不久，谷大祖邀請上官永平去參觀練武場，道是去感受府兵的勇猛，也是熟悉安北都護軍營的第一步。上官永平點點頭，也沒有說話，算是答應了，心想谷大祖還算識相，在接旨后不久就主動有表示了。
谷大祖和鄭閑兩個人看著上官永平臉上那副倨傲的樣子，心里靜默地笑了：小樣，看你這樣一副得意的表情能維持多久？！他們兩個人臉上卻越發恭敬了，一連聲的請語和恭敬，讓上官永平飄飄然，似乎覺得那五萬安西都護軍已在囊中了。
到了觀看練武場的那一天，谷大祖和上官永平兩個人慢悠悠地走在練武邊上，身后跟著的是鄭閑和冼茂信。不知道為什么，冼茂信總覺得有一絲不詳的預感，他看著笑意盈盈的另外幾個人，心里暗暗希望是自己多想了，千萬不要發生什么事情才好。那邊，谷大祖正在給上官永平介紹兵器軍械，耳邊還不斷響起士卒的吆喝聲和打斗聲，原來他們已經走到一處士兵聚集的地方，似乎還有人正在比試，這吆喝聲就是這一群士兵發出的。
“這是在比試武藝嗎？”因為聚集的士兵擋住了里面的情況，上官永平看不見具體是怎樣的情況，便這樣好奇地問道。
“倒不是在比試，而是在對練……”鄭閑笑呵呵地解釋道。比試不就是對練嗎？這有什么不一樣的嗎？上官永平心想道，臉上疑惑不解。不過很快他就知道有什么不一樣了。
“啪！”忽然有什么東西砸在了谷大祖和上官永平跟前，還濺起了幾滴液體飛到了上官永平的臉上，他聞到了一股濃烈的血腥味。等他看清砸在他跟前的是什么，臉色變得煞白，那是一個血肉模糊的人形，一手一腳都沒了，正在他跟前大口大口吐著血，哀嚎聲聲，剩下的那一手一腳似乎還在掙扎抽搐，等他摸了摸臉看到手上的血跡時，連退了幾步，驚聲道：“這是怎么回事？！”
“這是對練的工具啊。”鄭閑還是笑嘻嘻的模樣，還上前踢了踢那已經不再吐血咽了氣的人形，道了一句：“真沒用，上次那個可是手腳都沒了還能活兩個時辰呢……”笑著對上官永平解釋道：這是都是軍俘，被都護軍當成用來實戰的工具了，也是為了提升都護軍的實力，這樣對練，一天也發生好幾次，不用在乎的。對著上官永平解釋完之后，他還漫不經心地還對另外的府兵說：“拖下去煮了，今晚給大家加菜！大家今晚有肉吃了！”語氣也是習以為常，甚至有些期待。
加菜？上官長治想起昨天晚上吃到的骨肉相連的肉塊，煞白的臉色轉向青綠，忍不住哇的一聲吐了出來，覺得周身發冷，看著鄭閑笑嘻嘻的樣子，卻感覺比惡鬼還要可怕，這些都是什么人啊？！他不由得心生懼意，手臂上身上的汗毛也都馬上聳立起來，他心里一個激靈，直到此時他才記得眼前這安北都護谷大祖，曾斬殺外敵無數，手上那是沾滿了鮮血，是被突厥人稱之為“安北閻王”的啊！
上官永平一下子清醒過來，自己怎么能跟谷大祖作對呢？谷大祖在安北盤桓了二十年，在安北肯定有極深的威望和勢力，自己怎么能跟他對著干呢？真是自討苦吃。想到這里，上官永平的心里又后悔又驚懼，覺得自己給谷大祖的下馬威之舉真是糊涂了！這下別說籠絡安北的五萬士兵了，就是他能不能好好在安北都護府當這個參軍都還是未知數啊，只是……只是不知道還能不能修補和谷大祖的關系不？他應該徐徐圖之啊，邊嘔吐他邊心思轉動，看來是要改變策略才是啊……
看著上官永平似乎要把膽汁都要吐出來了，谷大祖和鄭閑對視了一眼，笑意盈盈下面也是逐漸陰冷的心。此刻他們的心里有沸騰不止的怒意：你見過戰爭是什么樣子的嗎？你知道白骨累累疊在一起是怎樣的嗎？你知道怎樣才能戰場上活下去嗎？？你知道那刀刃入骨血再抽出時會發出怎樣的聲響嗎？你知道當你的兄弟士兵被敵軍削去半邊臉是怎樣的情景嗎？啖人肉喝人血這種小事，都能讓你嘔吐，還想奪我安北五萬兵眾？！
谷家和鄭家三代鎮守北疆，二十年間與突厥、鮮卑等族的交戰中，戰死三十余子孫，這種割肉拆骨之痛換來的是北疆十五萬民眾的安寧。一個皇子監軍，讓他站在北疆之地都已經是容忍了，地都沒坐熱呢，就想要兵權？這才是讓谷大祖和鄭閑感到異常憤怒的事情。
