向女學請了半天假，李虎帶上楊燕燕，一起去離狄寶近的酒家去吃飯，準備找好地方，讓人去看看狄寶能不能來。
因為三方相互戒備，而今的北平原大不如前，生意以直接貿易為主，沒有了林立的商鋪和工坊……酒家也整個換了一茬，多數是取悅來往客商的，除了讓他們吃，讓他們喝，讓他們住，往往還兼顧他們出門在外有女人陪，這也是所說的花酒家，以前北平原是取締過，但現在你自己取締，可人家靖康和高顯人開呀，你只要稍加管束，就會有兩國的官員照會你，結果是你還是得開。
他們的菜也變得精巧，小盤小蝶，拼花點綴。
對于軍府出來的飯桶，這樣的飯菜上來能填多少？
一行人連換幾個酒家都不太滿意，最后定了一家有烤全羊的，只等狄寶到來，大伙上它一整只，大快朵頤。
李虎向楊燕燕問些白河的情況，聊了好多話，狄寶才到。他裹了一件黑色熊皮外套，梳了一個爵韭，扣著金冠環扣，手里握著一串琥珀珠，帶有四五個隨從，來了并不嫌生，上去在李虎肩窩里擂一拳，就把隨從打發樓下，脫了外套入座。
李虎給他介紹逢畢、王威等人，讓楊燕燕也起來喊他一聲“哥”，他便問起李虎的情況。
李虎簡單地講了一下去長月的事，講到塞上行和塞上居，等于是在向他打招呼，免得那塞上居的掌柜真來找狄寶告狀。狄寶倒不在意，卻笑他替靖康人操心，搞什么救援陳州，又問他接下來要干什么，聽李虎說要在荒漠上剿匪，就一下打開閘門，發牢騷道：“你這還好，阿哥我現在是什么準參。我問過，大夏國最低一級，你都不知道我們平時都在干啥，捧著戶籍冊子對照一家一家的人家，一個人負責好幾百戶，每天上人家家里把人對上，問你們家五口人是吧，丁大是誰，丁二是誰，但凡年齡看著不像的，要反復盤問，然后更正年齡，若是戶籍上五口，實際上只有四口，怎么辦？問呀，問這個人去哪了？如果死了，問你們怎么不去官府報喪？問出來是外出了，就要問去哪了，然后回來對照辦理過的過所，一定得對上，還有的呢，問出來去軍府當兵去了，要將某某軍府對照詳細，回去之后再對照地方上兵役記錄……哪怕你在咱們官府，都要在戶籍上體現出來，對照上，記錄上。忙了這個忙陣亡名錄，之前白登山那一仗不是打了？死了人的，陣亡書信收到沒有，有爵位沒有，要去看撫恤發到了沒有，發了多少，發得對不對，都是誰在領！我就沒見過這么煩的事情，就這，前兩天考評，我們上官敢只給我個上評。”
李虎嘆息說：“是夠煩的。”
他安慰說：“正因為我們戶籍管理嚴苛，才成就咱們的強大，你問王威，靖康到現在都不知道哪些將士陣亡了，陣亡的將士家在哪，家里困難不困難，更不要說撫恤金對不對，該誰去領。”
他還問：“上評不是好嗎？下評才是差。”
狄寶哂笑：“好？！好幾個準參都是上評，還有人得了優上，你說咱阿爸看了怎么想？我能只得上評么？”
李虎點了點頭。
父親嚴厲，要是不出成績，父親說不定會問。
狄寶說：“我就不服了。我就去找上官，我指著給他說，為什么我只是上評？人家一個人出去問戶籍，我帶著十幾個去問。我出了十幾個人，還不抵他一個準參跑來跑去？你都不知道上官怎么說，上官說我出勤不夠，有缺勤，他沒法，還說我負責對照的住戶有疏漏，其中有幾家被別的準參給糾正了。上評是他額外給的。他也只能給上評。否則他就要被人查。”
