有落選的姑娘，立刻害怕得哭了起來；還有的握著欄桿，近乎央求地道：“馮嬤嬤，求你，選我吧！你選我吧，我什么都會干，我會洗衣，還會做飯……”
馮婆子也想多選幾個，可大郡主一早就叮囑過了，輕嘆一聲，“你們的贖身的銀子可不便宜呢，一個得二百兩銀子，唉……就這個價，今兒在西市口最美貌漂亮的丫頭也才五十兩銀子，這不得買四個了？臨出門時，我家郡主就給了一千兩銀票，最多只能買五個，再不能多了。”
若在過往，二百兩銀子對韓家也不算什么，可此刻韓家的小姐竟只值二百兩銀子。
被選中的姑娘要隨馮婆子離開了，韓絡眼睛一眨，淚珠兒如泛濫的洪開始傾泄而下，拉著韓太太的手再不肯放開聲聲喚著“娘”，聲音哽咽，竟說不出旁的話來。
韓太太輕聲道：“到了郡主府你要小心服侍大郡主……”
大郡主到底是稅長庚的娘，她一句話可以讓稅長庚丟了爵位，同樣也能助稅長庚重新得回爵位。
馮婆子道：“我家大郡主哪會讓她服侍？公子另有宅邸，選了吉日，韓絡姑娘是要去公子宅邸服侍的。”她欠了欠身，“韓太太，小的告辭了。”
韓絡被女獄卒放也了牢房，韓太太抓住欄桿，巴巴地望著韓絡，“絡兒，你好生保重自己！”此去一別，母女恐怕再無相見之日。
整個韓氏族人，每至一處不得超過三十人。族里有數百人。一撥發往西北長平縣、仁和縣等地。還有一批發往肅州、梁州，亦有一些是去西南邊陲的越西，有一些又去北方，竟有十來個地方，曹氏一族也是如此。幸運的，能一家前往一處地方；要是不幸的，一大家子人就被分往幾個地方。從此后，天高水遠。再龗見不著親人面。
馮婆子挑了五人，出了大門，又去刑部交了銀子，出了張收契單，著她拿到戶部開辦《賣身契》，蓋了官印，一并交給馮婆子。
刑部大門外，停駐著兩輛馬車，馮婆子讓韓絡與另一名韓姓女子隨自己上了一輛，韓絡與韓姓女子一臉凄楚。
刑部大牢原在西城外。自西門而入，經過西市口。便見砍頭臺上站著幾個官府家奴的婆子，官府的牙婆正拿著鑼鼓，扯著嗓子叫喊道：“各位看官，這位丫頭年芳二八，瞧瞧長得細皮嫩肉，只賣三十兩銀子，能做家務，能生娃，買回去可是一舉兩得的美事……”
明明是個嬌滴滴的少女，仿佛那不是一個人，根本就是一件物品，可供看者細賞，可供人點評。
韓絡心頭一沉，什么時候連她也如那臺上的丫頭一般，仿佛是貓兒狗兒，又似雜貨鋪里的東西，明碼標價。那丫頭長得確實美麗，不比她們這些曾做過正經小姐的女子差，馮婆子在天牢里說，“你們一個得二百兩銀子，可菜市口漂亮的姑娘才四五十兩。”
有人大應了一聲，“我出四十兩！”
“四十二兩銀子！”說這話的，是個濃妝艷抹的女人，一瞧她的模樣就是哪家青樓的老鴇，這樣打扮的女人人群里還有不少。還有一些打扮光鮮的，似大戶人家的家奴，又有的似人牙子，與人為婢，與是她們最好龗的下場，有的或淪落青樓，有的又落到人牙子手里輾轉流離。
馬車正行進著，馮婆子耳畔飄過一個熟悉的聲音：“吳婆子，一會兒我們就買一家子，可別撿那些個漂亮好看的，這種下人多是中看不中用。辛太太可指望著買幾個下人回去服侍的。”馮婆子打起車簾，卻見一側匆匆走近左肩王府辛太太身邊的吳婆子，又有老敬妃屋里的喬嬤嬤二人，喚聲：“喬嬤嬤！吳婆子！”
二人回過身來，馬車停了下來。
馮婆子笑道：“你們要去買下人？”
喬嬤嬤欠身答道：“辛太太院里還差幾個下人，我們奉命過來瞧瞧，想買一家子五六口的。”年輕的女子做丫頭，年輕的男子做小廝，老頭兒可以做管家，女人可以做婆子，更重要的是買了一家子，他們總得顧忌自己的兒女父母會好好辦差。
吳婆子好奇地往馬車時探了一眼，瞧見了韓絡，她見過一回，原是認識的，用手扯了下喬嬤嬤，道：“馮嬤嬤忙著，我們來晚了，得趕緊去挑幾個好龗的。”
馮婆子道：“喬嬤嬤、吳婆子也忙著。”
曾經的韓家是何等的氣派，可如今落漠至此。
馮婆子回過神來，身側的韓絡輕拽了她一下，眼里含著淚，“嬤嬤能幫我一個忙嗎？”怯怯的，拘謹的，“這會子賣的是威遠候府的下人，嬤嬤能不能把當初服侍我的丫頭買一個給我。她們叫小蘭、小蓮，當是我向嬤嬤借的銀子，待我將來攢了錢，就還與嬤嬤……”
