滾燙的血淙淙冒出，轉瞬便將他的褲管給浸得一片通紅。他慘叫了聲，拼命用手去捂，可仍有一股又一股的血從他的指縫里滲透出來，淌在了地上。他駭極，又在為宋氏被人救走的事煩躁，狼狽之中竟是雙眼一閉，暈了過去。
他倒在地上，膝上傷口劇痛不止。
外間地上亦躺著一個人，渾身浴血的芳珠早早沒了聲息，眼睛卻還睜著，似在望著內室里的兇手。
房門洞開著，芳竹倒在地上，身前衣衫上被血給浸得濕透。
臺磯之下，則空無一人。
正房的角落里七零八落地歪著幾個昏睡中的人，一副好夢正酣的模樣，誰也不知道方才那短短的片刻里，都發生了什么事。這樣的畫面一直維持到暮色四合，晚風漸起時，方才變了。
最早醒來的，是廚房門前那個洗著碗碟的小丫頭。廚娘不喜她，故意尋了由頭說不給她飯吃，要將她給餓上一日。可她前一日其實也被餓了一整天，餓得狠了，連走路都打著飄。廚房里燒火的婆子見狀有些于心不忍，悄悄偷了點吃的給她，卻也不敢多拿，生怕叫廚娘給發現了。
所以這會藥效漸去，她頭一個就醒了過來。
她仰面倒在油膩膩的水盆中，身下碗碟筷子堆得滿滿的。她一動，就發出一陣“叮鈴哐啷”的聲響，唬了她一跳，慌慌張張地從水盆里翻出身來是，癱坐在了一旁的地上。
深深喘了幾口氣，她才終于有些清醒了過來，揉著眼睛小心翼翼地往廚房方向看去。然而入目之處一片漆黑，竟是連丁點光亮也無。她愣了愣，飛快地扭頭看自己身前的那盆子依舊臟著的碗筷，訥訥自言自語起來：“這天，何時黑的，我怎么連一點也不知……”
夜幕下。四處寂寂，她雖在自語，聲音聽起來卻也不小。
她再次被嚇住，驀地伸手拍了自己大腿一下。“哎喲”一聲后緊張兮兮地道：“不是夢！”
可既然不是夢，為何她上午坐在這洗的碗，洗到如今天都黑了，也沒能洗完？她百思不得其解，戰戰兢兢地將自己袖上衣擺上的水給擰去，以手撐地爬起來開始往廚房走去。
廚房無人點燈，此刻隱在黑暗中，像一頭大張著嘴巴的野獸。
就著頭頂上稀疏的星光，小丫鬟一路摸索著走到了廚房門口。門是開著的，里頭更黑。她站在門口根本什么也看不清楚。天都黑了，廚房的門按理早就應該被鎖上了才是，這會卻依舊敞開著。這是從來沒有過的事！
一陣風吹過，她激靈靈打了個寒顫，倚在門邊哆哆嗦嗦的不敢入內。嘴角翕動著。她貓似地輕聲叫喚起來：“方媽媽？”
寥寥三個字一下子就如泥牛入海，被黑暗吞沒了，全無回應。
她抖像是篩糠，一雙手更是哆嗦得連門框都快扶不住了。
周圍寂靜得駭人，她恍恍惚惚想起自己方才醒來時，是跌在水盆里的，身上的衣裳跟頭發都濕了泰半。難不成在那個時候，她就已經死了嗎？這般想著，眼淚水忽然年就從她的眼眶里撲簌簌滾落下來，她墊起腳，極目望去，卻見闔府都籠在夜色之中。同跟往常燈火通明的模樣截然不同，不由面帶絕望之色，“撲通”一聲坐在了地上，身子抖得更加厲害。
這里八成便是陰間了……
她捂著臉哇哇大哭，嘟噥著牛頭馬面。千萬不要出現。
就在這個時候，黑漆漆的廚房里忽然響起了一陣窸窸窣窣的動靜。
她身子一僵，拔腳就逃，慌不擇路，也不知撞到了何物，摔了個四仰八叉，爬不起來了。
與此同時，廚房里，廚娘迷迷糊糊地抬起頭來，左邊臉頰上還沾著冷了的菜汁。發覺眼前一片漆黑，她還當是自己閉著眼睛，拼命將眼睛瞪大了去看。
“哎呀！我怎地瞧不見東西了？”看了半響，眼中也只看到些朦朧的輪廓，所見之處仍是一片的黑，廚娘慌了神，失聲喊叫起來。
這一喊，廚房角落里也緩緩有人蘇醒了過來。
很快，謝宅各處昏睡了一日的仆婦們，亦在夜色下三三兩兩地睜開了眼，各自用茫然的神色打量著這一片他們不知何時降下的夜幕。一群人聚在一塊竊竊交談著，越說越覺心驚，竟是無人知道發生了何事。
有膽小的就嚇得面色發白，連路也不會走了。
