謝姝寧覺得元娘膽子大，病懨懨臥在炕上的長房老太太更是如此認為。
她已年近花甲，心里頭卻還日日都在為下頭的小輩憂著。元娘尤是。本是嫡長孫女，她倒也歡喜。可元娘沒被大太太王氏教好，性子怯弱無用，也似乎分外不討喜些。
好容易長至及笄，婚事卻又一直都不大順遂。
長房老太太背過身，重重咳嗽起來，只覺得胸口憋悶，頭昏目眩，動也不愿動一下。長房老太爺又只知道讀書下棋，吟詩作對，家中的瑣事，兒孫婚姻大事一概不知也不管。長房老太太就知道，自己是萬萬不能指望老頭子的。
正想著，身后響起了陣放輕了的腳步聲。
她困乏，就沒有回頭。
隨即大太太帶著哭腔的聲音就響了起來，“母親，這事還得您拿個主意才好。”
事到如今，叫她拿主意？
長房老太太氣不打一處來，咳嗽著扭頭去看她，怒不可遏地道：“誰讓你進來的，還不快滾出去！”
好好的孫女，眼瞧著就被教成那副模樣，豈非都是大太太這個做娘的錯？長房老太太越瞧她就越覺得生氣，恨不得立即下了炕抓起一旁的拐杖狠狠敲她幾下，才好解氣。
然而她病了，連罵一句都覺得似要力竭，哪里還能杖責大兒媳。
“母親，您救救兒媳，這事兒媳是真沒了法子呀……”大太太“撲通”一聲跪了下來，哭得臉上妝容都花了。
長房老太太喘著，聲音漸低：“你個蠢物，還不快去將那賤種到底是誰的給問出來，跪在我跟前現什么眼。”
大太太就哭得愈發厲害了。
她一直都知道，自己那個女兒是個禍害，早該在生下來時便將她給溺死才是。如今可好，闖下了這般大禍。她素來倒是個圓滑人，可這一回，徹底沒了決斷。巴巴地來求長房老太太拿主意。可老太太已然被氣病，根本便不愿出面。
但眼下這事，拖不得。
她便又有些怪起長房老太太來，不過就是病了，好端端地非得讓人去請了三房的六弟夫婦來，差點便將這事給泄露了出去。她極好臉面，此刻只想著將事情給瞞得密不透風。
哭了會，見長房老太太背過身去閉著眼睛似沒了聲息，她不禁瞪大了眼睛，忙喚她：“母親。母親您怎么了？”
可躺在炕上的老嫗面色煞白。牙關緊咬。竟是出氣多了。
大太太大驚失色，慌里慌張地從地上爬起來，揚聲喊人進來。
可杭太醫人在外頭，府里只有個從外頭請的大夫。醫術尚不如杭太醫，只知扎針開藥。若問他能不能根治痊愈，何時能好轉，竟是一問三不知，支支吾吾半天也說不出什么明確話來。
謝家大爺就用不悅地眼神瞪了眼大太太，嫌她多事，又惹了老太太生氣。
長房老太爺則擺擺手，將一眾人都給趕了下去，又拋下話。沒他跟老太太的許可，誰也不準進梅花塢。
“父親……”謝大爺愣了愣。
可老太爺下定了決心，幾個兒子說什么都無用，只得由著他去了。
一出了梅花塢的門，大太太就咬著牙罵了句：“那小賤.人。氣煞我了！”
謝大爺聽她管自己的女兒叫小賤.人，登時甩了臉子給她看，冷哼：“都是你教的好！”
夫婦倆鬧個不休。
女兒做了丟臉的事，大太太理更虧，說不過謝大爺，氣餒地抹著淚下去了。
前腳才走，后腳謝二爺就差了人來尋謝大爺。見了面便問，究竟出了什么事，將老太太氣成那副模樣？
謝大爺沒臉說，搪塞了幾句就要告辭。
謝二爺也就沒有再追問，只在謝大爺走后，陰著臉沉思起來。
偌大的宅子，一旦出了點事，風言風語總是免不了的。又正趕在年節上，府里頭的人聚得比往常更齊全些。這么一來，流言蜚語就更多了。有說老太太是被大太太給氣著了的，因為大太太克扣了祭祖宗的東西；又有說是被大老爺給氣著的，說是大老爺鬧著要納了老太太身邊的大丫鬟去，沒臉沒皮；還有說是因為大小姐謝云若的。
眾說紛紜，可誰也不知道真相。
謝姝寧懷疑著，故意讓人拿了塊上面雕著云的玉牌去求見元娘，便說是新得了這玉牌，想著同大堂姐的名字相襯，就讓人送去給她。