另一位韓小姐聽她這么一說，大家都是要做妾的，誰身邊有得力的下人，誰就得勢些，重重一跪，“嬤嬤幫幫小女，我的丫頭叫芳兒，容貌普通，也花不了多少錢，將來小女一定還嬤嬤……”
馮婆子輕嘆一聲，她們還真是與她出了個難題，“我得先把你們送回府，身上再沒多的銀子了，這事兒得問過大郡主才行。”她對外面的車夫道：“走快些，早回郡主府。”
不遠處，喬嬤嬤與吳婆子看著她們的馬車。
吳婆子不無惋惜地道：“當初稅公子有候爵，韓家想把女兒許過去，后來失了爵位就不樂意了，如今倒做了稅公子的侍妾。”
喬嬤嬤道：“各人有各命，她就是小姐身、奴婢命。我們還是去瞧瞧，挑了好龗的買下來。”
西菜市內，今兒因為要拍賣韓、曹兩大家族的下人而變得熱鬧無比。得了消息的青樓老鴇、人牙子、又有需買下人的各家。自然還有大部分瞧熱鬧的百姓。雖是炎炎夏日，站在日頭底下，好奇地看著一個又一個上臺轉賣的下人。
年輕貌美的從五十兩到七十兩不等，一個老仆人只得七八兩銀子，還有的瞧上去瘦弱的小廝、丫頭也只賣得三四兩銀子。
尋常人家買人，不挑年輕貌美的，這類人都留給了人牙子和青樓老鴇，指望著好生調養一番再多賺銀子。近千個下人里，能賣出幾十兩銀子好價的也就十多二十來人，其余的也就幾兩銀子一個。
素妍在小書房里練字。
青嬤嬤到外面轉了一圈，回稟道：“喬嬤嬤與吳婆子買了一家祖孫三代六口人去新夢小筑。”
素妍繼續握著筆，靜默地聽青嬤嬤說話。
“一個四五十歲的婆子，帶有兒子、兒媳一家三口，有個小男孩瞧上去和辛少爺的年紀差不多，也就四五歲模樣，又有一個十五六的女兒和十三四歲的小廝，說原是一家子。聽說這婆子原是威遠候府大廚房里的管事。他兒子兒媳原是在韓家大爺屋里服侍的。”
對于這一家人來說，從此不分開倒也是件好事。
“這一家六口。統共才二十八兩銀子呢。”青嬤嬤搖了搖頭，一家人才這么點錢，“聽喬嬤嬤說，有的一家七八口也才幾十兩銀子呢，這次賣的價倒也合適，但凡是一家子的，也沒拆開來賣。王妃，我們各處店鋪子、莊子上可還差人，要是差人，不如買上幾家，倒也合算。”
官府原是要價三十兩，結果沒人買，直至喬嬤嬤壓了價，最龗后只給二十八兩銀子就買了這一家六口，又當場在官衙交了銀子，取了賣身契，將他們一家六口領回了新夢小筑。
青嬤嬤呢喃道：“老敬妃聽說價格便宜，這會兒又拿了三百兩銀票讓喬嬤嬤去買。王妃名下的陪嫁莊子、店鋪那么多，各處需要人手的地方也多，不如也買些。就買這種一家子人的，當作是陪房使。”
素妍懶懶地道：“他們哪有陪房好？我的陪房可是娘和大嫂精挑細選送來的。”
這兩家的家生仆人，定是好龗的，畢竟是受過主子調教的。素妍有些心動，喚了白燕來，取了五百兩銀票給青嬤嬤，又讓了紫鵲去幫忙，“你們瞧著買些能干的，買好后不必送帶回王府，直接送到莊子上，且看他們各自的本事再說后話。”
她不在乎給他們一口飯吃。
素妍咬咬牙齒，“韓家的下人就不必買了，買曹家的吧。”
青嬤嬤不解。
素妍又道：“韓家的下人留給老敬妃。她的陪嫁田莊、鋪子也有不少，因凌老爺備得傖促還來不及配上好管事。”她不想與凌薇搶下人，韓家的下人比曹家的更能干些，素妍手底下的莊頭、管事不少受過鄭晗的調教，如今能干的也不少。
青嬤嬤領了紫鵲去辦差，田荷神采飛揚地立在書房門口，與素妍稟報這兩日在皇城發生的事。
“聽靜苑的喬嬤嬤說，今兒去外面時遇到晉陵大郡主府的馮嬤嬤，瞧樣子剛從刑部天牢回來，帶了韓家的絡小姐和眼生的小姐，說是晉陵大郡主給稅大爺買的侍妾。”
明兒一早，韓、曹兩家除主犯、從犯之外的其他人就要發配邊陲，官府已經選好了押送的官差，共有三路，一路往北邊與遼國接壤之處，一路往西南越西之地，還有一路是在西北幾州。
田荷又道：“江家三太太、大\奶奶都遣了家奴去西菜市買下人，挑了不少好龗的去。五太太也讓家奴買了十幾個人去莊子上。”
這幾日，皇城之內可是瞬息萬變，滿朝文武人人小心翼翼，生怕下一步就引火上身，牽連自身。(
