萬老夫人的身子早幾年便已經大不如從前，成日里補藥流水似地往嘴里送，這才好了許多。她看著尚算精神，內里卻早就已經虛了。這些年來，心結橫亙在她心間，像一堵堅實的墻，輕易連砸也砸不掉。重且厚地壓在她心上，叫她每逢夜間便禁不住輾轉難眠。
這么多年來，心中郁結便是拖也快要將她給拖垮了。
這回遇上了萬幾道被彈劾，她更是心亂如麻，當天聞聽消息之際已是立即白了臉。過得兩日知悉了燕霖的事，她愈發惶惶難安，傻了眼。
一來二去，等到她好容易打起了精神趕往燕家想見燕淮時，卻被吉祥一句“主子不在府中”就要給打發了，她焉會相信。轉瞬間，急火攻心，她在馬車里雙手扶著車壁，驀地摔了下去。
摔倒的那一剎那，她的額重重磕在了地上，霎時紅腫一片。
萬老夫人只覺兩眼發黑，連張嘴喚人的力氣也無。好在伺候她多年的婢女牢牢跟在她身側，一見她暈了過去，當下將人扶了起來，揚聲呼喊，使人去府中稟報。
恰逢吉祥二次前來，這才匆匆忙忙將人給送到了廂房里。
鹿孔把過脈，又看了萬老夫人舌苔的顏色，暗沉發白，再翻開眼皮瞧了瞧，眼白渾濁不清。
萬老夫人渾身病態，已難以掩蓋。
他說完情況不佳后，緊接著同燕淮道：“怕是時日無多。”
燕淮心頭像是被人重重打了一拳，震得他發懵。又覺疼得厲害。這突如其來的消息，叫他不敢相信。他定定看著鹿孔，追問道：“沒有法子了嗎？”
“沒有。”鹿孔搖頭，嘆了口氣。
醫者父母心，他鮮少會指了哪個病患說出時日無多這樣的話來，但他若是說了，便證明他真的無措了。
燕淮不是第一日認識鹿孔，自然明白他的話有多少分量。
他怔怔地抿緊了嘴，僵立在了原地。
明明上一回他前去萬家見外祖母時。她瞧著雖然面有隱約倦色，但臉色紅潤，并不像病入膏肓之人。
良久，他低聲問鹿孔：“約莫還有幾時？”
鹿孔思量著，正色回答道：“仔細用著藥，沒準還能捱到今年冬上。”
言下之意。只能靠藥物續命。然而續命之法卻也是熬不長久的，至多也就是今年的事了。
燕淮聽明白了，鄭重地點了點頭，送了鹿孔出去開藥，自己則坐在耳房里，沉默了許久。萬老夫人也一直昏睡著。沒有蘇醒的跡象。眼下這時候，不宜挪動她。燕家便派了人前去萬家，告知此事。
萬幾道的夫人正在府中心急如焚地候著萬老夫人回來，結果等了大半日，傳來的卻是這么個消息，她大驚失色，慌慌張張親自往燕家來。這種時候，即便他們心中都清楚地知道。萬幾道被彈劾一事同燕淮脫不了干系，卻也不能不來往。
萬夫人趕到了燕家。一言不發入府見了萬老夫人，見她昏睡不醒，心中愈發焦灼，兩頭著火，卻連一頭也撲不滅，令人手足無措，寢食難安。因萬老夫人此刻無法回府，只能暫且留在燕家，萬夫人卻不便留下。
她也不敢、不愿留下。
侍疾一事再重要，也重要不過她為萬幾道奔走，已知燕淮這里是行不通了，她便咬咬牙不再留意，轉而想起了別的法子。何況還有個老夫人留在這，若她醒來，燕淮愿意見她，總也能說上幾句話，可不比她這個本就不親近的舅母管用？
萬夫人如是想著，佯作鎮定地離開了燕家。
多事之秋，也不會有人在意她這個兒媳婦做的夠不夠格，她自己也無心在意。她匆匆出了門，懷揣著對萬幾道的擔憂，在暮色四合中回了定國公府。
她走后約莫一個時辰，萬老夫人才徐徐睜開了眼睛。
檐下的燈都已點燃，夜色已至，四處幽靜。
燕淮一直呆在耳房中候著，他坐在椅子上，雙手緊緊按壓在雕花的椅臂上，骨節上泛出青白來。
稀薄的月色漸漸自窗欞縫隙間透了進來，將沒有點燈的屋子里照得亮堂了些，也襯得少年高瘦的身形帶著淡淡的蕭索落寞。他一動不動地維持著那個姿勢，直到如意在外頭叩響了門，推門進來回稟，“主子，老夫人醒了。”
他方才朝著門邊望了過去，眼中閃過一絲陰郁之色，扶著椅臂站起身來。
鹿孔背著藥箱從如意身后探出個腦袋，道：“老夫人吃了藥，藥力也過去了，這會精神好了許多，說話不成問題。”
白日里，謝姝寧得知萬老夫人忽然暈過去的事，很是心驚了一番，她暗自算著，惶惶然發覺萬老夫人前世少說還有兩年可活，可如今照鹿孔的話來看，最只剩下半年左右。
