遠遠有了一大片黑影，看起來像是個村落。
少年的嘴角露出笑意。他突然想把野狗誘騙過來，宰殺了，提進村子找個人家一起打個牙祭……那幾條野狗卻驚覺，無論他怎么引誘都不肯到跟前。他最終失望，然而放下書箱，去路邊解手，野狗卻迫不及待地奔書箱去了，圍繞著書箱轉，嗅來嗅去。少年解完手，突然就躥回去了，野狗嗚嗚亂躥，終是一條被他掀著后腿，用短刀釘住……狗不是狼，并不抱群游斗，全跑不見了。他重新背起書箱，提條還在淌血的死狗，大步向村落走去，嘴里念叨說：“想吃我，卻不過是給我做腹中食。”
村落響起狗吠。
大概是因為血腥氣，五六條狗先后跑村邊了，家犬可不是野狗，它們斗性強，少年卻毫無畏懼，驅趕開闖了進去。
接連敲了三戶人，都不見開，敲到第四戶人，因為已不在村口，才有個女人問：“阿呆嗎，你怎么這時候從滄郡回來了？”
兵荒馬亂的。
若不是她認錯，怕也不會應聲。
少年回應道：“我不是你家阿呆。我是過路的，大雪天，找個地方投宿。你們不要怕，我只一個人，才十四歲。”
女人似乎和什么人說話。
少年念叨一句：“投宿都這么難嗎？”
他開動腦筋，又說：“我是個讀書人，還背著書箱呢，你看的亮光，就是書箱上的油燈……真的不是壞人。”低頭看了手里提的狗，血還不干，不由發愁，讀書人能打死野狗？靈機一動，卻又化不利為有利，又說：“阿嫂吧。我半路上還揀了條死狗，身上還有錢，不會白投宿的。”
女人還是不開門。
不過，人卻移動到門邊了，要求說：“那你背段書文。”
少年正好記得剛剛在路上背誦的書文，張口就來。
那女人卻是說：“這不像是圣人言。我也聽不懂。”
少年只好說：“那我再背別的，你能聽懂什么書文，我背給你。”
正回憶著論語和詩經，開口背誦，門開了，一個頭發蓬亂的婦人站在門口，一手舉了個點燃的柴火。
然而她看了少年一眼，又連忙把門掩了，問道：“你說你才十四歲。哪有十四歲的孩子長你這么大？我家只有我和我姑子，還有我婆婆，都是女人，你這么大的男人，不方便……你去別家投宿吧。”
少年無奈了。
只好繼續往前走，繼續去敲門。
又敲了三五家，無一家應話，他分析一番，就又回來了，等那個女人再應話，卻不料，這回是個年輕的聲音：“你大半夜的趕什么路？”
少年說：“我自幼父母雙亡，家里只有個阿奶了，前年去了東夏游學，這不是打仗了嗎，害怕，就從東夏一路摸回來了。怕回不來，夜里也在緊趕慢趕，若不是累了，實在走不動了，我也不會歇。”
他張口就說：“你知道嗎，我天亮出發，到現在，趕了三百里路。”
里頭撲哧一聲笑了。
那年輕女子說：“騙吧。就撒謊吧。一天趕路三百里，你是匹馬呀。”
少年愕然說：“真的。兩個朋友騎馬送了我一程，我也算上了，我雖不是馬，但很強壯……馬上都午夜了，三百里不是不可能的。我沒有細量，估算的。”
女子像在逗他，又說：“一天能趕路三百里，還背著個大書箱，你說你讀書人？才十四歲，誰信？”
旁邊她嫂嫂忍不住插嘴，似乎在怪自家小姑子。
還有個蒼老的聲音說：“孩子。你別站門口了，你去別家去吧，我們家沒男人……沒辦法留宿你的。”
少年說：“我可以給錢。我還揀了只野狗，可以一起吃肉。”
他猶豫好大一會兒，想裝可憐，想假哭，卻裝不出來。
自小，他就沒軟弱過。
他聽人說他父親都是怎么樣的，怎么樣的，去他阿媽家所在的村落投宿，怎么著怎么著，好像一進村就被人喜歡，怎么輪到自己，卻是這么難。
想了想，他放棄了，吹熄了油燈，蜷縮了身子，找個背風的地方，將書箱放好，就窩在那里了。
不知不覺風又大了。
又起雪了。
雖是他身體強壯，血氣充盈，此刻卻一陣趕路后的虛弱，越發地寒冷。
他裹裹自己離開時換來的棉衣，漆黑的眼睛在雪夜里閃閃發亮，隱隱帶點貓狗才有的熒光。
他喃喃地說：“怎么投宿都這么難呢。阿爸說我那么多的缺點。難道是真的嗎？”
是去哭訴，乞求？
還是這樣度過一夜？
他在腦海里掙扎，想回去再敲門，卻品味到別人都把話說死了，就安慰自己說：“我身體強壯。又有御寒的衣物，應該凍不死吧。”
他也在后悔。
他本來可以在天亮的時候投宿的，但他沒有，他喜歡在黑夜里一個人趕路，孤燈，野狼，書卷，有勇氣伴隨，他不怕，他喜歡日夜兼程，他喜歡在自己累了才歇息。
