昆州，只是西寧道屬下的一個中州，地位卻十分緊要。
一是因為這里有最靠近西燕的邊鎮：文鎮。歷來是兵家必守之地，為此，安西都護府和西寧衛都在昆州駐扎了不少兵馬；
二是因為這里出氣候獨特，因而出產眾多珍貴藥材和茶葉，如被軍中士兵成為“金不換”的止血藥材三七，還有被成為西寧之寶的云霧紅茶，使得大永商人如游鯽，小往大來，這昆州一帶的商務極是繁榮；
三是因為昆州地下隱藏著豐富的礦藏，尤其是各色金屬礦藏之豐，甚至超過了昆州的藥材和茶葉，也因此，朝廷對昆州的管理一向嚴格。畢竟，礦產實在太過重要了，一個弄不好，甚至會影響一方的安寧。
昆州一帶如此繁榮，因而聚集的居民也眾多。這些人在昆州這里繁衍生息，世世代代拓展開去，正是因為人多，才顯得昆州更加重要。其中，最為人津津樂道的就是昆州三家。
所謂昆州三家，就是世居昆州的豪門大族，分別為李、張、楊三家。
這三家的族人子弟大多集中在昆州一帶，而且占據著昆州政、商兩界的主要位置，比如說昆州刺史李惠山、文鎮藥市行會會長李次山就是李氏的子弟，又比如昆州最大的藥材商楊步勛、昆州別駕楊步云就是出自昆州楊家，而壟斷昆州林業的張經綸、張經緯兄弟正是張家的嫡枝嫡子。
這三家的勢力在昆州盤根錯節，又互為姻親互為牽制，加上昆州遠離京兆素來民風彪悍，這三家的子弟，雖然不能說是能在昆州橫著走，卻也是昆州數一數二的人。
所謂牽一發動全身，這昆州三家動一動。昆州政、商兩界就要抖一抖。
這昆州三家之中，又以李氏最為勢盛，這些年來。已經有隱隱壓其余兩家一頭的態勢。
且不說別的因素，就說這昆州刺史李惠山。這些年就為李家的壯大出了不少力。在他的支持護航下，李家的族人無論是在昆州官場還是在昆州商域都如魚得水風生水起，這令張、楊兩家嫉恨不已，卻也只能眼紅暗罵。
李氏獨大，還有一個重要因素，那就是李氏和西寧衛大將軍彭明義有親，而且這些年來李、彭兩家聯系緊密。
這也就是說。李家牽涉到軍方，關系著西寧衛十二萬兵馬，就算張、楊兩家再怎么不甘，也只能眼睜睜地看著李家越過自身去了。
“李老爺子七十大壽。這是李家給昆州諸家發的帖子。李家祖宅已經在忙碌了，刺史府這些天也都在談論著這個事情。魏中希雖然折了手臂，卻也是跑進跑出里外打點，狗腿子做了個十足！”
位于昆州內城東南方向的楊家祖宅，楊步云帶著譏笑的口吻這樣說道。向自己的父親楊從東匯報著昆州的最新情況，一旁還有他的叔父楊從南和堂兄楊步勛等人。
“七十大壽嘛，古來稀，自然是要隆重一些的。不過這魏中希看來是要緊靠著李家了，就不怕他的手臂好不了？”楊步勛露出了一絲笑意。接過了楊步云手中的帖子，攤開來仔細瞧了瞧。
他知道這個堂弟一向看不起魏中希的阿諛奉承。事實上，如果不是為了牽制李家，估計這個堂弟對昆州別駕這個從四品下的送老官根本就不感興趣。
“魏中希跟著李惠山前去桂州參加婚事。觀察使謝同甫大人，還有西寧道副將軍蕭若元也去了，你當時就沒有跟著去？你這個昆州別駕，見到這兩個官員的機會也不多，這下倒是讓魏中希搶在前頭了。話說，謝、蕭兩人是為了吳越沈家去的，這沈家的人，聽說還要來昆州游歷一番。”楊步勛又說話了。
他作為昆州最大的藥材商，對于政局官場的各種消息，有時會比楊步云知道得更多，反應也更為靈敏一些。
“跟著去有什么用？蕭若元是彭明義的手下，就算我跟著去了，李惠山又哪里會給我表現的機會？何況這一次我根本就不知道這個事！”楊步云有些煩悶地說道。
西寧道高官齊聚桂州，魏中希竟然沒有通知自己，就急急忙忙去李惠山趕去了桂州，真當自己這個昆州別駕是紙糊的了！事情做得這么明顯，楊步云這一刻有些難堪。
這個位置，本來是為了牽制李家的，可是……自己這個昆州別駕，沒有什么實際的用處。
聽著這兩人的話語，楊從東沒有說話，想到李氏在昆州日益勢大，心里是著急不已，面色卻是不顯。
這一次李老爺子大辦七十大壽，遍請昆州的官員和大商，這是為了賀壽，何嘗不是為了彰顯李氏在昆州三家的中的地位呢？
再這樣下去，恐怕我們楊家和張家都沒有地方站了，雖然還是并稱昆州三家，但是這些年被李家死死壓住，楊從東覺得族人在昆州的日子越發不好過了。
究竟有什么辦法在李家手底下爭得一條出路呢？想當年，楊家是遠遠勝過李家的，可是如今……
楊從南的想法和兄長楊從東差不多，作為家族的中流砥柱，這些人對家族即將面臨的局面和將來的走向有著非比尋常的敏銳。這種敏銳，乃是多年的參與族務和多年的歷練所得。
