客棧的血腥清洗干凈之后，應南圖和秋梧就分道揚鑣了。應南圖還要去給老友祝壽，就沒和秋梧他們一同回去，他鄭重謝過了秋梧等人的救命之恩，沒有多說感激報答之類的話語，大恩不言謝，他自有計量。
秋梧臨走的時候，應南圖還讓他給沈寧捎了信息，仍舊是薄薄的一個信封，雖然早前沈寧說過不再收他的書信，但是經過安靖一事，秋梧和應南圖有些惺惺相惜，也就接過了那信封，就和來時一樣，和劉鞍走近道返回京兆了。
應南圖沒有再在安靖逗留了，他已歇了感受安靖風物的心思。當他在安靖鎮外看見那一片紅楓林依然紅艷如作日時，臉上不由得露出了譏誚的笑容，世子之位？他從來就沒有稀罕過，沒想到她卻這樣等不及了，竟然能買通他身邊的人來設了這個局，既然她想玩，那么他就好好陪她玩一玩吧，老鼠撩貓玩，也要看她有沒有那個本事了。
這十幾日，沈寧的日子依舊如往常一樣，早上去和鳴軒給沈俞氏請安，順便逗逗侄子沈慶德和弟弟沈余宸，晚上在書房隨伺沈則敬，父女說說經史之事，中午或是在青竹居練字，或是去半閑居和沈宓作作畫。只是晚上臨睡之前，總會不自覺地想起應南圖在安靖的事情。
不知道秋梧是否能趕上應南圖，不知道應南圖是否收到了她的預警，更不知道應南圖是否像前世那樣身隕安靖，所以她晚上也睡不好，每每夢見前世在長春宮的時候，醒來又是一陣大汗，這樣的狀態，看得秋歌是焦急不已。
好在，秋梧等人已經回到了，沈寧也就知道了應南圖安然無恙，不由得長長吁了一口氣，心想自己終于還是能救到他，還是打破了前世的軌跡，自是輕松不已。
當她打開應南圖的書信，里面掉下來了一片紅楓葉，形狀完好，那紅艷也還沒消去；再看那信箋，也只五個字：霜濃秋色重。那筆畫依然氣勢磅礴，其中意味不言而喻，見此五個字，沈寧笑了，她和應南圖之間，只要不談情愛，這樣的相處，是愉悅而熨帖的。
與沈寧的愉悅相反的是清平侯夫人李氏鐵青的臉色，她面前站著的正是從安靖回來復命的黑衣人，沒想到這個小雜種這樣福大命大，這樣天衣無縫的設計都不能滅了他，好在那應貴已經身死，若是他反口，恐怕她也難以脫身。
李氏雖然和李貴嬪一母同胞，卻和李氏輕輕柔柔的長相不同，她長得大氣脫俗，此刻她正問著黑衣人：“那些人是誰都看清楚了嗎？”
黑衣人搖搖頭：“沒有看清楚，夜太黑了，再說他們也蒙著臉，這些人是突然從窗外跳進來的。”頓了一頓，黑衣人又說道：“五殿下讓屬下轉告夫人，此事不可再急。”黑衣人沒有說的是，上官長治本來也認為這個事情是十拿九穩的，沒想到事未如愿還折損了不少人手，語氣也不太好呢。
“我知道了，我不會再輕舉妄動的。替我多謝你家主子。”對于上官長治這個外甥，李氏也是很恭敬的，完全沒有身為長輩的倨傲，對于他的話，也能聽進去，心想等那個小雜種回到京兆再慢慢圖謀吧。
話說大永使團從京兆出發之后，沈則儒就一直很苦惱，一路上都無心欣賞景色，直到臨近西燕了，才開始打起精神來。
在經過嶺南和西寧兩道之后，使團踏進了西燕的地域，邊境之上，早有西燕的鎮邊兵將在守候了，在兵將的護送和帶領之下，使團穿過了西燕吉布、坡壟等城鎮，風塵仆仆之后，歷時一個多月，終于來到了西燕的國都燕都。
使團剛入燕都，就見到了熟人司馬真，原來他是這次的接待正使，想起去年餞別國宴之上司馬真醉得死豬的樣子，方從哲和沈則儒等人都露出了意味深長的微笑。
司馬真還是那副倨傲卻又眼珠轆轆轉的樣子，都是熟人了，彼此哈哈大笑一番，一方說著辛苦辛苦一方說著沒事沒事，方從哲就帶著眾人在使館安置下了。按照計劃，他們要在西燕逗留將近兩個月的時間，時間也相當充裕，聯合出兵的事情要等接待國宴之后才能商談了，現在嘛，就是休整再休整。
西燕的接待國宴也很隆重，和大永去年也是差不多的規格，西燕皇帝司馬政要比長泰帝年輕一些，也高壯不少，虬須濃眉，看樣子像個大將而不像個國君，沈則儒想起這個司馬政正是靠軍功問鼎帝位的，就不覺得奇怪了。
這次的國宴倒沒有比試才藝這樣的流程，而是多了拼酒這樣的環節。司馬真因是主場作戰，表現奇佳，將大永使團的官員都灌得七零八落，總算報了去年在大永的醉酒的仇恨。
胡氏安和堂的人已經在燕都著名的商街朝暉大街安頓好了，沈則學和沈余璋也跟在安和堂這里，等待沈則儒的消息。他們此次帶來了不少藥材和茶葉，也是通過了茶馬司默許的，估計這一趟下來也能有不少利潤。
朝暉大街這里原本就有不少大永的商人在這里經商，這些大永商人也有不少人娶了燕都當地的女子，所以多年混雜下來，朝暉大街這里的商人子女有著大永和西燕的特征，甚至有的也領了燕都的戶籍文書，只是燕都士兵對這些人還是審查得非常嚴格，多有監視之舉動，倒沒有大永商人敢做那種刺探消息的事情，大永王朝或許會有滲透的行為，只是當地的商人也都不知道，所以沈氏胡氏安和堂這一行人想要在燕都打開局面，那真是困難重重，沈則學和沈余璋也只是來協助的，真正主事的還是沈積和與沈余益。
沈積和年紀要比沈華善大一些，在思過處待了十來年之后，對于西燕，他現在也不太熟悉了，一切都要從頭拾起。好在西燕的口音是沒怎么變的，他長得也頗為高壯，再在臉上修飾一番，一時也看不出他是大永人，看到沈積和的裝扮，沈則儒也大為驚奇。
國宴之后，這三人在商量怎樣才能謀劃到燕都的戶籍文書。使館里雖然守衛森嚴，但是西燕也不敢對大永官員明目張膽地監視和跟蹤，況且就算是監視，主要焦點也還是在方從哲和許慎行身上。沈積和拉拔出行李，從中拿出一個箱子遞給了沈則儒，這個箱子比尋常的首飾盒子還要大上一倍，說道：“此事能不能成，就靠它了。”
沈則儒打開一看，也笑了，是了，此物，不管是大永人還是西燕人，都十分喜愛它，也很想得到它，日日籌謀，說不定也是為了它——那箱子，滿滿裝的全是銀票，整整一箱。