自那一日參練武場之后，上官永平就托辭水土不服、身體微恙，躲在都護監軍房間內不出門，就連陪同而來的兵部官員冼茂信等人都深居簡出，對安北都護府的一切事情概不過問。強龍不壓地頭蛇，這個道理他們是懂的，更何況三皇子不是一條強龍呢？所以他們就只有縮在都護府內，看安北都護府官員的臉色行事了。
話說上官永平躲在監軍房間內也沒有閑著的，他在想著應對谷大祖和安北都護府官員的辦法。先發制人這一招已經不管用了，人家谷大祖威望、武力都比自己強悍不知多少倍，硬碰硬的話，吃虧的肯定是自己，究竟有什么法子可以挽回谷大祖對自己的親厚呢？順便還可以收攏安北的士兵？
以上這些，就是安北都護監軍上官永平苦苦思索的內容，當然，一時半刻的，他也想不出什么有效的辦法，直到他看見自己房間那三大箱珠寶和銀票時，眼前一亮，計上心頭。他就不相信，這個世間，會有人不喜歡這兩樣東西，不管是安北都護也好，還是安北普通兵卒也好，只要有了這兩樣東西，還愁收攏不了安北都護府？
用珠寶和銀票去收買安北都護府的官員和兵將，這就是上官永平想出來的辦法。這安北都護府之中，有哪些官員是可以收買的呢？上官永平第一個想到的就是都護府的司馬沈則思。沈則思是新調來安北都護沒有多久的，受到谷大祖的影響不會太深，而且沈則思是吳越沈家的子弟，自己總算知道沈華善、沈則敬這些沈家人的名字，連拉交情的借口有用了。
而沈則思則是驚愕地看著上官永平拿出一沓銀票和一摞珠寶，這是怎么回事？收買還是炫富？只聽見豪氣地說道：“沈大人，這些，你想要多少就有多少。我總算是令伯父、令兄長有過幾面之緣，這些，就當是本皇子的見面禮了！”說罷，他還極為友好地拍了拍沈則思的肩膀，以示兩人感情深厚。
沈則思看著剛離開自己肩膀的手，感到哭笑不得。自己和三皇子，好像從未見過面吧？這一沓銀票和珠寶，是用來收買自己的？用這樣的珠寶和銀票，讓他出賣安北都護府的上司和同僚？會不會太兒戲了一點？自己看起來這么愚笨和缺錢嗎？再說了，自己出自吳越沈家，和別的兵卒不一樣，最不缺的，就是錢財！而且，都護大人幾天前才讓三皇子吃了個教訓，怎么這三皇子還未受教，還想拉攏、收買兵將？真是找死！但是找死也別找上我啊！沈則思對此感到深深不解，看來三皇子的目光也像看傻子的目光一樣。
當然，看完傻子之后，他趕緊將這個事情報告給谷大祖和鄭閑知道，他可不敢惹這兩尊大神。他心里暗念：所以三皇子，對不住了，我實在是不敢收你的珠寶和銀票啊。
“怎么不收呢？三皇子既然一片誠心，準備了這樣的見面禮，我們怎么好意思拒絕？當然要收下了！”鄭閑笑著說道，瞇起了眼睛，笑得像個狐貍。有人白送錢財上門，不收那才是個傻子！
沈則思一聽這話，就知道自己遠遠及不上這兩人的腹黑，這是明擺著三皇子那三大箱珠寶和銀票要用來孝敬這兩人了。他心里在默默哀悼三皇子的錢財，轉過頭卻無比順心順意地收下了三皇子送過來的珠寶和銀票。
就這樣，一副奇怪的景象在安北都護府出現。三皇子送珠寶和銀票，安北兵將收銀票，送的人和收的人都哈哈大笑，當然，暗笑得最厲害的，乃是都護谷大祖和副都護鄭閑。真好，這樣的傻子，真是百年難得一遇啊！
“蔣博文和吳能朝上下串聯，皇上派來三皇子當監軍，皇上這是起疑心了啊，我們谷鄭兩家再也沒有三十余子孫可以折損了……”都護府指揮房內，谷大祖有些神色頹然。看傻子戲之后，他感到有危機感。將帥在外，最忌的就是君主猜疑，想起谷鄭兩家在北疆付出的慘重代價，感到一陣悲傷，他們忠心耿耿，家族子孫都是為了北疆，怎么會引起皇上猜疑呢？
“正是因為他們忠心鎮守，北疆民眾感念谷鄭兩家的恩情，對谷大祖自是擁戴感激。現在北疆甚至有兵眾只知谷鄭不知上官。這，才是皇上派三皇子監軍的理由啊。”沈華善根據沈則思的信，得出這樣的結論，谷大祖的忠心鎮守竟成了與天子爭恩之舉，不免為長泰帝之舉感到心寒。
“谷大祖勇猛善戰，卻忘了帝心難測……”他合上沈則思的信，心情沉重，余下的話也就沒有說全，讓沈則敬自己斟酌去。