說不上什么原因，楊從南就覺得，現在正是面臨族策選擇的時候。
楊從東覺得，或許現在楊家走到了一個岔路口，是繼續讓李氏一家獨大，還是維持三家鼎立的局面，還是想辦法壯大族中的勢力？
身為楊家人，楊從南自然希望家族日益壯大，但是當下昆州這樣的局面，楊家怎么可能會有機會呢？
李家把持著昆州的官場，控制著昆州各地的藥市、茶市行會，身后又有西寧衛大將軍的支持，可以想見的是，李家必定會侵吞、蠶食自家的勢力和地盤。楊家未來堪憂！
楊從東和楊從南對視了一眼，都從對方眼中看到了憂慮和無奈。有心而無力，現在昆州的局面由不得他們有過多的想法和做法。只能見步行步了，只能等待契機了。或許到時會柳暗花明。
雖然抱著這樣的希望，但是楊從東兩人根本就沒有真的想著這樣的希望會有。
除非真的是有契機啊，想想李氏子弟，想想彭明義，這怎么可能會有呢？
一時間，楊家族人都不由自主地沉默。出路在哪里？契機在哪里？這些，都看不見啊。
與此同時。位于內城西北方向的張家族人，張經綸父子也在說著話，他們正在討論的，也是李老爺子七十大壽的事情。
仔細說來。在昆州三家之中，張家的勢力是最弱的，原因很簡單，這些年來張家的子嗣不興！
比起李家和楊家來說，張家人丁太單薄了。沒有人就沒有擴張的資本，能守住固有的勢力就不錯了，遑論開拓？是以張家最近的兩任族長，持的都是保守穩妥的族策，進取之心那基本是沒有了。
想著的。都是怎樣保持最后的榮光，也就是還能并稱昆州三家的榮耀。
“李老爺子七十大壽，我們要好好準備這個壽禮才是。這次老爺子的壽宴之后，我打算為元圭求娶李氏女。互為姻親，情面上就會好說話了。”張經綸的父親張潛民這樣說道。
他說的元圭，正是張經綸的嫡子，到了成親之年了，那么，也該是時候和李家聯姻了。
“知道了，父親。這個事情我會辦好的。定不會在李氏面前失禮。元圭的親事，父親看著辦就可以，那孩子也不會有意見的。”張經綸恭敬地說道，贊同張潛民的打算。
與其余兩家聯姻，這對張家來說，就是進取之道了。情勢比人弱，現在只能是如此了。
“聽說早前在文鎮，我們張氏分支有個藥販曾頂撞過李次山？還抬出了昆州張氏的名號？這是怎么一回事？這是紙糊了心還是腦塞了草？若是惹得李家不喜，那就麻煩了。看來還得派人往李次山那里送點禮才行。”張潛民想到了早前聽到的消息，語氣有些不豫。
現在自家和李家打好交道還來不及，怎么可以頂撞呢？
這個事情，張經綸剛好是知道的，便將事情的始末都對父親說了一遍，末了還說道：“那個只是分支族人，昧著心賺了些黑錢，這倒不是大事。況且這事，為李次山博得了聲名，現在藥市誰不說李家公正公道？也是為李家添花了。依孩兒看，這事就揭過去了。”
對于兒子的判斷，張潛民還是信服的，既然他這么說了，那么這事也就到此為止。
怪不得張潛民這么緊張自家和李家的關系，作為三家之中最弱小的一家，張家要盡一切努力保持和另外兩家的友好關系，不然，日子就更難捱了。
從上一任張氏族長開始，張家就積極主張和李家、楊家聯姻，借由姻親，在昆州之地鋪開一張人情網絡，也就是倚仗其余兩家的意思。
到了張潛民這一代，這樣的聯姻保守的族策執行得更徹底，所以這個分支的小風波，才會令張潛民如此在意。
左支右絀的族長，甚是艱難啊，偏偏底下的族人仍無所悟，這才是令張潛民窩火的事情。
正被李、張兩家忌憚討論的李家，此刻是一片和樂融融。
李氏的族長李老爺子李公緒，也就是昆州刺史李惠山的父親，正笑呵呵地聽著兒、侄、孫輩關于他壽宴的種種安排，時不時地點點頭，對這一切都感到很滿意。
自己壽長體健，而且家族興旺，族中人才濟濟，在昆州一帶提起李氏，誰不會禮讓三分？就算是在整個西寧道，也沒有多少家族敢輕慢李氏，這對于身為族長的李公緒來說，就是最得意的事情了。
“其實按照我的意思，倒也不用過于鋪張，免得授人話柄，道是我們李家如何勢盛，反而有損我們李家的聲譽，倒不美了。”李公緒雖然已經年已七十，但是眼里時有精光。
此刻聽著兒孫的安排，他是很滿意，但滿意之余，他也有一絲說不清道不明的憂慮。勢不可用盡，福不可享完，他擔心這次壽宴辦得太隆重了。
“父親請放心，這個度，我們這些晚輩自然會把握的。父親只管養足精神，等著壽宴那天眾人給您老人家祝壽就可以了。”李惠山笑著安慰道，和李次山等族中兄弟一起保證壽宴絕對會隆重又不夸張了的云云，
一時間，李氏祖宅笑聲不斷。
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