夜色深深，燭光微曳。
她聽見自己的呼吸聲，急而重，卻驟然一滯，手中捏著的那一張薄薄的紙，便也輕飄飄地朝地上落了下去。胸腔里的那顆心則狂跳著，一聲賽一聲得重，一下賽一下得快，愈發地叫她喘不過氣來。
心底里忽然生出一股執拗，她驀地俯身低下頭去，手一伸，皓腕滑出長袖，筆直地往落在地上的那張紙探去。
昏黃的燈光下，只披了件單薄外衫在身的謝姝寧緊緊抓著這張紙，仔仔細細看了一遍又一遍，恨不得將這張紙看穿看破看爛。然而上頭短短的兩行字，工工整整地寫在那，半個字也沒有錯處。也不知看了多少遍，她的手開始輕輕顫抖，手中的字條似有千斤重，叫人再也握不住。
纖長的手指哆嗦著，顫意一路蔓延到了她的四肢百骸，直叫她整個人都顫栗了起來。
似痛痂在身，傷痕交錯，血肉淋漓。
她呢喃著：“怎么可能……”
分明前幾日，她才見過他！
長廊下，月色如霜，他笑著和她說了話，還留下了那個令人措手不及的吻……
她猛地繃緊了背脊，少女單薄的身形在衣衫下顯現出種倔強又決絕的意味來。
長夜漫漫，墻邊長條矮幾上擱著的燈徹夜未熄。她連夜派人趕往泗水，不論如何，這個消息真假不管得先瞞住了燕嫻。至天明時分，門外已有人回。圖蘭留在泗水。守在燕嫻身側，吉祥卻協同謝姝寧派去遞話的人一道趕了來。換了平常，兩地來回，要花上近一日，但他們一路策馬疾行，竟只花了個把時辰便歸來了。
天色還未大亮，綠油油的草葉上還沾著晶瑩的露珠。
謝姝寧揀了身輕便的衣裳穿了，粗粗將發梳起，便帶著小七去了前院見人。
她沒有刻意瞞著人。因而動靜并不小，謝翊起得早，最先察覺，匆匆攔了問她：“怎地起得這般早，可是出了什么事？”
謝姝寧見了他，這才想起。他今日是打算著去見謝琛的。
謝琛是謝家三房的嗣子，性子不壞，念書也肯下苦工，前些年一直跟謝翊一道在江南的書院念書，兄弟倆雖不是親的，感情卻不錯。謝翊當時是被舒硯帶著人直接從書院帶回來的。彼時謝琛仍留在書院，去歲年節上。倒回來了。
謝翊帶著人特地去城外候的他，將他不在的日子里發生的事說了一遍。
因同謝元茂并沒有多少父子之情，謝琛聽了也只是唏噓，加上他并不知內情，也只來探望了宋氏一回便回謝家去了。
他敦厚卻并不是沒有野心。
謝翊一走，三房沒了兒子，謝元茂又成了那副模樣。將來少不得要靠他這個嗣子養老送終，靈前摔盆。三房的基業自然也就都是他的，名正言順。
只是書院，將來他跟謝翊只怕都不會再回去了。
想著馬上就動身要走，謝翊悄悄派人去給他遞了信，約著見上一面，權當告別。
但怕他一不留神說錯了話，又或是謝琛短短數月里變了性子，所以今次謝翊出門，仍由舒硯作陪。
他們一行人準備南下，舒硯思來想去倒準備留下了。這般一來，他們如今身處的這座宅子，謝姝寧也就不必費心收拾了，只留了丟給舒硯住便是。
“沒什么事。”謝姝寧腦海里飛快地過了一遍謝翊跟舒硯要出門的時辰跟地點，因有舒硯同行她再放心不過，便沒有多言，只道，“哥哥不是還趕著出門嗎？我有些東西要送去給圖蘭，怕忘了，趁眼下記得先去吩咐幾聲。”
他們離謝府而居，便沒有那般講究規矩，她出二門來見人，謝翊也是見慣的，聽了也就不覺奇怪，點頭應道：“那你快去吧。”
兄妹倆人擦肩而過，謝姝寧腳下的步子走得極快。
只片刻，她便已經見到了冬至跟吉祥的身影。
趕了一夜的路，誰都沒有睡，但一個個的面上緊張擔憂之色難掩，疲憊之色反倒不顯。
她一進門，吉祥便站了起來，胡亂行了一禮。
謝姝寧立即問道：“嫻姐兒可知道了？”
吉祥搖頭：“沒敢讓大小姐知道。”
謝姝寧原本還怕自己叮囑晚了，好在那邊守著的人也都是知事的，并不曾泄露給燕嫻知曉。她心下微定，但只要一想起那份訃告，心里便依舊酸澀難忍。
“到底是怎么一回事？”謝姝寧忍了又忍，終于將壓抑住了滿心的躁動，無聲地透了一口氣，冷靜地道，“不是說只是個尋常差事，錦衣衛那邊甚至只派了他一人去，除了路途遠些，其余都簡單得很，怎么會……”
