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年初二，沈華善再一次叮囑沈則敬等人將京兆事務審慎處理之后，就出發前往臺前了，繼續他的治水之路。過年期間，沈家迎來送往了一番，也設了幾個宴會，邀請姻親故舊到沈宅熱鬧了一番。
此是常事不論。
開春不久，沈則敬的考課工作就完全結束了，這令沈家上下都送了一口氣，當然考功司官員覺得無比輕松也是可以想象的了。
在過年之后的一個早朝上，長泰帝宣布通過了吏部考功定等的決議，經門下省備案之后，這定等決議就發還吏部考功司，準備頒發考碟的最后工作了。
考碟作為考核的憑證，作為官員升遷或退職的憑證，是要當面向官員宣讀的，但是因為地理位置原因，京外官就不一一宣讀考碟了；而京兆官員則齊聚吏部官衙，當眾聽取自己的考碟，這個過程，自然是有人歡喜有人憂的。聽到定等在“中上”以上的官員都面有喜色，加祿是肯定了，加官也很有可能，再不濟，也能累加進階；聽到自己是“中中”的，也松了一口氣，起碼本祿能守住了，以后施政還是落心落力就是；聽到自己是在“中下”以下的，則是面色灰敗，減祿還是小事，最主要還是怕被停職啊。
這些官員變幻的神色沒有影響到吏部和考功司的官員，他們神情愉悅，心里有說不出的輕松。考碟宣布完畢了，這就意味著，考課平平安安結束了，考功司乃至吏部最重要的工作就算順利完成了。他們都放下了心頭大石。不用說考功司諸官員了，岑笑白和沈靜華自然是放心了，連徐友元和蕭厚仁都覺得輕松了不少。一時間，尚書省低矮的房子里不時傳出一陣輕松的笑聲。
在頒發考碟之后，為了表示犒勞和肯定。由尚書左仆射蕭厚仁和吏部尚書徐友元做主，宴請了考功司諸人，吏部侍郎楚炎等也參考了。雖然還是在京華樓，但比上次沈則敬設宴的場面大多了，熱鬧多了。
徐友元肯定了考功司的工作，道是大家都辛苦了，過不久吏部就會根據定等來安排升遷退職等工作，考功司諸官員在考課工作上有上佳的表現，獎賞肯定是少不了的等等。有辛苦必有收獲。考功司諸官自然都很高興。顧梓程和唐谷南都喝醉了。其他人雖沒醉，卻也喝得七七八八了，這一場熱鬧，就當是為考課劃上一個句號。
考課平安無事，沈則敬受到了贊賞，沈寧心里也松了一口氣。青竹居近日充滿了歡笑聲。這日，春詩面帶嬌羞。臉色通紅地躲到沈寧身后，對于一眾丫鬟的打趣毫無抵擋之力，尤其是秋歌大笑著說：“嫂嫂躲在姑娘身后也沒有用，往后我就叫你嫂嫂了。”，惹得柳媽和其他丫鬟是哈哈大笑。
原來是過完年沒有多久，秋風就向沈俞氏求了恩德，請她做主將春詩許配給秋梧，成全了這對小兒女云云。秋風是沈華善身邊的管事，秋梧又是沈則敬身邊的小廝，春詩又是自小被賣來沈府的，父母都俱無音訊了，沈俞氏自然一力應承了，做主將春詩許配給了秋梧，由柳媽代表春詩娘家接下了秋家的定禮，就等春詩滿了十八歲，就可以拉上天窗成其好事了。這事已經在青竹居傳開了，才有了秋歌打趣一事。
沈寧笑得甚是開懷，父親的考課安全度過，現在春詩的終生大事也有著落了，秋梧又是知根知底的，沈寧覺得一切都順利無比。
在考功司諸官員認為考課一切順利平安的時候，底下其實還發生了一件小事，這件小事是因考課而起，最后卻與吏部無關，這本來是件極小的事情，卻為以后的一件大事埋下了隱患，影響極其深遠！
根據大永對考課的規定，親王、中書門下、三品京官、七大道觀察使的施政記錄是直接報送門下省，經門下省給事中、侍中審核后，由皇帝親自主考的，正是在給事中審核的時候，出了一點波折，發生了一件小事。
先時，長泰帝的弟弟幼王上官任并州刺史一職，也是要參加考課的。幼王是長泰帝最小的弟弟，自小驕奢淫逸放浪形骸，向無大志只愛玩樂，作為長泰帝僅存的兄弟，自然也一向受到長泰帝的疼愛。特別是長泰帝年老之后，更感念天家親情，對幼王多有隆遇，還給了他一個并州刺史的實職。
可是幼王不知是不是一向懶散慣了，任了并州刺史之后也并沒有變多少，少問政事，飲酒作樂，大部分事情都是交給刺史府長史來做的，他這個并州刺史仿佛只剩下簽字蓋章的作用。因此，門下省給事中呂務厚在給他定等考核的時候，因他““頗縱驕逸，動作無度，政事不清，忝居其位”，將他定為下下等，準備將這個等第如實報送長泰帝，還準備建議長泰帝奪了幼王并州刺史一職，以清吏治。
