沈家的熱鬧不僅僅是因為沈亦蘭和沈亦嫻的到來，更重要的是，隨著考課程序的推進，考課工作就要到最重要的階段——那就是定等考第階段。所以諸官員都心有焦急，這下不僅僅只是通過內宅夫人前來沈家拜訪了，更有不少官員都給沈則敬投了拜帖，其中有不少是沈則敬無法推卻的，在中秋之前，沈家也接訪過幾戶人家，沈俞氏是忙得不可開交。
先前就已說過，大永規定按照“四善”“二十八最”的標準，將考第分為九等，即上三等（上上、上中、上下）；中三等（中上、中中、中下）；下三等（下上、下中、下下）。具體標準是有“四善”為上上；一最以上或無最而有一善為中中；貪濁有狀為下下，中間那些就根據實際情況來調整了。不僅如此，還規定考第在中上以上的官員，每加一等可以增加一年的俸祿，相對應的，就是考第在中下以下，每退一等就減少一年的俸祿，考第在下下等的，自然就是解職下任了。
其實長泰以來，考第在上上的，極為少數，畢竟要做到德義有聞、清慎明著、公平可稱、格勤非懈這四善不是容易的事情。更多人的等第是中上或者中中，也就是說，更多官員的目標就是加等加祿，并且力爭不要退等。限于每個地方的實際情況不一樣，就算兢兢業業盡了為官職責，實際的政績也不顯，甚至很多官員都表現平平。這其中，關鍵就是看考功司如何考核了。雖然考核細則已經出了，有章可循有法可依，但是細則是要考功官員來操作的啊，所以不只是沈則敬家中熱鬧，連顧梓程家中也有不少人投了拜帖，吏部尚書徐友元家和尚書左仆射蕭厚仁家就更不用說了，那真是門庭若市啊。
這種情況說不上是貪污腐敗，卻是無法杜絕的。只要有官員的地方就會有疏通之事，就連先帝惠和帝都曾經感嘆過：“朕居深宮之中，視聽不能及遠，所委者惟都好刺史。此輩實理亂所系，尤須得人。”連帝王都有此感嘆，可見官員之間私底下各種動作不斷了。
沈家在經過幾天的熙攘之后，就迎來了中秋節。這個中秋節雖然沈華善在臺前治水不能回來，但是沈余宏等人回來了，另外沈亦蘭也來了，倒也非常熱鬧。晚宴設了好幾桌酒席，和去年相比，沈家丁口，也多了沈余宸一人。小家伙和沈慶德這個侄子玩得熟絡了，兩個小不點增添了不少熱鬧的氣氛。沈安氏就快臨盆了，沈俞氏將沈慶德連同奶娘一起接到了和鳴軒，一是怕到時六和軒的人忙亂照顧不來，二也是怕沈慶德年紀小受不得產房血氣。沈安氏對此是贊成的，她臨盆也是這些天的事情了，也確實怕手忙腳亂照顧不來，忙謝過了沈俞氏，心下也有些黯然，第二個孩子，丈夫沈余憲還是在湘州，還是不能陪在她身邊。
這種滋味，沈俞氏是無法體會的，她生五個孩子的時候，都是在沈則敬身邊，所以她就無法顧及沈安氏那一絲黯然。她正忙得不可開交呢，中秋過后，沈亦蘭和沈亦嫻就要回蜀地和廣州了，她要忙著打點這兩位姑奶奶返行的禮物。
沈華善的書信也陸續從臺前送回來，向長泰帝和沈則敬等人匯報整修河道的情況。他從京兆出發之前，雨水已經止住了，當他到達臺前的時候，雨水已經退去了，直到雨水退去之時，沈華善和袁恪真等人才驚覺這個缺口有多大，河道沖垮有多嚴重，他估計要留在河內道好長一段時間了。
沈則敬給沈華善回了信，道家中一切都好，子侄等都很懂事，各人都各安其事，又匯報了考功的進程，道是快要定等了，家中最近也很多人來拜訪，這些兒子也都心中有分寸的，請父親在臺前專心治水不論。
“事情都進行得怎樣了？”始伏大街的尚書右仆射府，葉正純還是那副奸奸的樣子，這樣問著沈則敬。其實吏部的事情不是他管轄范圍之內的，如果不是因為沈則敬在考功司，沈華善那小子又去了河內道，他才懶得理這事，定等他媽的關我個球事！他在心里暗罵。
沈則敬看葉正純的樣子就知道他又在心里說那句口頭禪了，他知道葉正純也是關心他，說一切都好沒有事情發生，現在資料的匯總、審理已經結束了，正在準備點評優劣、區分定等事宜了。
“最近府里很熱鬧吧？告訴你了，該收下的東西還得收下，別做那勞什子清臣純臣的，那不辛苦啊？監察御史那里，都心知肚明的。眼睛放亮一點，這人情要不要做，做了要做到哪一步，別人得了好處你也得了好處，那才是第一等本事！”葉正純為官為人的原則都是要雙贏，甚至三贏四贏的，有好處大家一起撈，撈好處的時候還不能對朝政對大永有損害，這樣才能穩打穩扎下去。
“學生知道了。”沈則敬點點頭，葉正純的話語他還是認可的。他不想像京兆尹羅士敬那樣做個純臣，聽說羅家連婢女小廝都不多請的，年禮節禮那就更加不收了，到最后連三十萬救命錢都拿不出來。聽說羅士敬為拒絕別人的送禮還曾閉門三日不出！如今羅家是清靜了，不過那也太辛苦了。所謀不同，行道也不同，孰得孰失，沈則敬也無法置喙。
“蕭厚仁對你還是有幾分香火情的。當年他就在考功司待過，這點你可要抓住了，把考課的事情辦得漂亮一點，在他致仕之前想辦法多升一兩等。”葉正純提點道，考課不是最主要的，主要的是要趁著考課開拓出大一些的局面。沈則敬的五品官，在他看來還是像芝麻般大，官職等級不夠，很多事情沒法做，局面也就大不了。
沈則敬又是點頭，表示受教。其實葉正純的事情很多，他還能專門找了沈則敬過來提點相關事宜，已經很不容易了。兩個人也不多說什么了，又略略說了沈華善幾句，沈則敬就告辭了。