話說到后頭，她的語氣仍情不自禁地變了變，面上的神色也難看了起來。
她已派人去打探過消息，論理根本不可能會是什么要命的大事才是。
吉祥聽著，忽然看她一眼，規規矩矩行了個不同于方才的大禮，低聲道：“主上曾說過，若他有朝一日出了意外，便命我等聽命于您。”
“什么？”謝姝寧唬了一跳。
她哪里知道，這話是一月前，燕淮才同吉祥說起的。
一月前春寒才剛剛完全退去，京都的天驀地便熱了許多，眾人才收起了薄薄的夾襖，換上了春衫。
那一日，吉祥的左手劍練到了艱澀之處，久無進展，只得去尋燕淮商議。燕淮在天機營待過多年，又是天生在武學上頗具慧根，易有造詣之人。他雖不及吉祥年長，但偶爾指點幾句，卻都是精到之點。
吉祥一進庭院，便見他仰面躺在樹下的躺椅上，面上蓋著本兵書，似睡了過去。
他往前走了兩步，燕淮忽然出了聲。
草叢里的蛐蛐伏在翠綠的葉片上，一動也不動。
他也就如同那只蛐蛐似的，一動不動地站在那，聽著主子的話。
燕淮當時的語氣里有著難以言喻的惆悵，他說：“鐵血盟跟隨歷代成國公，但若有朝一日我忽然去了，世子卻還年幼做不了主，爾等必聽夫人之命行事……”
那個時候，他一定是想起了自己幼年時經歷過的生活，又或是想起了自己英年早逝的父親。
歷代成國公，似乎的確都不大長命。
他話中的“夫人”，吉祥自然知道指的是誰。
但他說這話時，打算的是最壞的情況，也是多年后的事。
那時，他對她，勢在必得。
即便宋氏有異議不答應，他也會想盡法子叫宋氏答應。
吉祥也好，如意也罷，都已只等著府里多個他們熟悉的女主人。
可誰知，他尚未娶妻，便先歿了。
吉祥面上不多顯，心中卻早已慌亂無措，見到謝姝寧的這一刻，他心里卻忽然鎮定了許多。他不相信燕淮的事只是個意外，受傷驚馬墜崖，因而喪命，叫他如何愿意相信？
他眼下，需要有個人商議。
謝姝寧最穩妥，也最合適。他家主子看中的人，不會錯。
他靜靜地道：“主上一早備好了庚帖……”
謝姝寧聞言，忽然想起那天夜里他薄帶酒意的那個吻。
她腳下一軟，禁不住往后退了一步。
難怪……難怪她說要南下時，他的面色那般古怪……
可她所知的燕淮，若真如吉祥所言，又焉會是個因為她決意南下便暗自放棄的人？
她黑白分明的眼睛里驀地多了兩分冽然，沉聲道：“尸首可已看過？”
吉祥面色微變，道：“摔得面目全非，無法辨認。”
“也就是說，只憑借衣飾物件，便確認了此事？”謝姝寧心中微動，“而今尸首身在何處？”
吉祥嘆口氣：“在東廠。”頓了頓，他緊接著解釋，“東廠有最好的仵作。”
既需驗尸，自然少不得好仵作。
謝姝寧明白這個道理，但聽到東廠二字，仍情不自禁地蹙了蹙眉。
先是萬幾道的事出了紕漏，隨即沒過多久就傳來燕淮的死訊，這一切的一切，都不對勁得很。吉祥不愿意相信死的人是燕淮，謝姝寧自然也不愿相信。可一旦這里頭真叫汪仁插了手，那就沒準了。
她心驚肉跳地想著，匆匆道：“我親自去一趟東廠，不論如何，總要自己看上一眼，才能安心。”
是與不是，總要看過。
吉祥進不去東廠，反倒不如她。
她強自鎮定著：“泗水那邊，若人手足夠，你便暫且先留在京都。”
吉祥右手傷過，而今多用左手，雖然不差，卻也不能同往日相提并論，泗水那邊多個他也只是用來管事的，真要保護燕嫻還得靠別人。而且圖蘭在那，也能叫他們放心。
吉祥點頭應是，說來時便是如此打算的。
謝姝寧微微一頷首，同他仔細盤點起燕淮離開之前發生的事來。
天色很快大亮，日頭高升。
謝姝寧收斂心神，尋了個由頭去同宋氏說了要出門，便匆匆帶著小七往東廠去。
汪仁似是早就料到她會來，竟還特地打發了人在門口候著。她吃了一驚，扭頭去看小七，小七連連搖頭。進了門，便見汪仁搬了把椅子坐在那，模樣懶散，斜睨著她漫不經心地道：“我還想著你沒這么快知道消息趕過來，怕爛了，特地讓人拿冰給鎮上了。”(