呂務厚其人，三十來歲，性情耿直執真，原是河內道十堰州屬下钖縣的縣令，因檢舉十堰州刺史貪腐，以有功在長泰三十五年升任五品門下省給事中一職。這次是他第一次接觸考課事宜，雖然并州刺史上官是長泰帝僅存的兄弟，可是這樣的政績，這樣的任官，不管他是不是皇家子弟，不管他是不是深受皇恩，呂務厚毫不猶豫地給他定了一個下下等，也相信門下省主官們也會是如此認定的。
門下侍中申科復核定等記錄時，看到了呂務厚給幼王的定等，不由得深深地嘆了一口氣，心里覺得巴涼巴涼的：呂務厚也太究真了，年起人有熱血有激情有信念是件好事，但那要分清楚情況啊！那是幼王啊，那是皇上僅剩的弟弟，在剿滅了盛王之后，皇上對幼王的恩寵那是噌噌上升啊！皇上這為的就是昭顯兄弟情深，昭示皇上是仁君是友愛兄弟的。你拿幼王來開刀，這不是明擺著剃皇上眉毛嗎？這等事也能做，是究真還是腦子進水了？申科搖搖頭，想苦笑，覺得自己搞不清楚這些年輕人。
不過搞不清楚也要抹平了此事的。可不能讓門下省因為呂務厚而惹來事端，尤其是為這么小的事情。申科的腦筋清楚得很，能夠做到三省主官的。哪個是省油的燈？于是他找來呂務厚，首先肯定了他對考第工作的嚴肅認真，然后說這種行為是值得眾官員學習的，最后，他話風一轉，語氣隱晦地道：“現在是多事之秋，皇上煩心的事情不少。南方有水患。北疆有侵略。三殿下又遇刺。我們做臣子的，要為皇上紓憂解難，雖力有微弱，但勝在一片心意啊。這個時候，我們就不要給皇上增添麻煩了，這幼王的等第還是改一改吧，就定為中中好了。”
呂務厚沒有想到申科找他來是說這的事。他將幼王定為下下等，是根據他的實際為官為政表現，問心無悔，所以漲紅了臉說：“君待臣以禮，臣事君以忠。我將幼王定為下下等，是為了向皇上盡忠，怎么會是增添麻煩呢？天家骨肉尤要知禮盡職。幼王這樣的政績表現，只能是評下下等！”呂務厚堅持自己的想法，對申科的話語表示了反對，但態度是極恭敬的，不過這是對主官的態度，卻不是對改等第的態度。
申科也不著急，繼續動之以情曉之以理，讓呂務厚改變對幼王的定等。其實申科的官等職位要比呂務厚高很多，本來他可以直接將幼王的等第給改了，但是這里面有一個關鍵，那就是涉及給事中職權問題。給事中位卑權重，在先帝惠和帝早年，給事中甚至能駁正百司奏章，雖然這些年給事中的權責有所減少，但依舊保留了重要的兩點：對皇上行事有糾察之權，對皇上的詔令有封駁之權。
申科擔心以呂務厚的性格，到時候一個拎不清，直接給長泰帝的詔令來一個封駁，那就將事情鬧大了，還不如苦口婆心勸他改變定等為好！將事情控制在最小范圍內，這是他作為門下侍中的職責所在。
在申科多次勸說之后，呂務厚不便過于違背主官的意思，最后聽取了申科的意見，將幼王的定等改為中中，再報送給長泰帝。
這事本來到此就結束的了，連長泰帝也不知道中間發生過事情的。可是呂務厚最后雖然改了等第，卻始終覺得十分勉強，他是有自己的堅持和信仰的，覺得這樣做是違背了自己的心意，在上報了考第之后，不由得深感苦悶。苦悶之下他就約友人多喝了幾杯，喝多了幾杯之后就將自己對幼王政績的不滿、對皇上偏寵幼王的不滿說了出來，言辭間還多有長泰帝年邁昏庸的意思，好巧不巧的，那友人也不是嘴嚴的人，一來二去，這些話就傳到了長泰帝耳中。
長泰帝聽了之后面色不顯，心里卻對呂務厚略有不滿，他原本還不知道這事呢，怎么到最后他一個做臣子的竟然對上意不滿起來？給事中一職雖有糾察封駁之權，卻沒有定奪之權，最后事情怎樣，還是長泰帝說了算的，所以歸結到底，長泰帝認為呂務厚管得太多了！還有一點，長泰帝不滿的是：說到底是給事中管得太多了！
不過是為了幼王定等的小事，呂務厚就敢對他有不滿，長泰帝開始感覺到給事中的存在，是一個掣肘，開始感覺即使貴為天子也不自由，這種感覺令他不舒服！好在呂務厚最后還算識時務，改了有王等第，長泰帝也就當沒有聽見他那些話了。
呂務厚的酒后言論傳到了皇上的耳中，這一點，申科也知道了。知道這個消息之后，他心里咯噔一下，心想這下門下省給你累慘了，怎么就不聽教訓了？！改了等第就好了，還發什么牢騷啊！牢騷太盛則腸斷啊！現在的年輕人啊，他真是搞不懂！
幸好長泰帝最后也沒什么表示，他這才松了一口氣，暗想以后一定要盯緊呂務厚了——他容易闖禍啊。
