容家的事,謝姝寧知道,必定是皇貴妃的手筆。
淑太妃在陰森森的佛堂里呆了許久,怕也是疲了,扛不住皇貴妃的拷問。肅方帝一早就也只等著容家找到金礦,再一舉拿下。如今可好,金礦久尋不著,肅方帝又在政事上沒了多少精力,哪里還管什么容家。
皇貴妃稍一提,肅方帝便想起了淑太妃來,心中蠢蠢欲動,誰知悄悄一見,淑太妃哪里還有一分昔日的模樣。
她年紀比皇貴妃還小些,本該正是如花秾艷的年紀,可卻像顆久放過后不再新鮮的果子一般,呈現出了一種灰敗干癟之色。
貪鮮的肅方帝,登時便覺意興闌珊,拂袖走人,任憑皇貴妃去處置。
曾經心比天高,甚至不惜害了兒子的淑太妃,頓時成了命比紙薄的可憐蟲。
她死在了佛像前,伏在地上,似一截枯木,佛祖卻不憐她,高高在上,面帶慈笑地看著地上的人,卻從來一言不發。
說到底,那不過是尊泥塑的像。
然而有人卻不這般認為,如淑太妃一般失了自由被軟禁的小萬氏,日日跪在佛前,誦經不止。
人人都以為她是在為燕霖祈福,卻不知她日日念叨著的,卻全是咒罵大萬氏的話。
她在供奉了佛像的東次間里誦經,守在外頭的婆子便不由得竊竊私語,“她是不是瘋了?要不然為何總罵個死人?”
人都已經死了十幾年了,罵得再多再狠,鬼又哪里聽得見。
眾人便都覺得小萬氏是瘋癲得厲害,莫名其妙。
這一年,是肅方帝即位的第六個年頭。
肅方帝日益懶散起來,早朝可有可無不提,平日里更是不分白天黑夜,擁著豐腴的美人嬉鬧。
皇貴妃奈何不得他,眾朝臣不敢言語。
昔年。慶隆帝自裁而亡,給肅方帝留下了弒君篡位之名,數年過去了,眾人卻都還牢牢記得。
他們不敢諫言。
言官成了擺設。肅方帝倒樂得痛快,他也逐漸變得只愛聽好話,聽不得一聲不同的意見。
皇貴妃夜不能寐,寢食難安,終于信了那些關于細鳥的傳聞。
她連夜寫了信回延陵白家,同老父商議此事。
如今后位空懸,她執掌鳳印,各宮妃嬪卻漸漸開始不將她放在眼里,于她們而言,再沒有什么能比得到肅方帝的寵幸更重要的事了。因為肅方帝的無道。后宮的局面也亂了套。
人人爭奇斗艷,只為搏肅方帝一笑,平素的規矩,也盡數拋卻在腦后。
皇貴妃震怒,雷厲風行地開始整頓后宮。卻反倒被肅方帝給斥了一番,真真吃力不討好,還差點惹禍上身。
這件事,慢慢地開始變得詭異了。
皇貴妃被分了心,一時間無力再繼續為紀桐櫻的婚事打算。
到及笄禮的那一日,場面雖隆重,來賓亦是滿滿當當。可諸人皆是心不在焉的。
宮里頭的事,皇城外的人,多半也聽到了些風聲。
長公主的駙馬人選,他們也都知道,最后不了了之,也都只當公主挑剔。皇上跟皇貴妃過于疼愛她,倒不知別的。于是筵席上,便有人問起了英國公府的溫夫人,笑著道:“聽聞溫夫人的長子這一回也是入選了的?”
這是明擺著的事,溫夫人卻像是并不愿談及。只微笑著點點頭,一句話不接。
邊上的人便覺得有些古怪,難道是因為未能選中做駙馬之故?
可轉念一想,眾人又覺不該,溫家的長子,將來可是要繼承家業跟爵位的,成了駙馬反倒是不妙了,溫夫人這時合該偷笑才是,怎地瞧著反倒是悶悶不樂,不愿提起。
“說到溫大公子,諸位可曾見過?”避開了溫夫人,一群婦人聚在一塊搖著團扇輕聲談論起來。
有人問了句,結果半響無人應聲,眾人這才驚覺,竟是誰也沒有見過溫慶山。
幾人皆道:“溫家的幾位小姐倒都是熟的,偏生大公子似乎從未出現在人前!”