他喜歡挑戰自己。
帶著這樣的念頭，他再一次蜷縮、蜷縮，倦意襲來，就給睡了過去。
雪下了好一陣。
大雪紛飛，寒風呼嘯，雪光映照著，泥墻屋根子下的少年，黑色的棉袍沾滿雪泥，撒手攤開四肢。
就這樣睡去。
黑夜中的漁陽河谷，狄阿鳥也還沒沒睡，黑夜里，他在雪地里站著。
他站著，望著，五味齊全，心如刀絞，卻還不知道，他驕傲的兒子因為不肯哀求，磨蹭，黑夜里大雪下躺著。
天漸漸亮了。
少年整個人都埋在雪地里。
一個三十來歲，扎著頭巾的婦人打開柴門，拎出扁擔和水桶，正要掩門去打水，扭頭便看到了……
她猛地再推門進去，見婆婆在院子里扎頭，喊了一聲：“娘。那個少年沒走。在咱墻根子底下被雪埋了。書箱在一邊放著。”
老婦人大吃一驚，健步如飛，跟著她往外走，到了外頭只看一眼，見連忙說：“雪都埋了身子，非是凍死來。這么大的雪。咋辦？啊呀。夜里咋就是不敢讓他進呢？讓他呆在過廊里也好呀。”兩人挪到跟前，就去查看。家里的姑娘也跑出來，跑門口了，陡然站著，兩個辮子還在晃。
她還在驚恐，她嫂嫂回頭了，臉上不知是慶幸還是歡喜，回頭喊道：“快去燒熱水。還活著呢。還有氣。”
十四歲的少年，倦意上來，他就是能說睡熟就睡熟。
微微察覺到亮光，他卻覺得自己好熱好倦，喉嚨腫痛。
睜開眼睛看了一眼，面前站了兩個女人，正在拉他手腳，他想掙脫，卻四肢無力，隱隱聽那老婦人說：“就是個少年。雖然身子大，年齡大不了。”那年輕的婦女說：“大戶家的少爺吧。你看長的？這臉牌子真好，身上的衣物也保暖，這才沒凍死、凍傷吧。”然后，他眼皮一沉，就又睡了過去。
昏昏沉沉不知睡了多久，再醒來，卻又到黃昏了。
他掙扎著起來，一個姑娘站他旁邊了，驚喜地喊道：“娘。嫂。大爺。你們來看，他醒過來了。”
村落不大，揀了個人，家里來了一筐親戚。人也不知道是后悔沒讓他投宿還是怎的，圍坐著，去講半夜里聽到的動靜，那只狗，卻被分食了，剩下一些，在一個碗里，是留給撿來的少年的。
有個年輕人還在翻那少年的書箱，正說“這書都可值錢”，少女一聲喊叫，竟然把他們都招來了。
少年坐在一團拼湊的被褥中，給他們抱了抱拳，稱謝說：“多謝你們的救命之恩。”
少女扶著自己的母親，問他：“你都不會喊個啥嗎？看你也人模狗樣的，怎么這么不懂禮數？你們？你們是誰呀？”
少年愣了一下。
從小到大，別人都夸他懂禮數，只是人多，他一時不知道怎么稱呼，甚至只是猜了下怎么回事，用了“你們”而已。
年齡最大的老頭，弓著佝僂的腰，笑著說：“后生。你叫個啥？”
少年連忙說：“我叫李虎。”
他感覺自己很乏，還是冷，呼吸不暢，喉嚨難受，輕聲說：“給我熬碗姜湯吧。”
姑娘又挑他毛病：“給你熬碗姜湯吧。你吩咐下人呢？”
李虎又愣了。
老頭卻是問他：“你身上咋那么多傷呢？雖然結疤了，還還有幾道沒好，說你是書生吧，你這不像呀。”
李虎解釋說：“我是書生，可我也習武，文武雙全。”
話音一落，姑娘脆脆的聲音喊上來了：“你知不知道謙虛呀？問你傷，你傷咋來的，都裹得那么好？誰給你裹的？”
李虎被她堵怕了，只好說：“我被人卷戰場上了，仗不打了，人家才放我回來。”
一屋人咂舌。
村里也有被戰爭卷進去的，卻都沒回來，眾人不由嘆氣。接著他們就又問：“你說你是回家，你家是哪的？”
這個身份自然是狄阿鳥給他偽造的，籍貫上有這個人，此人已經是東夏的一名犍牛了，也不叫李虎，更不是十四歲。
現在，已經套用不上了。
李虎沒想過隱瞞，這會兒只好說：“我本名齊孝玉，隨父母一起到東夏經商，現在父母都不在了，兩邊打仗，我想回家。”
破綻百出。
好在眾人不質疑。
只有那姑娘較勁，問他：“你到底姓齊姓李，人家都說大丈夫行不更名，坐不改姓，你爹活著不氣死嗎？”
李虎輕聲說：“我阿爸不方便讓我用他的姓。”
眾人想明白了。
為首的老頭說：“爹是亡命入東夏的，不敢用父姓，對吧？那時候都想去東夏，現在可好，子孫回來，就遭難了，北平原的人不都是咱們這的人跑去的嗎？回來先別回你們鄉，免得官府抓你，看看情況再說。”
李虎連連點頭。