膽大的倒不怕，只越想越覺得事情有些古怪。
風聲漸漸變得凜冽，青磚地面上猶自濕漉漉的，瞧這模樣先前分明下過一陣大雨。小徑兩旁的秋日殘菊花瓣凋零，在大雨中急墜，落了一地。
忽然，有聲凄厲的慘叫聲劃破了漫漫黑夜——
“殺人了——”
這一聲喊得極為尖利可怖，聽見聲響的眾人心中不由得頓生警覺，急急伙同諸人一塊往尖叫聲傳來之處趕去。
眾人越走越覺心驚肉跳，此行的目的地，似乎是正房？
越過小徑，走過月洞門，有人忽然低聲疑道：“太太是不是今晨走的？”
一群人聞言皆愣了愣，半響方才有人道：“誰知道如今是不是已經翻了一夜過去。”
眼下是什么時辰，是幾月初幾，都無人敢揚言出聲肯定下來。
尖叫聲不絕于耳，喊到最后那人的嗓子似乎都啞了，聽起來就像是貓爪在門板上拼命撓著一般，叫人心里發毛。眾人的腳步聲反倒是愈加快了起來，什么也顧不得了，沖過去一瞧，果然是正房。
夜色下，檐下沒有點燈，只借著毛乎乎的月亮跟零散的星子光亮，這行人只能瞧見有間屋子前似有兩個朦朦朧朧的身影，其中一個矮些，瘋了似的喊叫著，另一個靠在墻上，卻一動也不動。
有個婆子聽得怕極，忙頓足道：“糟糟。還不快去點燈！”
此言一出，才有人發現，他們這一路可謂是摸黑來的，當下驚出一身冷汗來。自有膽大的匆匆去各處點燈。
須臾過后，燈火喧囂，眾人才似是重新活過來一般，長舒了一口氣。
然這口氣尚且未能舒到底，就又被提了起來，紅的白的，尖叫著的不動的，一切都清清楚楚暴露在了眾人眼前。
有那眼尖的自然也立即便認了出來，那渾身是血，斷了氣的人正是宋氏身邊的芳竹。不禁詫異又害怕地喊出聲來：“芳竹在這，那太太豈不是也還沒走？”
芳竹是宋氏身邊的大丫鬟，宋氏在哪，她就該在哪，若宋氏已經離開惠州啟程上路。她又怎么還可能在這？
明亮的燈光下，響起了一陣陣的抽氣聲。
“六爺呢？太太呢？”
都鬧成了這樣，早該出來主事了才是，怎么會連半點聲息也無？
一陣不詳的預感齊齊涌上了眾人心頭，正房里霎時人仰馬翻，亂作了一團。
有人去捂那嚇糊涂了不停尖叫的丫鬟的嘴，先將人給帶了下去。有人立即四處去尋起謝元茂跟宋氏來。
謝宅里清醒著的人，都動作了起來。
宋氏屋子的房門原就是大開著的，遂有人在門口壯著膽子喊了幾聲，里頭卻黑魆魆的，無人回應。
“是不是該先去報了官？興許那賊人還在府里躲著呢！”
話音未落，就響起了反對之聲：“咱們家老爺就是官。這報什么官！”大戶人家里頭處處陰私，誰知這丫鬟死在這，到底是被誰給殺了她的，沒等到主子發話之前，誰好去報官？
眾人就熄了心思。提著燈籠戰戰兢兢地自行走進了開著房門的屋子里。
燈火照耀之處，一個身形高大身著翠綠色比甲的丫鬟大睜著雙目躺在血泊里。
“啊——”
來人將燈籠一丟，嚇得屁滾尿流，踉踉蹌蹌沖出了門去，“還有個死人！”
夜風驟然刺骨冰寒。
三兩個膽大的人重新提燈入內，照見芳珠的尸體，皆嚇得腦門一冷，直冷得生疼，咬著牙方才有勇氣繼續往里頭走。
“六爺？太太？”喊著話，光明之處，驀然現出另一個人來，“找著六爺了！六爺還活著，還有氣！”
頃刻間，闔府嘩然。
六爺也遇襲了！
然而真正叫眾人害怕的，卻是宋氏身邊得力的兩個丫鬟都丟了命，她自己更是失蹤無影……
謝元茂倒還有一口熱氣在，立即便有人去外院尋鹿孔鹿大夫來為他療傷。可人去了一瞧，哪里還有鹿孔的人影……沒有法子，又耽擱不得，謝元茂身邊的幾個小廝就出門請大夫去。
好在如今天雖黑了，但時辰還早，大夫還算好請，不消多久就趕了過來。
大夫背著藥箱跟著小廝，匆匆入內。
誰也沒有看到，宅子外不遠的一處拐角暗影里，躲著兩個人。
冬至收回視線，看向身旁的鹿孔，面色沉郁：“我今晨攏共只吃了只包子，竟也暈了那許久……
