謝姝寧驚了再驚，滿目愕然，道：“人在哪里？”
“奴婢來時，人已到門口了。”圖蘭伸指遙遙指了指正門的方向。
謝姝寧心中一動，思緒紛雜間已做出了決策，當機立斷地道：“快去，叫他們萬萬不必阻攔，只管將他迎進來！”
圖蘭愣了愣，旋即應聲而去。
謝姝寧回頭看了一眼母親的屋子，提著裙子一路小跑著去了前方。
天光明亮，接連幾日不曾落雪落雨，空氣里的濕潤之意一掃而光。迎面吹來的風是干燥的，奔跑間打在臉上似有如砂礫在摩擦。然而謝姝寧跑得飛快，衣袂飄揚，似風中翻飛的蝴蝶。
狹長的回廊上，腳步聲一聲重過一聲。
忽然間，那些已經遠去了、模糊了的前世記憶，走馬觀花似地在她眼前冒了出來。
前世幼年時，母親病重，她少不更事，除了害怕就是哭，不知如何勸慰母親放寬了心也不知該如何籠絡父親的心。年幼天真的她，在母親去世之前，始終都還將父親當做救命稻草。
有一日，仿佛也是在這樣的天氣里。
北地干燥的冬日空氣彌漫在四周，小小的她脫離了桂媽媽的看管，沿著謝府冗長的回廊，邁著最大的步子一點點往外跑去。
她聽說父親回來了。
她想要見見他。
那時的她，是不論如何也想不明白的，為何在延陵時將她當做心頭肉般來疼愛的父親，一入了京都，就全變了樣子。
她一邊跑，一邊啜泣著，像迷途的小鹿奔走在山林中，被腳下石塊重重絆倒，發出哀戚的悲鳴來。
地磚本就冷硬，時處冬日。就更是如此。
她狠狠摔了一跤，抬起頭來，就看到當年陳氏院子里的幾個三等丫鬟笑吟吟看著自己。
嘴里有腥甜遍布，她哭著哭著吐出一塊東西來。
那是她的牙……
嘴唇被蹭破了皮。米粒似的門牙，也一道被磕落了。
血水在唇齒間涌動，她“哇”地一聲痛哭起來。淚眼朦朧間卻見那幾個丫鬟捂著嘴咯咯直笑，口中說著，“瞧那小賤種，連路也走不穩……”
年幼如她，也知這話有多張狂。
然而彼時，在闔府眾人眼中，她都并不大算是個正經主子。
聲聲譏笑盤旋于耳際揮之不去，伴隨著她因為缺了一顆牙而漏風的嚎哭聲。癡纏在今世的她身旁。
明明已經是很久、很久以前的事，這一刻卻清晰的映在她的腦海里，一切都還歷歷在目，恍若昨日。
她迎風冷笑，越過回廊。朝二門而去。
垂花門外，謝元茂已趾高氣揚地領著人進了門。
圖蘭得了謝姝寧的吩咐，并不曾出面，只讓人擺出恭敬姿態，對謝元茂放行。
跟在謝元茂身旁的少女年不過二八，容貌姣好，身上的穿戴卻不過只是荊釵布裙。瞧著同謝府的景致格格不入，甚至還不如府上的灑掃丫頭身上穿的。然而她的眼神卻是直勾勾的，不論是看人還是看物，都帶著毫不掩飾的野心。
謝元茂卻仿佛視若無睹，一面走一面同少女道：“往后這宅子里，你喜歡什么不喜歡什么。都可以隨意換了去。”
他說話時的腔調帶著股極囂張的意味，可他邁開的每一步，都是踉蹌的。
當日被小五一刀洞穿了的膝蓋，已再無法復原。
他走起路來一瘸一拐，卻并不曾攜帶拐杖。只將手搭在了少女肩頭，拿她充當拐杖。舉止輕浮，毫不避諱。
謝姝寧氣喘吁吁地躲在暗處望去時，瞧見的便是這一幕。
跟著謝元茂一路走來的少女面目陌生，她并不曾見過，瞧著模樣穿戴，也委實不像是謝元茂在惠州時的通房妾室。
這人，會是誰？
她隱在墻后，微微瞇了瞇眼睛。
謝元茂卻是忽然不知，只昂首往里頭走。
沿途所遇不過寥寥幾人，他雖有些疑惑，卻并沒有太過在意，畢竟人人見了他，都會立即止步行禮，恭恭敬敬地喚他六爺。
他照舊還是這府里唯一的爺，他怕什么？
暴雪來臨之際，馬摔車翻，他撞在了車壁上，兩眼發黑暈了過去，只當自己這回怕是死定了。然而誰知，等到醒來睜開眼，他除了有些頭暈外，依舊活得好好的。
外頭風大雪大，馬車里冷得像是冰窖。
他哆哆嗦嗦地喊了兩聲車夫的名字，卻沒有得到回應。
暮色四合，風聲呼嘯，周圍的溫度似乎愈發地低了。
他探手去推門去掀簾子，一陣風立時夾雜著雪打在了他面上，唬得他松了手半是滾著摔出了馬車。好在身下都是厚厚的積雪，他摔了上去也并不覺得疼。他瞇著眼睛擋著頭臉站了起來，明明應該身處官道，此刻望去卻似乎站在漫無邊際的荒野上一般。
