開春的吏事，除了官員大調整之外，還有一件大事也即將要進行，那就是三年一度的春闈在今年的二月初就要舉行了。春闈，又稱會試，每三年舉辦一次，是大永的中央考試，也是大永選拔才人的主要方式之一，應考者為天下各道的舉子和京兆的國子生。只有參加過會試，并且取得名次之后，這些舉子和國子監生才能進入殿試。殿試過后，優異者，方能論績授官。
當然，勛貴之家和某些封蔭子弟，可以避過這一個環節。但是總的來說，參加春闈，獲得進士、同進士的資格，然后累積資歷步步高升，這才是大永大多數官員的進階之道。所以歷屆春闈受到的重視，就可想而知了。
按照大永慣例，春闈是由禮部住持的，考試的地點就是禮部的貢院，考試的時間定在二月初九，每日一場，連考九日。因此，在過年之后，就陸陸續續有舉子從各地進入京兆，為的就是提前適應環境，以便考個好名次。
在春闈前后，全國有近萬名考生齊聚京兆，京兆的客棧都是日日客滿的，卻還是有部分考生連吃住的地方都沒有。沒有辦法，舉子太多了，客棧根本就容納不了那么多人。
所幸的是，護國寺和報恩寺，每逢春闈之時，都會借出居客堂的房間供外地貧寒的舉子居住，還免費提供一日三餐飯食。這兩寺提供的飯食，雖然都是齋飯，卻也讓一眾舉子感激不盡，某種意義上來說，這才是我佛慈悲的體現。
有施就必有受，歷屆都有不少的舉子高中之后前往這兩寺還愿酬恩，以感謝護國寺和報恩寺的供養恩德。這樣一來，這兩寺的名聲也更為響亮。護國寺和報恩寺的香火不息不絕，這也是其中一個原因。
過年之后。長泰帝任命了主持春闈的官員，這次的春闈。還是由禮部主持，御史臺監督配合。其中，禮部尚書魏晉度和御史大夫龔如熙為春闈的主考，副主考是禮部侍郎姜選和御史中丞楊簡銳，長泰三十七年的春闈，就由這四個人帶領禮部和御史臺的官員，負責春闈一事。
因為春闈關系著舉子能否踏上為官的道路。想要在大永做官，除了蔭封，就是春闈一途了，所以春闈的重要性和艱難度。也不言而喻。總有些才學不成的舉子，作舞弊行賄之事，就是為了通過春闈。因此，歷次春闈，總會發生不小的事情。甚至還會發生極大的事情，不說遠的，就說長泰十六年的春闈弊案，那一年，當時的禮部尚書和御史大夫都因為春闈弊案問了斬。那一年多少人鮮血橫流，多少舉子的一生都被毀了。
長泰十六年的春闈弊案，雖然已經隔了將近二十年，但是當時的慘狀，魏晉度和龔如熙都記得一清二楚。所以這一次主持春闈，這兩個人都不敢怠慢疏忽，甚至可以算得上是前所未有地慎重對待。他們聯同姜選和楊簡銳，帶領禮部一眾官員，從出題到布置禮部貢院，整個過程都一絲不茍。
禮部尚書魏晉度更是全程參與的，他可不敢有絲毫的大意。春闈太過重要了，說不定，就是丟人頭的事情！所以每三年一度的春闈，就是禮部的苦難之時，也是禮部尚書最任重之時。
二月初六，魏晉度和龔如熙等人來到京兆東南方的如意坊，這里，正是禮部貢院所在地。原本，貢院和如意坊是兩個不同的街名，因為如意坊的意頭極好，符合了舉子們的高中的期望，久而久之，京兆百姓一說如意坊就知道是指貢院了。
貢院平日里是不對外開放的，大門也是緊閉的。如今，這里的大門打開著，圍墻邊的荊棘已重新放置，將貢院圍得嚴嚴實實的。走進貢院，只見中間的甬道上不斷有官員走來走去，打點和清理著這里的雜物，吩咐著代辦細務，顯得忙碌又緊張。
整個貢院，已經整潔如新了，還有三日，春闈就開始了，到時就會有舉子進入這里，開始他們的人生最重要的一步。這里已經進駐了不少禮部和御史臺的官員，他們正在緊張地忙碌著。
魏晉度和龔如熙一行人沿著甬道往北直行，穿過明遠樓、至公堂，來到了聚奎堂。禮部郎中戚金鉦和禮部員外郎張澍等人則邊走邊介紹貢院這里的準備情況，道是應試舉子和國子生的籍貫、年齡、家狀都核對清楚了，貢院內明遠樓和號舍都打掃干凈了，防止貢院火災的大水缸也都注滿了，筆墨紙硯也準備妥當了，監考官、同考官和巡查官也都一一到位了，座號便覽也都準備好了，明日就會張貼在貢院圍墻外面供舉子和國子生觀看等等。
這匯報表明的意思就是：事已完備，就等春闈開始了！
聚奎堂內，魏晉度看著底下的官員，心里也頗為緊張。此前他已經多次來到貢院，這一次，是為了召集春闈相關官員作監考前的提點，代表著某種審慎和宣告，這聚奎堂內是一片靜寂。
底下的官員都在等著魏晉度的說話，堂內的氣氛是緊張肅穆的。春闈就要開始了，這是禮部和御史臺的大事，若是出了事，在場的官員都有責任啊，所以魏晉度少不得再一次敲打敲打眾官員，讓他們再一次認識春闈的重要性，避免發生任何差錯。