她素日里就愛送些小物件給諸位堂姐妹，因而這般說，定然不會有人覺得古怪。
這本是個見元娘的好借口，可這一回，玉牌送出去了，元娘的面卻無人見著。
她心里的五分懷疑就變成了七八分。
前世，她呆在長房的日子遠多過于留在三房，因而對長房幾位伯父伯母更為熟悉。大伯母看著和善，卻從來不是個好相與的。大堂姐在她手底下，一直都過得連個庶女也不如。為了賢惠的名聲，大伯母自然是不會苛待庶出子女的，可對自己嫡親的孩子，卻能漠視冷待到那等地步。
謝姝寧一直都沒有想明白這一點。
虎毒尚且不食子，大太太這只笑面虎，分明比虎還毒。
她有些惴惴不安起來。
卻不知，大太太這一回卻是難得的心平氣和。
大太太進了元娘的屋子，在她牀榻前坐下，伸出手去將她鬢邊散落的發絲繞到耳后，慈和地笑著，用近乎哄騙的語氣道：“娘知道，娘一直都待你不好，只怕你心里也是怪娘的。只是這一回，云姐兒，你老老實實告訴娘，這究竟是怎么一回事？說了便好了，咱們吃了藥，過些個日子娘在幫你說一門親事，誰還能知道？”
元娘不吭聲。
大太太的望著她的眼睛就瞇了瞇，又道：“娘知道你是個好孩子，定然是被你給害了，你別怕，同娘說，娘定叫那人生不如死。”
話音落，元娘惶惶抬起頭來，飛快地看她一眼，復又低下頭去。
大太太何等精明，立即發現了其中的不對，遂問：“你是自己甘愿的？”
元娘仍緊緊抿著嘴不說話。
“你說，那人是誰？”大太太只覺得自己額角青筋直跳。
養在閨閣里的女兒，卻在自個兒眼皮子底下同人珠胎暗結，且她還遲于老太太發覺，她焉能不氣？這會見自己耐著性子巴巴說了半天，元娘卻依舊像是根本沒有聽見一句般，登時大怒，揚手便扇了一巴掌過去，壓低了聲音直罵：“小東西，你翅膀硬了，如今還覺得這事長臉了不成？”
可不管她罵什么，元娘依舊沒有反應。
大太太氣沖沖地摔門而出，站在廡廊下，心里頭亂成一團糾纏不清的麻線。
府里的流言日漸高聲了起來，大太太心情不佳，聽到耳中就連連冷笑，讓人揪了幾個平素里碎嘴的丫鬟出來，里頭正巧便還有上回謝姝寧見過的那個丫鬟。幾人到了大太太跟前，自然是不敢再說什么。
可大太太才不管他們幾個究竟說沒說過，又究竟都說了些什么話。
她將這幾個揪出來，不過是為了殺雞儆猴，叫下頭的人看看，兩片嘴皮子上下一碰，到底能惹出什么禍害來。
于是她就面無表情地吩咐下去，將這些個人都杖責三十。
都是年紀輕輕的小丫頭，聽到要挨三十下，當下便個個白了臉。
身子骨弱些，可不得折在這上頭？
駭然之下，一個個都拼命求饒起來。然而大太太是鐵了心的，本又心情不佳，聽到哭饒聲，只覺得愈加不快，趕緊讓人拖下去打。偏生府里的老太太又病著，不好叫這些人擾了老太太養病，就又叫人拿粗布堵了嘴。
打完了板子，她才冷著臉說了幾句下回再膽敢隨意置喙主子，打死也罷，才將這幾個鎖到了柴房里去。
誰知道，當天夜里，那日收了謝姝寧銀子的丫鬟就發起了高燒，第二日天還未亮透，就沒了氣。
這可真真是晦氣！
大太太暗罵了幾句，就讓人裹了尸體拉出城去埋了。這還沒出十五，家里就見了血，觸了霉頭，接下去只怕是要倒霉一整個年頭。
怕也正是如此，長房老太太的病竟是一點好轉的跡象也沒有。
忒苦的藥，一碗又一碗地灌下去，卻毫無起色。
元娘的事也死水似的，連圈漣漪都不見。
偏生大太太往日對元娘不關心，連帶著元娘身邊的丫鬟婆子也對自家這位大小姐不上心，一群人竟是連元娘平日里都在做什么去了哪里也說不清，氣得大太太發了好一頓大火。
再問一問，元娘的貼身大丫鬟連元娘的月事何時來何時走也不知。
這下子，大太太可真算是被氣笑了。
她倒不覺得是自己這做娘的不合適，反倒是覺得元娘瞧著嬌嬌弱弱，怯生生的一個人，其實肚子里的心思黑得很。