興許是因為燕淮對萬家發難的時間提前了，連帶著萬老夫人的病情加重，性命也不由縮減。
她索性先將鹿孔留了下來。
萬老夫人病倒的事，不宜張揚，若離了鹿孔，自然還得從外頭去請大夫來，倒不如用自己人來得保險。
這會，萬老夫人醒來，鹿孔便仔細叮嚀了燕淮幾句，這才先行退下，去小憩了一會。
燕淮孤身去見萬老夫人。屋子里藥味濃郁，帶著微微的苦澀氣息。萬老夫人躺在床上，虛弱地閉著眼睛，然而當軟靴踩過地面發出的輕微聲響傳入她耳中時，她立即便睜開了眼，焦急地想要從床上坐起身來。邊上伺候著的大丫鬟趕忙上前，將她扶了起來，往她身后墊了只軟枕。
萬老夫人大口喘息著，輕輕擺擺手。道：“你先退下。”
大丫鬟微怔，沒動，輕聲道：“老夫人，夫人臨行前，特地叮囑了奴婢要寸步不離地跟著您。”
“下去！”萬老夫人霍地扭頭看她，皺著眉頭喝了一聲。
“是。”大丫鬟唬了一跳，這才低著頭快步退了出去。
萬老夫人呵斥了一聲，則只覺嗓子眼里發癢，難受得很。背過身重重咳嗽了幾聲方才覺得舒服了些許。
桌上的燈散發著溫暖的光，萬老夫人的面容在燈光下柔和了下來，她望著燕淮，自嘲道：“瞧，這人老了一身都是病。”
燕淮靠近，俯身將她身后的軟枕調了調位置。淡然道：“不是大病，吃了藥好好將養些日子也就好了。”
祖孫二人，只這般瞧著，倒相處得十分怡然，同尋常人家的祖孫似乎并沒有區別。然而他們到底，不是一般人。萬老夫人又咳嗽了兩聲。忽地伸手抓住了燕淮的手腕，搖頭道：“姥姥的身子。姥姥自己清楚。”
燕淮一愣。
小時候，祖孫二人較之常人更顯親厚，他倒總姥姥前姥姥后地喚萬老夫人，只后來，卻再不曾這樣稱呼過。
他努力泰然地道：“會好的。”
萬老夫人失笑，輕輕拍著他的手背，良久才松。
燕淮就在床沿邊的椅子上落座。點漆似的眼睛盯著腳下的地磚看。
他生來同父母感情淡薄，因而時常不知該如何同人交好。故而但凡有人待他好過，他便記得牢牢的不愿意遺忘。外祖母待幼年時的他，如珠如寶，委實是含在口中都怕化了，他哪里能忘。
靜默了片刻，他道：“嫻姐兒想見見您。”
“嫻姐兒？”萬老夫人微怔，旋即反應過來，“啊……是如兒的女兒。”也不知她想到了什么，帶著病容的面上露出了淡淡的笑意，她說：“同你娘生得可像？”
燕淮搖頭：“不像。”
萬老夫人面露可惜之色，隨后凝視著他的眉眼，長嘆一聲：“你的眼睛倒生得同你娘很像。”
寂靜的夜里，這一聲長嘆繞梁不去。
“姥姥，一切都回不去了。”燕淮抬起頭來。
萬老夫人又嘆一聲，面上浮起一個凄苦的笑容，似已在心中演練過千百遍，終于道：“是我錯了……這些都是我的罪孽……”她不提萬幾道，卻只伸手來拉住燕淮的手，道，“他們都沒有錯，錯的是姥姥，你要怪便來怪姥姥吧！”
窗外一陣風過，吹動樹葉，颯颯而響。
萬老夫人緊緊抓著他的手，急聲道：“我跟你娘已錯了一回，你萬不可再錯了！”
燕淮原本只當她是在為他們開脫，才會說出那樣的話來，然而聽到這一句，他頓時心如輪轉，一剎那翻過了好幾個念頭，渾身僵硬地問道：“難道那些事都是真的？”
萬老夫人驀地噤了聲，面露遲疑，嘴角翕動，卻不發一言。
燕淮心下微涼，踉蹌著站起身來，“慶隆八年三月進的門，十月便生下了足月的我，可是真的？”
“是真的。”萬老夫人嘴角笑意愈澀。
燕淮苦笑，“所以這樁親事原該是姨母的，也是真的？”
萬老夫人憶起昔年往事，如鯁在喉，重重點頭。
“您何必……”燕淮聞言，只覺大腦一片空白。
萬老夫人卻忽然正色起來，一字一句地道：“我若不這般做，你娘就只能死，你也只能跟著一塊死。”遲疑良久，她終于還是說道，“你身上流著的，并非燕家血脈……”
轟隆——
似一陣晴天霹靂，燕淮被震得往后連退兩步，左手猛地伸向腰間，死死握住生母留下的那塊玉佩，深深硌入掌心，生疼。
萬老夫人劇烈地咳嗽起來，剩余的那半句話，因而支離破碎。
“你娘是、是個膽大包天的糊涂鬼啊……”(