魏晉度先肯定了大家的準備工作，說貢院的一切他也看了，都很不錯。末了說：“春闈的重要性，在場眾人都知道了，我就不多說了，只說一點：必須要謹守其職，尤其是同考官和監考官，你們更要明白自己的職責！這九天，大家還得再堅持堅持。夾帶、作弊等事情，必不能發生，若是出現了差錯，你們都翻看一下長泰十六年的事錄吧。”
他也不多說，就只說了這么幾句話，果然一說到長泰十六年的春闈，在場的官員有不少都變了臉色。這可不是開玩笑的！當年春闈弊案的慘狀，有不少人都記得怎樣的！
當下，眾官員都齊聲保證絕對會忠于職守。更有嘴甜的監考官保證道除了應試的舉子和國子生，保證連一只蒼蠅都不放進去。更不用說是夾帶筆墨紙張了！
禮部諸官員的嚴肅認真沈寧是不知道的，連日來，她忙得很。先是吩咐夏詞使盡渾身解數，煮了許多滋補而不肥膩的膳食，給沈余宏、沈余宣和沈余平三人送過去。接著，又吩咐冬賦和針線房的人一起，用鴨絨代替棉花。根據沈余宏三人的身形，縫成絨衣，做好之后也給沈余宏三人送過去，因為古文瀾長時間待在沈家和沈余宏討論春闈的事情。因此，這樣的絨衣他也有幸得了一件。
沈寧知道，春闈九日，既是考才學，又是考身體。她做的這些，正是為了幫助幾個人順利度過貢院九日艱苦的考試。
前來應試的考生那么多，禮部不可能提供多好的膳食，每個考試只能有幾個包子和冷茶水，貢院膳食之差是出了名的。夏詞的膳食正好讓這幾個人貼貼膘；更重要的是，禮部為了防止考生夾帶，還規定了考生只能穿戴薄棉衣，還要讓監考官一一摸過，若是有喀手或異聲，還得將棉衣拆了，以便監考官檢查。
現在是二月初啊，京兆的二月初，正是最寒冷的時候，薄棉衣怎么能抵擋貢院的冷硬？所以每次都會有不少考試在貢院里餓倒病倒的，這樣一來，自然就不能上榜了。
某種意義上來說，身體好了，春闈才能考得好！
待這些功課都做足之后，沈寧才松口氣，這是她能為他們做的了，其他，就看沈余宏等人自己的了！他們都有自己的真才實學，沈寧對他們也很有信心。何況，據沈寧的回憶，前世的這次春闈，是平靜度過的，并不像考課那樣會出現大事，所以她也并不擔心。
沈則敬和沈則儒也在為這四個人進行考前輔導和提點，他們都是參加過春闈的人，并且都取得了不錯的名次，在后來的殿試中，都是進士出身的，所以他們的經驗極其寶貴。
關于考試的內容和應對的策略等，這兩人此前早就對他們說的了，這次他們主要說的考試環境。大永的春闈這些年雖略有調整，大體卻還是一樣的，那貢院也是不會變的，尤其是沈則儒還在國子監任職，對于貢院的情況也是十分熟悉的。為此，沈則儒還專門繪了圖，給這四個人講解貢院的結構，讓他們對即將要去的地方有個直接的了解，還把貢院的艱苦情況也如實說了，好讓他們有心理準備。
“現在京兆舉子都在猜測這次春闈會有什么題目，大街小巷還流傳著所謂的秘題，也有外地來的富庶舉子花了重金購買，這考生的心，都被這些事情煽動了。這可不是什么好事。”根據如流處探聽的消息，不少人都在追捧所謂的秘題，沈余宏向沈則敬和沈則儒匯報了這個情況，萬一真的有人猜中了試題，會不會演變成春闈弊案啊？他擔心的是這一點。
“春闈的試題，只有主考和副主考四個人知道，連皇上都不知道的。負責抄錄試題的弘文館校書郎，早就被秘密拘在一處了，要等到春闈結束后才能出來的。直到考試的前一刻，監考官和同考官才會見到題目是什么。試題哪可能會那么容易泄露出來？！除非這四個人不要性命了，這樣的事情，每次春闈之前都會出現的，這個不必理會。”沈則儒笑笑道。這樣的事情他見得太多了，不過是商戶賺錢的手法罷了，只是一個噱頭而已，每次也不見有人押中的。
沈則敬也點點頭，表示沈則儒的話是對的，這樣的情況，他在參加春闈之時也出現過。聽說葉正純參加春闈時也出現過，可見這其實是春闈的常態了，正是有人抓住了舉子躍龍門的心理，來叫賣這些試題，就是為了賺錢而已，把歷年的試題拼湊而已，都是假的。
“放松心態，就當平時在書房一樣好了，將平時所學發揮出來。你們幾個都是有本事的，不過是換了一個地方作文章而已，有什么好緊張的？越是平和才越見真章。”最后沈則儒鼓勵他們道，臨考前的緊張他是知道的，只能看各人的臨場發揮了。
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