拉車的馬已經不見蹤影，他避開風雪，嘶聲又喊了幾遍車夫，可車夫依舊沒有回應。
興許是騎馬溜走了，又或者已經摔死了，連尸首都被大雪給掩埋了……
謝元茂凍得瑟瑟發抖，不停打著噴嚏，覺得自己若是再在這呆下去，必定會被凍死，只得咬著牙找起了能走的路來。
他還沒找到宋氏，還沒平步青云入駐內閣，他怎么能被凍死在這半道上？
于是，他在夜色下摸索著在風雪中蹣跚而行。
路在暈頭轉向的他眼中是歪斜的，走來走去也看不到盡頭。
他走錯了方向，偏離了官道，也不知怎么地竟叫他尋到了沿途的一戶農家。
拖著受傷的腿走了許久，走至最后，他幾乎已經是拖著腿在雪地里爬行。
夜幕下，他迷迷糊糊地叩響了門扉，暈了過去。
然而恰恰正是因為這最后近乎本能的叩門之舉，救了他的命。
清貧的農戶之家，只有個父母早亡的孤女，姓周。
她救下了差點被凍死在雪地里的謝元茂，給了他吃喝給了他穿。
謝元茂因而感激不盡。
一來二去。自小孤苦無依的貧家少女，就同衣著華貴、風流倜儻的謝元茂互相看對了眼。
他雖然年過而立，可樣貌英俊，又是富貴日子里浸淫了多年的。這般瞧著，委實不差。
若非事出有因，這周氏女，連給他做妾的機會也是無的。
況且她的樣貌只是姣好罷了，離貌美絕色，皆差的遠。
所以謝元茂對自己帶她回京一事，頗為自得，認定這是自己心性善良所致。
再加上這一回，這般巧就叫他暈在了周氏門前，難保不是老天爺的主意。他便該好好接納了周氏才是。正所謂大難不死必有后福，興許周氏就是他命中的福星，合該叫他專運了也沒準。
謝元茂對周氏十分另眼相待。
可帶著這么一人，他便不敢先去見長房老太太，索性先帶著人回三房來。
謝家外頭瞧著極平靜。他又一早給老太太寫了信的，若宋氏回了京想必也已經被老太太給制住了。即便宋氏不曾回來，那他的那一雙兒女，想必也該被軟禁起來等他這做父親的回來發落了才是。
他自以為做了萬全準備方才入的府，進府之后沿途所遇之人也都全對他畢恭畢敬，他就松了一口氣，認定是自己想對了。便準備將周氏安置了，再梳洗一番，便立刻去長房見老太太。
隨著腳步逐漸靠近正房，他面上的笑意不由多了幾分。
周氏在他身旁跟的緊緊的，見他笑，也跟著笑了起來。
她這是走了大運了！
當日她一瞧清楚謝元茂身上穿的衣裳。腰間佩戴著玉佩，便知自己該走運了。
周氏七八歲上下便沒了父母，過慣了窮苦日子，今日能大搖大擺地走進這座宅子，難免叫她激動不已。連面上也忍不住帶出了幾分來。
她跟著謝元茂一路走，一路聽著眾人喚他六爺，心里就在暗暗想，是不是過得幾日，這伙子人也就該管自己叫六太太了？她這輩子，竟也能與人做太太？
周氏眼角眉梢全是笑意。
然而她的異想天開才在心中打了一個轉，斜刺里忽然沖出來一個人，揮著拳頭便朝她身旁的謝元茂打了過去。
“呀——六爺！”她驚叫了一聲，沒等站穩就見謝元茂又挨了一拳頭。
她尖叫：“來人！快來人吶！”
可明明前一刻還站在不遠處手握笤帚掃地的婆子們，這會卻已經不見了蹤影。
她又驚又懼，想要上前去拉人，卻又唯恐這拳頭打到了自己，在邊上跺著腳干著急。
忽然，幾個人從她身后竄了出來，一把將正拼命朝謝元茂揮舞著拳頭的少年給拉住了。
周氏長松一口氣，一轉頭眼角余
光猛地瞥見一個穿著身蓮青斗紋面白狐貍皮里子鶴氅的少女急步而來。
她怔了怔，原來富貴人家的姑娘都穿成這樣……
她呆愣愣地看著，看著少女越過自己走過去將喘著粗氣的少年一把拽住：“哥哥仔細著手，都破了皮了！”
話音剛落，周氏便見謝元茂也自個兒從地上爬了起來，渾身哆嗦著，厲聲吼道：“小畜生！我是你爹，你怎么敢沖我動手？你眼里還有沒有我這個爹？青天白日的，也不怕挨了雷劈！”
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