他忿忿道：“我負責好幾百家，就錯了幾家而已。還是怎么錯法，一個老太太，戶籍上是男，我沒在意，沒更正回女。”
李虎說：“正是你們的煩，才有東夏的強大。沒有戶籍，怎么征兵怎么收稅怎么知耕地夠不夠？怎么？”
他愣了一下，念叨說：“戶籍。戶籍是根基呀。”
全羊被小二端上來，放在眾人中間，他醒悟過來，給王威說：“戶籍。剿匪其實也得有戶籍上的基礎。你說呢？”
楊燕燕說：“是呀。那時候咱家還給你辦戶籍呢，沒有戶籍不就是亡命嗎。”
李虎給她割了一大塊肉堵她的嘴，想聽到王威怎么說。
王威卻沒有回答。
東夏的戶籍情況他不清楚。
熊尊卻提醒說：“咱們那邊，要把戶籍弄這么嚴，不是一朝一夕的事情。”
狄寶見到了他們這兒，自己厭惡的工作反倒光榮得不行，不快地說：“你們來試試？真不是人干的。我就不信，一個五十多歲的老女人誤寫為男，就影響富國強兵了。”
李虎沉默了一會兒，還是忍不住說：“阿哥。如果應役，比如打仗運糧食，像白登山那一仗一樣，家里沒有這個五十多歲的男，以為有，給他們要這個丁出來推車，這個五十多歲的阿媽就要死在路上。”
他說的好嚴重。
正在吃飯呢，大伙卻都猛地一靜。
逢畢打圓場說：“沒那么嚴重，沒那么嚴重。不過受罪是真的。將爺，我給你說，這十幾天我骨頭都跟散了一樣，就想大吃一頓，你們再討論下去，吃飯都不敢吃了。”
李虎醒悟過來，笑道：“阿哥。我敬你一杯酒，畢竟你干的是咱東夏最重要最繁瑣最吃力不討好的事情。”
狄寶伸了伸懶腰，和他喝了一碗，又發牢騷說：“是呀。你都是將爺了。阿哥我？唉。準參呀，什么準參就是真慘。”
李虎也不由得嘆氣。
他也是入伍為卒開始的，只是意外立功升得快。
他看楊燕燕插不上嘴，一個勁吃肉，啃得嘴上都是油，就伸了布巾給她擦擦，再抬頭，大伙都在看他，笑著說：“她遲早是我媳婦，我們說好了，等平了匪患，回來我們就成親。”
狄寶怔怔看著他，問：“阿虎。阿爸知道？”
李虎點了點頭說：“知道。他見過燕燕。燕燕，是吧。”
楊燕燕點了點頭。
她不好意思地說：“俺知道女子不該上桌吃飯，這不李虎說你們都是他自家兄弟，就非讓俺來，這一來，就出丑了。”
狄寶帶著不敢相信的表情又問：“阿虎。我是問你，阿爸知道不知道你們商量的，滅了匪患回來就成親。”
這個？還真不知道。
李虎怕楊燕燕不高興，若無其事地道：“他知道。他答應的。他問我什么時候娶親，我說匪患未滅何為成家？他點頭了。對吧。意思不是說匪患一平，我就可以回來成親么？”
狄寶撲哧一聲笑了。
李虎給他又舉碗，要求說：“喝酒，喝酒。”
喝完這一碗，熊尊突然鼓起勇氣站起來了，給李虎寫了滿滿一碗酒，大聲說：“將爺。我現在知道你為啥剁了那拓跋英了。您是在為我……”他眼淚都擠出來了，一仰頭把酒喝了，給李虎看。
李虎喝了，他要求說：“給我阿哥敬酒呀。我只喝三碗，數到了。”
熊尊又給狄寶敬酒。
趁此機會，李虎又念叨：“戶籍？戶籍？剿匪光有軍權還是瞎搭。”
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