謝家孫輩中，屬謝七爺的嫡子謝旻年紀最幼，除此之外便是謝翊了。謝旻還未開蒙，這么一來跟著吳先生的孩子中便只有個謝翊還是小童模樣。吳先生便也不將他當回事，平時雖也帶著他一道上課溫書，可到底不曾放在心上。謝翊雖小，卻也隱約察覺。有些話他不好直接跟父親說，便偷偷都說給了謝姝寧聽。
謝姝寧便想著，前世他跟吳先生念書時便不得吳先生喜歡，如今年紀更小，吳先生只當他并非真心向學，想必就愈是滿不在乎了。
兩人牽著手往鋪著棉地衣的路上走，謝姝寧便壓低了聲音在謝翊耳邊道：“哥哥若是不喜吳先生，便讓父親再請一位先生吧。”
謝家雖是早在上一輩便分了家的，可許多事都還是混在一塊兒不分你我。大夫是，府里的夫子亦是如此，吳先生居在長房，授課的地方自然也是在長房。所以平日里二房的幾位少爺上課也都是往長房去的，而今謝翊要學，自然也是這般。
想到這，謝姝寧不由有些失笑。
其實她心底里覺得眼下哥哥能跟著吳先生念書并非全是壞事，畢竟能跟長房扯上些干系總是好的。可他要是真不喜，自然是該先換個先生才是。旁的事，都能另想法子。
可聽了她的話，謝翊卻只是搖搖頭道：“爹爹說過，吳先生是個有學識的。”
謝姝寧聞言蹙眉，“爹爹的話也不全都是對的。”
“咦？”謝翊不由吃了一驚，“爹爹的話難道還會有錯？”
謝姝寧瞪他一眼，“爹爹的話怎就不會錯？”
謝翊搖搖頭，做茫然狀，道：“我不知。”
“爹爹亦是凡人，總也有說錯話的時候，又怎會都是對的？”謝姝寧小聲反問，“有些話，他說了，你聽見耳朵里，也得自己思量思量才是。”
這話聽著倒是有幾分像是挑撥了，可謝翊聽完卻只是艷羨地道：“阿蠻你懂的可真多。舅舅雖也夸我，可我知道你一貫是比我聰明的。”
謝姝寧腳步一頓，眉眼一彎，“哥哥可想舅舅了？”
“自然是想的，可是娘親說，舅舅得過好久才能來看我們。”
“是啊……”謝姝寧悵然，喃喃道，“所以該想法子提前了才是。”前世，直到最后，她也未曾再見過舅舅。哪怕是母親病逝，舅舅也未曾露面，再后頭，便徹底斷了聯系，那些事想來便叫人心懷郁結。
她說話時聲音壓得低，謝翊并沒有聽分明，此刻卻也不知想起了什么，忙不迭地松了她的手，口中道：“今日雖是臘八，可我也該先去習了大字再來玩才對！阿蠻你好好玩，我先回房習字去！”說完，便邁著腳飛快地跑開了。伺候他的白芍忙沖著謝姝寧行了個禮，急巴巴地跟了上去。
薔薇便湊到謝姝寧耳邊道：“小姐，外頭天冷，您也回吧？”
“不，我要去尋娘親。”謝姝寧說完也不理她，兀自便轉身往宋氏那去。
薔薇見狀心里頭便有些不悅，卻還是趕緊上前為她攏了攏身上穿著的厚厚狐皮襖子。可當寒風裹著片片鵝毛雪花席卷而來時，她卻下意識躲開了，并沒有自發地擋在謝姝寧前頭，只任由風雪中夾雜的冰渣子打在謝姝寧的小臉上。等到這一陣大風過去，薔薇才回過神來，又想起前段謝姝寧的異狀，當下惶恐起來，生怕謝姝寧會在宋氏面前使什么幺蛾子，連忙裝作擔憂地道：“小姐可還好？”
說著，一邊用懷中捂得溫溫的帕子小心翼翼去擦拭她面上的水漬。
謝姝寧自風帽下抬眼看她，在薔薇眼中卻只能瞧見一角圓乎乎的下頜，“我倒是無事，只不過我突然想起李媽媽來了，不知她如何……”
風帽遮著大半張臉，謝姝寧輕聲吐露的話叫薔薇辨不清意思，但霎時仍覺得渾身一冰，直冷到腦殼子都生疼。可等她好不容易才止住了打顫的牙，謝姝寧已然頭也不回地朝著正房去了。好在她人小腿短，走得也不快，薔薇只幾大步便重新追了上去。
這一回，薔薇卻是不敢再繼續說話了，只安安靜靜地跟在謝姝寧身后，時不時還幫她擋擋雪粒冰渣子。
三房空置的院子不少，陳氏也絕不會在這明面上苛待誰。所以除玉茗院外，芝蘭齋所占的面積也是不小的。謝姝寧住在東廂，離宋氏所居的正房之間隔著不小的距離。
謝姝寧卻對這條不短的路了然于心，此刻走起來毫不猶豫，根本無需薔薇帶路。沿著游廊一往直前，穿堂而過。出了連接抄手游廊的雕花廊心墻，謝姝寧便大步甩開了薔薇，小心翼翼避開廊檐下濕漉漉的雪水薄冰，站在了正房門口。
當值的是桂媽媽的長女，也就是綠濃的姐姐綠珠，今年才十二。見了她，急忙墩身行禮。
府里自也是撥了人來芝蘭齋的，尤其是上一回炭火的事后，陳氏要做臉面，雖在年節上，也想法子挑了一批人先送過來。只推說等過了年，再另尋牙婆挑幾個好的。所以如今，謝家三房中芝蘭齋跟玉茗院對峙，雙方僵持不下，一時間倒像是兩方平起平坐之勢。不過眾人心知肚明，這安寧局面只是暫時的，待年后，一切便都風云驟變了。
過年是大事，誰也不能擾了去，這是三老太太的原話。
可是，有些事是拖不得的。
這段時日由誰來掌管家中瑣事，由誰來主持祭灶、掃年諸事，除夕那日又由誰來祭拜家廟、拜祖宗，坐在堂前接受闔府人員磕辭歲頭？
這一切可都是極有講究的！
看似是個普通的年，可其實呢？單憑這一個年，闔府上下便都能瞬間明白誰大誰小！
有些權跟臉，該掙就得掙！
所以陳氏送來的那些人，不能打發回去，卻也不能留著肆意地用。桂媽媽便將這群人都敲打了一番，丟去做了灑掃、端茶送水之類的瑣事。哪怕當值的，也寧愿留了自己的女兒受凍，也不愿意用謝家的人。這樣做再好不過的，所以謝姝寧進了里頭見著桂媽媽，便先笑著親親熱熱地喚了一聲乳娘。
桂媽媽歡喜得不行，急忙將她送進了里面同宋氏贊了好幾聲。
宋氏正歪在炕頭做著針線活，聞聲丟開了活計，笑著摟了謝姝寧，道：“今日臘八休沐，哥哥怎地沒同你一道玩？”
“哥哥要習字呢。”謝姝寧仰起頭來，笑得露出兩排米粒似的細白牙，“娘親，江嬤嬤何時來？”
