春平說話間面色如常，語氣極誠懇。
宋氏聽著，卻是眼皮一跳，強強梳洗過后，才算是打起了精神跟著春平前往壽安堂。
到了地，進了前庭便見幾株金邊瑞香果然都已綻放，香氣四溢，撲鼻而來。一如三老太太喜歡點的那些香，氣味濃郁，乍聞之下，幾乎熏得人閉過氣去。
再往前看，便瞧見著一身著茶褐色的三老太太站在花前，俯首隨意掐了片鮮活的花瓣下來，在指間揉碎。
宋氏盯著她指尖的那抹花汁，暗暗深吸一口氣，方才走近了彎腰給她行禮，口稱：“母親。”
“你來了。”三老太太點點頭，應了聲，倒不曾為難她，遂讓人搬了兩張軟椅出來，和顏悅色地道，“我老了，站久了乏得很，你我坐著說說話吧。”
宋氏記著初見她的那一日，她便連嘴角的笑意也是冷的，然而今日的姿態卻如此和煦，不禁叫人錯愕。她按捺著心中不安，謝過后在三老太太面前坐下，雙手恭謹疊在身前，眼神堅定地望向了三老太太。不論她尋自己來做什么，她終是要直面的。
春風襲來，帶著絲暖意擦過面頰，隨即冷去……
此時正值慶隆帝登基后的第十七個春天。
通州疫癘方消，京中人心惶惶未定，朝堂間的渾水也隨之起伏。權利斗爭間，有人終于此，有人揚于此。
然而這一切，三老太太全都不關心。她不是長房那個老東西，一大把年紀了卻還日日憂國憂民，她只想管好自己的這一方小小天地。讓那個從長房過繼來的兒子對自己俯首聽命，讓自己的侄女能穩居正室之位，來日誕下嫡子，才能不至三房基業被長房徹底吞并。她一把老骨頭也不至于要一生都依附長房而存。
她是陳家女，生來便是要為陳家謀利的。
陳家近年來的男丁一個不如一個，她得為他們謀算，靠謝家來填補陳家頭頂上的大洞。
所以她不能倒，陳氏也決不能倒。
去歲陳家來信，說是她兄弟的長子要捐官，她父親又病倒了。這一切的一切，都需要銀子。沒有她跟謝家，陳氏一族早在京中沒了立足之地。她知道自己在陳家人心中的重大，也一直享受著這種被需要的感覺。
近些年來，她幾乎已經悄悄地將三房掏空了。
所以宋氏來得巧，也來得妙，那一批的嫁妝著實出乎她的意料，也讓她“一見傾心”，再不舍得放開。
前庭里寂靜無聲，四下只余了春平跟冬樂伺候。
日光碎金般落下，照得三老太太鬢邊一縷發絲色漸淺，猶如霜雪。她并不覺，然望著那盆金邊瑞香的目光依舊漸漸冷厲起來，隨即側目看向了宋氏，薄唇輕啟，道：“聽聞當初老六是入贅你家？”
宋氏一直等著她開口，但乍然聽到這個仍是一怔，“是。”
“既如此，那你為何又將一雙孩子改了謝姓？”
宋氏不吭聲。
三老太太卻已了然。若非愛極了謝元茂，她怎么會在知道后便讓兩個孩子跟了謝元茂姓，生生將入贅一事直接給抹去了？沒了這樁事，她在謝家可就落了下乘。三老太太肯定了自己想知道的，便又笑了笑，繼續道：“謝家的孩子，不論如何都是不能流落在外的，這一點，你可明白？”
問完也不等宋氏接話，她就自己將話順了下去，“而宋家，是老六的救命恩人，他既同你有夫.妻之實，又育了孩子，自是不能舍了你的。若不然，他豈非成了那不仁不義之徒，來日落了旁人口舌還如何在仕途上走下去。”
話至此，宋氏陡然明白了過來，臉色不由開始發白。
緊接著，三老太太忽然起身，抬腳往宋氏身后走去，居高臨下地立在她背后，盯著她的發頂輕笑了聲，不緊不慢地道：“你要做正室，也是該的。這世上的女子有哪個是不愿做大的呢？不過……你若為正，那便將兩個孩子交予我養如何？三房人雖少，可事卻不少，你今后日益忙碌，又要費心照顧老六，想必是不得空看顧孩子的。且我老了，就喜子孫繞膝，有兩個孩子為伴，想必日子也能逍遙許多。”
風驟停。
四周死一般的寂靜。
宋氏驀地起身，一把轉過頭來，死死盯住了三老太太那張年輕的面龐。
兩人之間只隔了把軟椅，互相對峙著。
可三老太太見狀，卻揚聲笑了起來，口中譏諷道：“若你想要自個養育孩子，也是常理，畢竟是你身上掉下來的肉，我這個做母親的自然也理解。可，你要如此，那便只能為妾。兩個孩子仍作嫡出，掛于瑾兒名下，養在你身旁，來日也依舊能喚你做娘親。這樁生意，你卻是一點不虧，對否？”
她說得一派風輕云淡，宋氏卻聽得肝膽俱裂！
風中香氣愈漸濃郁，香得發臭。宋氏嗅得惡心，俯身便干嘔起來。
三老太太蹙眉，后退一步，并不叫人上前去伺候她。
“好歹毒的計策！好不要臉面的人！”宋氏強行忍住了惡心之意，雙手撐在椅背上，咬牙厲聲叱喝。
三老太太面上卻反露出個略帶鄙夷的詭異笑容，開口往宋氏心口上又戳了一刀：“你不過是個商賈之女，拿什么來斗？我只需一個‘孝’字便可將你壓在五指山下再不能動彈！哦？我倒想起第三條路可供你行了……”她悠悠然拖了個長音，“你若是如今死了，老六必心神俱裂，定將你用正室之儀發喪，還能為你守孝。至于瑾兒，光明正大地做繼室又何妨？你的一雙孩兒往后可就只能管瑾兒叫母親，任由她拿捏了。”
一字一句皆像是帶了利刃，將宋氏割得體無完膚，碎成齏粉。
她死死盯住三老太太，從齒縫中擠出話來：“你休想！”
三老太太復又坐倒，伸手撥弄了幾下盛開的瑞香花，“三日時間，三條路你自己選吧。”
宋氏聞言，再不愿在壽安堂停留下去，踉踉蹌蹌地奪門而出。
守在外頭的桂媽媽見著人，登時嚇了一大跳，忙上前去扶她：“太太您這是怎了？臉色怎地這般難看？”
