說話，耀東都是舒服的。他聞嗅著素妍上那清雅的馨香，審視著內室里熟悉的一切。如此，她總是抱上他大半個時辰，待他精神足了，能被人逗笑了，這才肯讓旁人抱著。
青嬤嬤嘟嚨道：“王妃昨兒近三更才睡，這才幾個時辰，又被他給吵醒了。他倒好，每醒得這般早，全然不肯讓人多睡。”
除了值夜的丫頭，其他丫頭也學了耀東的樣兒，每落黑便睡，次晨五更就起。
耀東盯著青嬤嬤，握成拳頭的小手，唯姆指翹得老高，將指頭塞到嘴里，“決！決！”地吸起來。
素妍皺了皺眉頭，“才吃了，你又餓了，怎又把頭放到嘴里去。”她霸道地將他的小手從嘴里奪了出來，剛一松開，耀東又擱到嘴里了，素妍再奪，如此往復，約有七八次，耀東竟樂此不疲，素妍輕聲斥罵：“真是個不長記的，不讓他吃手，偏還要吃。”她來了勁，對青嬤嬤道：“把昨兒泡的黃蓮水拿來。”
青嬤嬤遞了瓷蠱，素妍用手沾了黃蓮水，涂抹到耀東的姆指頭上，耀東好奇地盯著自己的指頭瞧，看了片刻，將指頭往嘴里一塞，立時，耀東的表古怪極了，眼睛圓瞪，又微微瞇了又瞇，似不相信剛才還沒味兒的手怎的就有了苦味，一雙不濃不淡的眉頭皺得緊緊的。
素妍只覺好玩，放開嗓子大笑起來。
笑了沒幾聲，又發現他吸得越發香甜起來。
素妍道：“這孩子是傻的么？那么苦，竟也不哭。”
她似跟孩子較上勁了，整天把他的小手往嘴里塞，這哪里能成。素妍又奪出他的小手，再抹了黃蓮水。他再往嘴里塞，表越發豐富起來，瞪眼、瞇眼；皺眉、展眉；還搖晃著小腦袋。