此言一出,諸人皆怔了怔,旋即納罕,怎會如此,卻誰也得不出結論。
轉眼間,時至盛夏。
草木蔥蘢,花香四溢,粉蝶撲扇。
京都的天藍得像琉璃瓦,被明晃晃的日頭照耀得泛出白來。
天氣愈發的熱,東城的街頭多了些賣涼糕的攤販身影,人煙依舊熙攘。敦煌的商隊又到了一支,舒硯也忙碌起來,但他忙里偷閑好容易得了空,便來尋謝姝寧,說有沒有法子約見紀桐櫻。
他問得真摯,神情也坦然,謝姝寧一肚子勸說的話就此堵住,不知該如何說起了。
這模樣,不論怎么瞧,都像是私相授受……
謝姝寧無奈極了,心中認定這紅娘做不得,偏生另一邊又似有個人在她耳邊念叨,若真能成,也是件好事。
她翻來覆去掂量著,到底還是給紀桐櫻寫了信,約她出門。
近幾日多下了幾場雨,天氣稍涼快了些,出門也不會太熱。
信送出去后沒多久,她便收到了紀桐櫻的答復,相約見面,權當散心。
宮里一堆破事,紀桐櫻看著也覺心煩氣躁,正好謝姝寧來約她出宮,她哪有不答應的道理。
謝姝寧看完了信,打發圖蘭去知會舒硯,一邊暗暗嘆了聲。
她愈發惦記起了皇貴妃一行人在宮中的安危,她知道皇貴妃的手段,卻也知道真正做主的,說話擲地有聲的人,是肅方帝。
眼下這個節骨眼上,她不敢肯定肅方帝會做出什么事來,同樣也不敢去想皇貴妃會如何做。
皇貴妃不同她娘宋氏,為人處世皆要果決許多。也許一個不如意,皇貴妃便起了性子要先送肅方帝一程也說不好。只要有膽色,什么事都有可能發生。
然而她也清楚肅方帝在皇貴妃心中的分量,不是那么容易就能放下的。
她憂心忡忡地想著,那廂舒硯卻高興極了,直夸她是世上第一的好表妹。
謝姝寧聽著這不倫不類的話,連氣都不會生了。抿著唇彎起嘴角干笑了幾聲。
舒硯見狀又鄭重起來:“我這人心里憋不住事,早就想著要親自見到公主問一聲,如今全倚仗阿蠻你出手了,多謝。”
“……自求多福。”謝姝寧素來知道他性子直接。卻沒想到在情事上也如此直接,直接得叫她這個土生土長的西越人都有些臉紅。她愈發覺得自己白活了這么大歲數,瞎做了一回紅娘……
到了出游的那一日,天氣卻忽然大熱了起來,幾人就讓車夫趕了馬車往城郊去。
謝姝寧貪涼,嫌暑氣重,原打算去行舟的。
可那一回也是泛舟,大皇子落了水差點丟了命,紀桐櫻記憶猶新,如今卻是不敢再湖上泛舟了。所以二人一商議。紀桐櫻決定上廟里去燒香。
大熱的天,山里倒清凈也涼快。
早些出發,等到回家之時,太陽將將落山,正也是暑熱漸消之際。
謝姝寧笑著說好。心里卻陡然明白過來,紀桐櫻這是心中有事,想要去進香祈福了。
郊外的那座廟,還有宋氏捐的菩薩金身呢。
謝姝寧久未去過廟里,一時間連那個騙子老和尚的法號都有些記不清了。
她派了冬至先行,帶了銀子前去廟里找老和尚,知會他有貴人到。剩下的該如何安置。跟達官貴人打慣了交道的老和尚自會知道。
馬車一路疾行,一路無人。
廟里也不知是天氣太熱沒有香客還是近些年的香火不成,略顯冷清。
老和尚親自帶著小沙彌守在那等她們來,笑得滿面祥和,似佛像面上笑意帶著憐憫世人之意。
謝姝寧看到了這張笑臉,立馬想了起來。老和尚的法號,是戒嗔。
戒嗔和尚是認識謝姝寧的,又收過她多回銀子,自是熱切的很。他又知規矩,一個字也不問跟謝姝寧一道來的姑娘究竟是哪家的貴人。只立即便帶著她們往大殿后頭走,又讓小沙彌去沏茶。
舒硯跟在邊上一塊,戒嗔倒是沒能忍住,悄悄多看了他兩眼。
這般藍的眸子,畢竟少見。
不過戒嗔拿人手短,略看兩眼便先告退了,也不管他們有男有女坐在一塊吃茶,不像樣子。
紀桐櫻念叨著過會去上香的事,扭過頭瞧見舒硯坐在角落,不由笑著致起謝來。
時隔許久,紀桐櫻可沒忘了,他是自家兄弟的救命恩人。
舒硯受了謝,笑瞇瞇看向謝姝寧。
謝姝寧一滯,忍不住瞪他,臭小子,這才坐下,便想要趕她走!
“公主殿下,在下有幾句話想要同您單獨說,不知可否?”舒硯依舊笑瞇瞇的,又去看紀桐櫻。
謝姝寧扶額。
紀桐櫻愣了愣,哈哈笑了兩聲,問謝姝寧:“這得問阿蠻了。”
這也是個不在意男女七歲不同席,一點不像深閨少女羞答答的主。
謝姝寧暗自磨牙,緩緩站起身來,道:“我去后山轉轉。”
普濟寺后山空闊,只有幾株古樹筆直參天,地上雜草橫生,間或有不知名的小鳥在蔥郁的樹冠間鳴叫。空氣清新,沁人心脾。
謝姝寧深吸了幾口氣,緊繃著的弦松懈了些,大步走了幾步,裙擺便染上了幾抹翠色。
圖蘭苦惱地皺起眉頭來:“這回去了,必被卓媽媽念叨。”
說著話,前頭忽然閃過兩個人影。
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